Дотянуться до легенды 3 - lanpirot

— Небогато, — хмыкнул Демьянов, заглянув в избу через плечо ротмистра.

— Главное — крыша над головой, — отозвался Брагин, — и печь имеется.

Один из солдат тут же принялся печь: очистил зольник, сложил из тонких берёзовых щепок и сухого мха костёр, обнаружившихся рядом с печью, небольшой домик. И через минуту в печи уже весело потрескивал долгожданный огонёк. Дым с гудением пошёл в трубу, а не в избу — тяга у печи оказалась хорошей.

Тем временем бойцы поправили перекошенную дверь, вымели из избы набившийся из-за этого снег и вытащили весь мусор. Затем натаскали елового лапника и уложили его на пол толстым слоем, сантиметров в тридцать, не меньше. Сверху опять расстелили брезент.

— Тесновато нам тут будет, — заметил Демьянов, оглядывая избу. — Не развернёшься…

— А нам и не нужно разворачиваться, — отозвался Брагин. — Главное — тепло и сухо. Ляжем вповалку, плечом к плечу. Так и теплее будет.

— А вам, ваше благородие, мы нары починили, — указал ефрейтор. — Там и теплее, и толкаться никто не будет.

К ночи изба была готова. Печь гудела, жар шёл такой, что вскоре в избе стало жарко. Перекусив приготовленной пищей, солдаты разместились на лапнике, тесно прижавшись друг к другу. Кто-то сразу захрапел — усталость брала своё, а кто-то ещё ворочался, не находя удобной позы.

Брагин сел у печи, открыл заслонку и закурил. Он сидел, прикрыв глаза и прислушиваясь к треску дров в печи, к храпу солдат, к завыванию ветра за стенами избы. Докурив, он бросил окурок в топку, закрыл заслонку и тоже улегся спать. Нужно было отдохнуть, работы предстояло еще много.

Утро пришло серое, морозное, с низким солнцем, которое, едва приподнявшись над вершинами елей, разукрасило снег косыми полосами теней. За ночь Демьянов с Тихоном, сменяя друг друга, исправно подбрасывали в печь дрова, и в избе было тепло — даже жарко.

Воздух в зимовье стоял сухой, тёплый, пахнущий дымом и хвоей. Стены вокруг двери обросли инеем — морозец с утра стоял основательный. Брагин проснулся, но вставать ему не хотелось. Он лежал на нарах, укрытый своей шинелью, смотрел в низкий, закопчённый потолок и думал.

Самое главное было впереди — спрятать золото. Два десятка ящиков. Это вам не банальный горшочек с червонцами, который можно просто закопать под кустом. Он перебирал в уме возможные варианты, но все еще не мог определиться. Самым простым было бы закопать ящики с драгоценным грузом в землю. Но это летом…

А земля в январе — это и не земля вовсе — это натуральный камень, промёрзший на пару аршин[1] вглубь, а то и больше. Кайлом долбить не вариант — это надо землю жечь, чтобы оттаяло. Ждать долго, да и муторно. И потом следы останутся. Гора вынутой земли, которую тоже придется оттаскивать и маскировать. А весной в яме земля просядет, и тогда даже слепой заметит — чего-то тут копали. Нет, этот вариант отпадает сразу.

Тогда где? Не в избе же прятать и не в сарае… Нужно место, которое не бросается в глаза и где не потребуется долбить мерзлую землю. А такое место нужно искать — неприметные расщелины, гроты, пещеры — природные, одним словом.

— Демьянов, — тихо позвал ротмистр.

Ефрейтор обернулся, бросив полено в топку:

— Проснулись, ваше благородие? Поднимать бойцов?

— Не спеши — пусть ещё поспят. Мне тебя с Тихоном хватит за глаза.

— Понял, ваше благородие, — понятливо отозвался ефрейтор.

Через десять минут Демьянов и Тихон уже стояли на морозе, поджидая Брагина.

— Пройдемся вдоль скалы, — коротко бросил ротмистр, выйдя из зимовья. — Смотрим внимательно, ищем расщелины, пещеры. Не пропускаем ничего. Понятно?

— Понял, ваше благородие, — синхронно ответили подчинённые.

Шли медленно, методично прочёсывая взглядом скалы метр за метром.

За прошедшие два часа они не нашли ничего достойного внимания. Замерзли, как цуцики, и уже решили вернуться, обогреться и перекусить, как Тихон вдруг остановился.

— Ваше благородие, смотрите.

Брагин посмотрел туда, куда показывал Тихон, но ничего не увидел. Пригляделся внимательнее, но опять ничего. И только с третьей попытки, когда солдат объяснил куда именно надо смотреть, ротмистр наконец понял, где расположен вход, который практически не видим со стороны. Как Тихон умудрился его рассмотреть, оставалось загадкой.

Вход был скрыт за нависающим каменным козырьком — широкой плитой, выступавшей над расщелиной. А перед и без того незаметным входом росли заснеженные сейчас кусты. Летом на них будет достаточно листвы, чтобы полностью закрыть вход от чужих глаз.

Протекающий перед кустами ручей, замерзший зимой, летом будет еще одной естественной преградой. Снизу, от ручья, виднелся только серый камень обнажившейся скалы, да наледь, висевшая на нем сосульками. А сама расщелина уходила куда-то вглубь камня, скрытая тенью.

Тихон первым дополз до входа и протиснулся внутрь. Брагин последовал за ним, попутно оценив размер дыры — ящики должны были пройти. За узким входом пространство резко расширилось. Они стояли в невысоком, но широком коридоре — метра три в ширину, метра два с половиной в высоту. Пол — каменный, почти ровный, и сухой.

Коридор уходил вглубь скалы — сначала прямо, метров на десять, потом делал поворот влево, потом ещё один, уже вправо. Демьянов достал из кармана огарок свечи, чиркнул спичкой — свеча загорелась, освещая каменные стены. Тени плясали, и коридор казался бесконечным.

Они шли медленно, изучая дорогу — коридор то сужался, то расширялся, но ящики можно было протащить везде. Через двадцать шагов они вышли в небольшой «зал». Он был метров пять в поперечнике, с низким потолком. За ним ещё один, побольше. А за очередным поворотом — и третий зал, самый большой. Метров восемь в длину, шесть в ширину, и потолок высокий — можно было стоять в полный рост, не пригибаясь. На неровной поверхности пола хаотичные нагромождения камней. Здесь можно было спрятать что угодно.

— Подходящее место, — произнёс Брагин. — Возвращаемся!

Когда они вышли из пещеры, солнце уже подбиралось к зениту.

— Вход тоже надо будет завалить, — произнёс Брагин, обернувшись к пролому.

— Завалим, ваше благородие, — кивнул Тихон. — Не сумлевайтесь — дело-то нехитрое.

Они вернулись к зимовью, где их уже поджидали поднявшиеся солдаты и приготовленный обед. После приема пищи — все той же перловки с кусочками разваренной солонины и горячим чаем — Брагин построил отряд у зимовья.

— Так, ребятки, слушай команду, — произнёс он, — место подходящее для груза найдено — пещера в полуверсте отсюда. Нужно ящики туда перетащить и замаскировать, как следует. Понятно?

— Так точно, ваше благородие, — хором отозвались солдаты.

Лошадей вывели из сарая и впрягли в розвальни, которые