Путь Стратега - Саша Токсик

Даже любопытно, как отреагируют другие Стратеги, привыкшие к роскоши и лоску, когда до них дойдет, что «малина» закончилась. Ох, я бы на это посмотрел!

С этими мыслями я плотнее закутался в выданный мне походный плащ. Впереди ждала целая ночь у костра. Не худшая на моей памяти, хочу я сказать.

* * *

Лишь на третий день пути показалась моя новая земля. К обеду появились очертания выданной мне деревни.

Вот только не успел наш небольшой караван даже въехать на территорию последней, как путь нам преградил широкоплечий мужчина с кудрявой бородой.

— Кто такие? Чего приехали? — хмуро произнес он, встав посреди дороги.

Я ловко спрыгнул с телеги и вышел навстречу.

— Я новый Стратег, назначенный в деревню Дальнюю. Приятно познако…

Вот только ответ мужчины меня неприятно удивил.

— Стратег? Ты? Ниче не знаю! Я знаю нашего Стратега в лицо! Иди-ка ты нахрен отсюда! Пока зубы целы!

Как говорится, вот вам и теплый прием!

Плечи у мужика, стоящего передо мной, были широченными. Его кучерявая борода неуклюже торчала во все стороны. Лицо же было испещрено пигментными пятнами от долгого нахождения на солнце.

Назвать его рядовым чинушей-белоручкой язык не поворачивался. И поэтому я ещё меньше понимал причину, по которой он решил отправить меня в пешее эротическое.

— Так понимаю, вы местный староста? — спокойно уточнил я, никак не изменившись в лице.

— Он самый! — ответил бородач. — И поэтому я говорю тебе сваливать отсюда! Деревня Дальняя справится и без назначенных нам «лже-Стратегов»!

Это было смелое заявление. Вот только кто сказал, что его никак не проверить? Активировав Взор, я посмотрел на Статус моего собеседника.

Имя: Никита Голубцов

Отношение: опасение

Ситуация становилась всё интереснее и интереснее! За дерзким фасадом старосты скрывалось второе дно. Но с чего бы старосте меня опасаться? Я бы понял, выгляди я как Рагнар, суровый и опасный викинг, но ведь я не он.

Тогда почему…

Тут-то ко мне и пришло понимание. Ответом послужили слова самого старосты.

«Я знаю нашего Стратега в лицо!»

Вот только Стратегов назначали жеребьёвкой. Никто не мог сказать наверняка, во главе какой деревни тебя поставят. Всё зависело от твоей удачи. Но инцидент с коррумпированным служащим дал понять, что даже в такой мелочи нельзя быть уверенным на все сто процентов. Кто-то пытался подтасовать результаты, выдать лучшие деревни «правильным» кандидатам. И можно было утверждать почти наверняка, что в этот список входили Щербатов с Красновым.

Я мысленно хмыкнул. Бурная реакция Мартина после раздачи деревень теперь не казалась простой истерикой. Он знал, какую деревню получит и был нацелен конкретно на нее. Не вмешайся я, староста сейчас встречал бы уже знакомого ему Стратега. Того, с кем у него были какие-то свои договоренности.

Я с куда большим интересом посмотрел на старосту.

— Чего смотришь? — прорычал мужчина. — Я непонятно выразился? Двигай обратно в острог! Здесь тебе не рады!

— Выходит, вы уже знаете, какого Стратега вам назначили?

— Я уже дважды сказал это! Да! И ты им точно не являешься! — раздул ноздри староста.

Я покачал головой. Как недальновидно с его стороны.

— Интересные слова вы говорите, господин Голубцов, — оттого что я назвал фамилию старосты, мужчина аж вздрогнул. — Запечатанный конверт в моих руках содержит грамоту, в которой говорится о том, что деревня Дальняя была передана под мою власть. Сам конверт был подписан и запечатан лично воеводой. Все свидетели жеребьевки разъехались по своим землям или остались в остроге. И вы вдруг заявляете, что узнали о личности назначенного вам Стратега до моего приезда?

Староста мигом захлопнул рот, почуяв неладное. А я всё продолжал.

— Это говорит или о ваших неординарных талантах как человека, способного добывать информацию раньше официальных источников, или же о том, что вы мне сейчас нагло врёте. Лицу, облечённому властью приказом воеводы.

— Это… Я… То есть… Хм.

Глаза старосты забегали. Он явно не знал, как ответить на мой вопрос. Поэтому, выждав короткую паузу, я продолжил:

— Знаете, так уж и быть, я уеду.

— Что? — воскликнул староста, ошарашенный моими словами. — П-правда уедете?

От былой дерзости не осталось ни следа. Мужчина передо мной теперь не знал, куда деть руки и то и дело мял край рубашки. Какая разительная, однако, перемена! Достаточно было лишь намекнуть на мои полномочия.

— Да, уеду прямо сейчас, — улыбнулся я. — Но вы поедете со мной, господин Голубцов!

— Это ещё почему? — окончательно потерял нить разговора староста.

— Потому что воеводе нужны такие таланты, как вы, господин Голубцов! С вашими-то способностями добывать информацию!

Мужчина смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он буквально не находил слов для ответа. Меня же было уже не остановить.

— А если даже вы не оправдаете его ожиданий, то ничего страшного! — хлопнул я в ладоши.

— Правда?

— Истинно так! — моя улыбка превратилась в оскал. — Вас всего-навсего отправят на дыбу! Ничего серьезного!

Упоминание дыбы стало последней соломинкой, переломившей спину верблюду. Голубцов в ту же секунду рухнул на колени и сложился передо мной в низком поклоне.

— Уважаемый Стратег, простите дурака, что не признал вас! Я не так понял слова гонцов из острога! Прошу, примите нашу деревню под свою руку!

Имя: Никита Голубцов

Отношение: паника

— Но-но, господин Голубцов, зачем же падать ниц! — с улыбкой помог я подняться бледному, как мел, мужчине. — Давайте просто начнем сначала. Как насчёт представиться?

Староста закивал, как болванчик, с огромной радостью и облегчением принимая мое предложение. Своей цели я достиг — дал отрезвляющий втык местному руководству и расставил все точки над «и». Я обозначил нюансы кратко, но, главное, вполне доходчиво. На первое время этого должно было хватить. Если Голубцов не дурак, то первые дни он будет, как шелковый. А что будет потом… посмотрим.

Что я, как замминистра, внезапных проверок не устраивал в подотчетных ведомствах? Устраивал и далеко не один раз! В первый день все, как в жопу ужаленные, ходили, боялись лишний раз вздохнуть. А неделю-две спустя… начиналось всякое. Кто наглел, кто думал, что умнее всех и на его косяки внимания точно не обратят. Наивные.

В такие-то моменты уверенности в полной безнаказанности я