Дотянуться до легенды 3 - lanpirot

Отряд остановился почти у входа в пещеру. Ротмистр еще раз осмотрел местность — если бы не протоптанная ими тропинка, распознать вход было трудно даже с десятка шагов. Лошадей распрягли и отвели в сторону, привязав к деревьям.

А дальше началась самая тяжёлая часть: ящики, окованные железом и набитые драгметаллом под завязку, были просто неподъемными. Солдатики стаскивали их с саней на землю, а затем волокли к пещере.

— Ну и «снарядики», — пыхтел Демьянов, проталкивая очередной ящик вглубь пещеры. — Смотри, братва, чтобы пупки не развязались!

Солдатики, посмеявшись над неказистой шуткой ефрейтора, продолжили свою работу. А работа шла медленно: в тесном каменном коридоре с тяжёлым грузом, было сложно развернуться — ящики при переноске долбились в стены и застревали на поворотах. Однако к вечеру весь груз был перенесён в дальнюю пещеру и основательно засыпан камнями.

Солдаты, кряхтя и ругаясь вполголоса, один за другим выбирались из пещеры на свежий воздух. Лица у всех были покрыты каменной пылью, руки — в ссадинах и царапинах. Семён, самый молодой в отряде, прислонился к скале и жадно глотал морозный воздух — в душной и темной пещере ему нехорошо.

— Ну и работёнка, — пропыхтел Тихон, вытирая рукавом гимнастёрки потное лицо. — Перекурить надо, братцы…

— Позже, — коротко бросил Брагин. — За вход берёмся, пока не стемнело окончательно.

Камней на небольшое с виду отверстие ушло неимоверно много. Вход в пещеру завалили доверху. Брагин лично контролировал их укладку, чтобы со стороны выглядело натурально и естественно, как будто обвалилось само. Когда вход был завален, Брагин прошелся мимо входа несколько раз. Если не знать о существовании пещеры, найти её становилось непросто.

— Уходим, — коротко бросил ротмистр, обернувшись к солдатам. — И следы за собой замести.

Солдаты взялись за еловые ветки, которые нарубили, отойдя на значительное расстояние от пещеры. Они шли назад, к зимовью, тщательно заметая за собой следы, разбрасывая снег и подсыпая его на укатанные полозьями места.

Мороз к вечеру усилился, в носу захрустели кристаллики льда, а ресницы слипались от инея.

Темнеющее небо неожиданно закрыло тучей, из которой посыпало редкими, но крупными хлопьями. Потом снег пошел чаще и сразу же начал засыпать все следы, выравнивая потревоженный людьми снежный покров.

— Снег, — довольно произнёс Тихон, подставляя лицо под белые хлопья. — Сама матушка-тайга нам помогает, хлопцы.

К сумеркам снегопад разыгрался не на шутку. Небо стало совсем низким и серым — снег повалил настоящей стеной. Отряд вернулся в зимовье уже в полной темноте. После трескучего таёжного мороза в избе было жарко. За стенами выла метель, снег бил в маленькое оконце, полностью его перекрыв. Но в избе было уютно, несмотря на тесноту.

— Ваше благородие, завтра обратно выступаем? — спросил ротмистра Демьянов.

Брагин утвердительно кивнул:

— С утра, как только снег утихнет.

Ефрейтор кивнул и улёгся на своё место у печи, завернувшись в шинель и почти мгновенно заснув — усталость брала своё.

Брагин сидел ещё долго, глядя на огонь, бьющийся в печурке. Он думал о том, что сделал всё, что мог — золото спрятано надёжно. Красным его точно не найти.

А вот он это место не забудет. И когда-нибудь это золото еще сослужит службу на благо Российской империи… Ротмистр закрыл глаза и почти мгновенно провалился в тяжёлый сон.

Метель на рассвете улеглась, и маленький отряд ротмистра тронулся в обратный путь. Снег за ночь намело много, но лошади уверенно тащили розвальни, в которых вместо драгоценного груза теперь сидели солдаты. До железной дороги дошли к полудню следующего дня, остановившись на ночевку уже в знакомом месте.

А вот поезда на путях они не обнаружили — только заметенные снегом рельсы, разобранный завал и замершие мертвые тела…

— Бой был, — тихо произнёс Тихон. — Серьёзный… — Он снял с головы шапку и перекрестился. — Царствие им Небесное!

Брагин пошёл между телами, вглядываясь в каждое лицо. Подполковник Солодовников лежал у самой насыпи, прислонившись спиной к толстому стволу заснеженной ели. Голова откинута назад, глаза открыты, смотрят в серое, низкое небо. На груди — два огнестрельных ранения. Лицо спокойное, даже как будто умиротворённое. Ротмистр опустился на колени рядом с ним.

— Ваше высокоблагородие… — тихо произнёс Брагин. — Ваше приказание выполнено…

Рядом, в нескольких шагах от подполковника, лежал его адъютант — подпоручик Лыков. Было видно, что он тоже дрался до конца.

— Похоронить надо, ваше благородие… — произнёс Демьянов, подходя к ротмистру. — Не по-христиански их так оставлять…

Брагин поднялся на ноги, отряхнул колени и посмотрел на своих солдат.

— Будем хоронить.

И солдаты принялись за работу молча, без лишних разговоров. Выкопали общую могилу — мёрзлая земля не поддавалась, пришлось жечь костры, растапливая грунт слой за слоем. К вечеру могила была готова. Тела переносили по одному, укладывали рядами.

— Вечная память, — тихо произнёс он, когда скорбная работа была закончена.

— Вечная память, — эхом отозвались солдаты.

Засыпали могилу тоже молча. Когда последний ком мёрзлой земли укрыл павших, Брагин воткнул в насыпь найденную на месте сражения шашку.

— Идём, — коротко бросил бойцам ротмистр. — Здесь нам больше делать нечего.

[1]Аршин — это старинная русская мера длины, которая использовалась до введения метрической системы. В современном исчислении один аршин равен 71,12 сантиметра (или 0,7112 метра).