Те, кого не существует - Элль Рид

Я относился к этому неоднозначно. С одной стороны, я хотел, чтобы все выжившие снова были вместе. Для нас естественно держаться друг за друга. Но я знал, во что они возвращаются. Адисиус управлял стаей совсем не так, как было принято до войны.

Не так, как правили мои родители.

От воспоминания о том, как всё было раньше, грудь пронзает боль. Думаю, они хотели бы, чтобы я собрал всех оставшихся членов стаи, если это вообще возможно, даже если теперь всё стало иначе. Мне понадобились десятилетия, чтобы наконец взять себя в руки и заняться этим, но теперь я действительно продвигаюсь вперёд. Пусть и под властью другого, а не в роли того, кто сам принимает решения.

Я не смог их спасти. Чувство вины до сих пор не даёт мне покоя, просто я научился держать его за решёткой. Запереть его там навсегда мне никогда не удастся, но я наконец перестал позволять ему поглощать меня целиком.

Мои исследования стали частью этого исцеления. Узнавать, как именно закончилась жизнь каждого из них, складывать последние кусочки их судеб воедино, в этом есть что-то очищающее. Это чертовски тяжело и мучительно, но, когда я заканчиваю очередное дело и отправляю письма оставшимся членам их семей, если такие вообще есть, мне кажется, что я наконец делаю в этом мире хоть что-то хорошее.

Как бы мне ни хотелось этого признавать, за нынешнюю трезвость я тоже должен поблагодарить Адисиуса. В течение десятилетий после войны он несколько раз пытался меня найти. Каждый раз я отказывался от его предложений. Но пять лет назад он пришёл с папкой свидетельств о смерти и достаточным количеством доказательств того, что некоторые из них были поддельными. Именно это наконец выдернуло меня из тридцатипятилетнего запоя.

В ту ночь я принёс кровную клятву и вернулся во Фроан, решив найти всех, кому удалось сбежать. Мне понадобилось три года, чтобы настолько привести себя в порядок, что я смог внедриться в университет и не выдать себя, а потом ещё шесть месяцев, чтобы собрать нужные документы.

Это был утомительный процесс, но теперь мне наконец удаётся складывать отдельные кусочки в общую картину. Я был близок к тому, чтобы найти ещё нескольких выживших, я это чувствовал. Но сегодня таким днём стать не суждено. После ещё пары часов, проведённых за изучением архивов, мне пришлось признать, что очередное свидетельство о смерти настоящее, ещё одного больше нет. Я записал его имя и принялся разыскивать его прежнюю стаю, чтобы выяснить, не осталось ли среди них выживших, которых я мог бы известить.

Звонок будильника на телефоне возвращает меня в настоящее. Сегодня вечером мне нужно быть дома на собрании стаи. Я так увлёкся работой, что ещё даже не успел повидаться сегодня со своей маленькой полуфэйри.

Со вздохом я закрываю рабочие файлы, запираю кабинет и выхожу из корпуса для аспирантов. Перед переходом через дорогу останавливаюсь, а затем иду под аркой на главную площадь. Сейчас Аврора должна быть в библиотеке — последнюю лекцию она закончила час назад, — поэтому я пересекаю площадь и иду вдоль реки мимо лекционных корпусов к библиотеке с другой стороны.

Едва я прохожу через стеклянные двери и достаю пропуск, чтобы приложить его к турникету на входе, как чувствую её запах. Я останавливаюсь и оборачиваюсь. На противоположной стороне Аврора прикладывает карточку к считывателю — она уходит раньше, чем когда-либо с момента возвращения в университет.

Почему именно сегодня? — мысленно вздыхаю я. Мне нужно быть дома через два часа, и вот наконец она делает что-то интересное. Я собирался просто понаблюдать за ней полчаса из-за книжных стеллажей, а потом отправиться домой.

Проходя мимо меня, она что-то печатает в телефоне. Я ещё не успел достать свой пропуск, поэтому делаю вид, будто хлопаю себя по карманам в поисках карточки, затем изображаю вздох, разворачиваюсь и сразу ухожу.

Адисиусу будет интересно узнать о такой перемене в её привычках, поэтому, несмотря на нехватку времени, я начинаю следовать за ней через главный корпус университета.

Я держусь на расстоянии, преследуя её. Следуя за запахом, должен признать: моё любопытство разгорелось не на шутку.

Куда же ты направляешься, маленький проект?

Долго ждать ответа не приходится. Она идёт прямо по дорожке вдоль реки, минует лекционные корпуса, а затем сворачивает направо. Мы спускаемся по вымощенной булыжником улице с жилыми домами и приходим к университетскому спортзалу.

С тех пор как она вернулась в университет, я ни разу не наблюдал за ней в спортзале. После тех занятий физиотерапией в больнице мне казалось, что я увидел достаточно. Но теперь мне нужно понять, почему она пришла сюда раньше обычного. Если она проведёт здесь хоть сколько-нибудь времени, а давайте начистоту, скорее всего, именно так и будет, домой я опоздаю. Чтобы пересечь весь город и добраться до долины, где находится мой дом, требуется как минимум тридцать минут. И это ещё с моей сверхъестественной скоростью.

Я пишу сообщение Митчу, одному из немногих членов моей стаи, кого могу назвать другом, и предупреждаю, что, скорее всего, опоздаю. Мне за это влетит, но чутьё подсказывает: нужно идти за ней.

Митч: Адисиус будет в ярости.

Знаю. Скажи ему, что дело в той девушке. Кажется, я кое-что обнаружил.

Митч: Лучше бы так. Он настоял, чтобы сегодня на собрании присутствовали все.

Со вздохом я убираю телефон обратно в карман пальто. Очень надеюсь, что всё это того стоит.

Сорок минут спустя я всё ещё в спортзале. Она просто занимается одна, то есть ей не нужно никуда успевать к определённому времени. К тому же здесь полно народу — самый разгар дня, поздний час пик. Я-то думал, ей нравится приходить на рассвете или ближе к полуночи, когда спортзал почти пуст. Не понимаю.

Наблюдая, как она поднимает тяжести, должен признать: она сильнее, чем я ожидал. Я знаю, что она тренируется каждый день, но после автомобильной аварии она явно превысила программу, которую составил ей физиотерапевт. Удивительно, сколько она теперь поднимает на тренажёрах. Происхождение фэйри делает её сильнее человека, но для полуфэйри она поднимает весьма внушительный вес.

Не обвиняйте меня в сексизме, это