Те, кого не существует - Элль Рид

Переписываемся мы постоянно — в основном я забрасываю его любыми вопросами о вампирах, которые приходят в голову, — но мне хочется настоящих разговоров.

А как на нас действует алкоголь?

Отправляю сообщение.

Да, немного отчаянно. И да, я специально пытаюсь вытянуть из него хоть какую-то реакцию.

Ну и чёрт с ним.

Я беру ещё один напиток в маленьком баре, обслуживающим гостей VIP-зоны. На этот раз двойную водку без всего.

Когда ставлю пустой стакан обратно на стойку, телефон рядом издаёт сигнал нового сообщения.

Сталкер Рэд: Ты что, напиваешься?

Нет.

По крайней мере, пока.

Я тут же отвечаю.

Может, я всё-таки пьянее, чем думала… Эмоции, которые последние несколько дней я держала на коротком поводке, начинают брать верх. И сильнее всего — раздражение.

Всю последнюю неделю я читала всё, что только могла найти о вампирах, когда-то живущих в этом городе. А ещё потратила целый день на статьи в прессе и официальные патологоанатомические заключения о смерти папы, которые мне прислали.

Горе я загнала подальше, не позволяя себе развалиться, потому что сейчас мне нужна ясная голова, чтобы разобраться в новом мире, куда меня внезапно втолкнули. Одно дело — сочувствовать со стороны, и совсем другое — вдруг самой оказаться среди тех, кого обвиняют и преследуют. От такого мозги идут кругом.

И это ужасно одиноко. Я понимаю, почему Тай говорит, что мне нельзя знакомиться со стаей, но выходит, что поговорить обо всём этом я могу только с ним. Кроме книг, которые я сейчас поглощаю одну за другой, он — мой единственный источник информации.

Тай охотно отвечает на мои вопросы, но, когда я предложила ему пойти сегодня со мной, сразу отказался. И о стае он тоже говорит уклончиво. Не рассказывает, где они живут, даже сколько вампиров находится в этом городе. Утверждает, что всё это ради моей безопасности, и я хочу ему верить. Просто после того, насколько откровенным он был в ту ночь, я совсем не ожидала, что он снова так от меня закроется.

И совсем не помогает то предательское волнение, которое охватывает меня каждый раз, когда на экране появляется его прозвище или я нахожу очередной спрятанный им пакет крови.

Телефон загорается новым сообщением, и я тут же открываю его, надеясь, что Тай передумал и всё-таки решил приехать. Но разочарование наступает почти сразу.

Сталкер Рэд: Рэд, тебе нельзя напиваться рядом с такой толпой. Ты можешь потерять контроль.

Меня сейчас не тянет кусаться.

Сталкер Рэд: Пока. Рэд, пожалуйста, не рискуй. Может, тебе лучше пойти домой?

Он злится? Сообщение звучит так, будто да. И это только подливает масла в огонь, который и без того бушует у меня внутри. Да пошёл он. Со мной всё нормально, и теперь я знаю, на что обращать внимание. Просто буду держаться подальше от чужих объятий.

Нет. Меня позвала Бри, и Клэр наконец снова со мной разговаривает. Я хочу провести вечер с друзьями. Ты не можешь злиться на меня только за то, что я решила повеселиться. Спокойной ночи.

Я собираюсь убрать телефон и пойти к друзьям, но, оттолкнувшись от стойки и направившись к лестнице, всё-таки не выдерживаю и читаю его мгновенный ответ.

Сталкер Рэд: Рэд, я не злюсь. Но тебе нельзя так рисковать.

Решив, что с меня хватит, я, не отвечая, убираю телефон в карман — да, у моего платья есть карманы! — спускаюсь по лестнице до конца и отправляюсь искать друзей.

Пробираюсь вдоль края танцующей толпы и с облегчением понимаю, что никаких кровожадных мыслей не возникает.

Вот видишь, Тай. Я справляюсь.

Когда я смотрела с балкона, Клэр и Бри были почти у диджейского пульта, поэтому ныряю глубже в толпу. Нахожу их довольно быстро. Увидев меня, обе радостно вскрикивают и затаскивают в середину своего круга.

Я позволяю ритму увлечь себя, стараясь забыть переписку с Таем. Прыгаю и кружусь под быстрый бит — конечно, куда менее грациозно, чем Бри с её почти профессиональной техникой. Юбка моего изумрудного расклешённого платья взлетает вокруг бёдер, пока я двигаюсь в такт музыке.

Благодаря крови мне больше не приходится поддерживать чары на теле. Я наконец снова выгляжу и чувствую себя здоровой и собираюсь это отпраздновать. Сегодня я даже позволила части настоящего рыжего оттенка проступить в волосах.

Это тоже достойно праздника.

Через несколько песен к нам подходит парень из нашей компании с подносом шотов. Когда он оказывается рядом, замечаю, как его взгляд задерживается на Клэр — точнее, на её обтягивающем фиолетовом мини-платье. Бри тоже это видит, и я невольно думаю, не имела ли она в виду кого-то конкретного, когда недавно предлагала нас с кем-нибудь свести. Она ловит мой вопросительный взгляд, ухмыляется и пожимает плечом.

Когда у всех в руках оказывается по рюмке, мы чокаемся, но стоит мне поднести свою к губам, как чья-то рука появляется из-за плеча и выхватывает её прямо из пальцев.

Я резко разворачиваюсь, уже готовая высказать всё тому, кто посмел украсть мой напиток, — и застываю.

Стоящий передо мной парень одним глотком опрокидывает шот, а потом улыбается.

И внутри становится так же жарко, будто этот алкоголь только что выпила я.

— Привет, Рэд, — почти мурлычет Тай, и каким-то образом его голос пробивается сквозь музыку.

На нём облегающая чёрная рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и выцветшие чёрные джинсы, будто специально сшитые по его мускулистым бёдрам. Волосы после душа ещё влажные, непослушные кудри падают на лоб. Я впервые вижу его настолько нарядным, понимаю я, во второй раз проводя взглядом по телу.

В таком виде он действительно похож на ночного хищника.

Клянусь, вокруг его ног даже тени становятся гуще, закручиваясь тёмными завитками.

Тай