Дикий - Нира Страусс

Когда смолкли последние звуки, поляна взорвалась теплыми аплодисментами. В первых рядах кто-то выкрикнул шутку, которую мои человеческие уши разобрать не смогли, но многие зашлись смехом, а Нун озорно показала язык.

Мне отчаянно хотелось, чтобы Джунипер продолжила прерванную тему. Кошачьи морфы интриговали меня всегда, а уж вопрос о спикулах был настолько щекотливым, что в телевизионных передачах эти подробности безбожно цензурировали. С какого перепугу вокруг сексуальной жизни шифтеров вообще развели столько тайн? Вряд ли там было нечто из ряда вон выходящее. Десятки тысяч людей без проблем образовывали пары с самыми разными морфами. Да, у них имелись свои анатомические нюансы, но всё же…

В воздухе возникло странное колебание как раз в тот миг, когда я сделала очередной глоток взвара. Несмотря на круговерть десятков самых разных аур, одна вдруг властно подмяла под себя все остальные. Более чистая, дикая и сокрушительная, чем любая другая.

— Альфа! — крикнул кто-то из толпы.

Людское море всколыхнулось. Все головы разом повернулись в одну сторону. Со своим скромным ростом среди этих великанов я не видела ровным счётом ничего. Но я всем естеством чувствовала, как он приближается, и слышала поздравления и десятки вопросов, сыпавшихся на него со всех сторон.

В какой-то момент он показался метрах в десяти от нас. Майка и Фабиан прикрывали его с флангов, пока сам он щедро одаривал сородичей улыбками. Многие бросались его обнимать, а к его ногам гроздьями прицепились пусята. И именно тогда, глядя на него со стороны благодаря своему поломанному мозгу, я осознала самое главное об этой стае: Реми Каллахан был живым ядром всей энергии Чёрного Клыка.

Казалось бы, очевидная истина — особенно сейчас, когда я видела всё своими глазами, — но прежде я даже не задумывалась, какую колоссальную ношу взваливает на свои плечи альфа. Он превосходил остальных не просто физической силой и звериной доминантностью. В нём присутствовало нечто большее — в самой его душе (или духе, как сказали бы они), — что связывало его с каждым членом общины. От несмышленых малышей до убелённых сединами старейшин.

И эта связь работала в обе стороны. Реми принимал от них ровно столько же, сколько отдавал сам. С каждым сородичем, касавшимся его — будь то ладонь на его бритом затылке, прикосновение лбом ко лбу или возня пусят у его шеи, — их энергии сливались воедино, обмениваясь чем-то. Чем-то невидимым, не поддающимся словам, что витало в воздухе праздничной ночи вместе с пряным запахом палой листвы, гирляндами и серебром луны.

То были вовсе не досужие байки и не легенды. В самой природе шифтеров таилось нечто поистине волшебное, не укладывавшееся ни в какую земную логику.

Один этот образ обратил меня в их веру.

У меня вырвался прерывистый вздох, и зелёные глаза Реми мгновенно нашли меня в толпе. Он как раз обменивался рукопожатиями со взрослыми самцами, но чуть склонил голову в мою сторону. Ловя на себе десятки любопытных взглядов, я неловко помахала ему рукой:

— С праздником равноденствия, — беззвучно одними губами произнесла я, приподнимая тарелку с горой еды на семерых.

Его губы тронула мимолётная усмешка, от которой сердце у меня сорвалось вскачь.

«Ну почему он настолько красивый? Чёрт».

Толпа колыхнулась, и он скрылся из виду.

Все последующие часы мне удавалось выхватить лишь его бритый затылок, руку (готовую поклясться, его собственную) да раскатистый смех, перекрывавший музыку. Было ясно как день: подобные стайные торжества для него оставались тяжёлой работой. Наверняка при его вечной занятости многие сородичи лишь в такие редкие дни могли подойти, поговорить с ним, увидеть вблизи и просто пообщаться.

— Это вообще нормально? — не выдержала я, обратившись к Джунипер.

— Что именно?

Я кивнула на плотное кольцо шифтеров вокруг Реми.

— А… Ну да. В Чёрном Клыке около четырёх тысяч членов, хотя далеко не все живут в поселении. Многие разъехались по другим штатам по личным причинам. Да, цифра внушительная. — Стражница улыбнулась моему ошарашенному лицу. — И он стоит на вершине всего этого.

Матерь… божья.

— Это же уму непостижимо, — прошептала я. Меня словно ледяной водой окатило; груз этого осознания обрушился на голову, будто увесистая праздничная пиньята. — Нет, я понимаю, он наверняка многое делегирует. У него есть вы, его ближний круг, официальный представитель стаи, целительница и всё такое…

— Ну да. — Джунипер почему-то сморщила свой курносый носик. Точь-в-точь такой же, как у Саммер и Нун: похоже, фамильная черта Беккеров. — Вот только, по правде говоря, он взваливает на себя куда больше, чем положено вожаку. Намного, намного больше.

Казалось, её саму только что осенило. Она продолжала буравить карими глазами далёкую фигуру Реми, затерянную среди соплеменников, а я лишь подумала, насколько это сходится с тем, что я видела сама. За то недолгое время, что я провела здесь, мне стало предельно ясно, какой чудовищный пласт ежедневных забот волочёт на себе Реми Каллахан.

В голове всплыл дурацкий вопрос:

— А у него бывают выходные?

Джунипер растерянно моргнула:

— Нет.

— Вообще? — Это казалось полнейшей дикостью. Даже на самой изнурительной работе людям полагались отгулы и отпуска. Долгие дни, когда можно просто выдохнуть и забыть обо всём. — Совсем-совсем никогда?

— С тех самых пор, как принял пост альфы. — И словно защищаясь от неловкости, которую вызвала у неё эта мысль, она добавила: — Он никогда не говорил, что они ему нужны.

— Может, дело не в том, чтобы он сам об этом просил?

Она посмотрела на меня с такой немой укоризной, что я тут же пожалела о сорвавшихся словах. Да что я вообще смыслю в управлении столь огромными и могущественными стаями? Разумеется, выкроить отпуск в таком положении — задача за гранью возможного.

— Прости, это не моё де…

— Ты права, — отрезала она. На её лице появилось решительное выражение, повергшее меня в ещё больший тупик. Она выпрямилась, расправила плечи и всучила мне свой кубок: — Подержи. Сплавь первому попавшемуся взрослому.

Затем она решительно двинулась сквозь толпу пум, и я тут же потеряла её из виду. Я осталась стоять столбом, толком не понимая, что только что произошло, с двумя кубками медового взвара в руках, которые у меня благополучно умыкнули спустя пару секунд.

Глава 32

Реми

Ваш кошачий гуру любви на связи! Спрашивайте —