Ведьма-алхимик дракону не пара - Надин Нойзи

— Вивьен, — раздался голос над ухом.

Я подпрыгнула и чуть не выронила книгу.

— Рагнар! Ты меня напугал!

Он стоял передо мной, заложив руки за спину, и улыбался. Улыбка была странной — не такой, как обычно. Обычно он улыбался уверенно, по-драконьи, снисходительно. Сейчас он улыбался... застенчиво. Как мальчишка, который собрался признаться в чём-то очень важном.

— Что с тобой? — спросила я настороженно. — Ты бледный. Ты заболел? Драконы болеют?

— Я не болею, — ответил он. — Я волнуюсь.

— Волнуешься? — я закрыла книгу и отложила её в сторону. — О чём?

Он достал руки из-за спины. В правой руке он держал маленькую бархатную коробочку — тёмно-синюю, с золотым драконом на крышке.

У меня ёкнуло сердце.

— Рагнар, — сказала я. — Это...

— Вивьен Травяная Гроздь, — перебил он. Голос его звучал твёрдо, но я видела, как дрожит его рука. — Я прожил семьсот лет. Я видел империи, которые рождались и умирали. Я видел войны и мир. Я видел тысячи лиц, тысячи имён. Но я никогда не встречал никого, кто заставил бы меня чувствовать себя так, как ты.

Я молчала. Сердце колотилось где-то в горле.

— Ты пришла ко мне голодной, в мятой шляпе и переднике с пятнами, — продолжал он. — Ты взорвала мой антикварный котёл в первый же день. Ты плеснула зельем в лицо шпиону, а потом отказалась выдавать секреты, даже когда тебя резали ножом. Ты ешь за троих, спишь на рабочем месте и никогда не убираешь за собой пробирки. Ты — самая невыносимая, самая упрямая, самая гениальная ведьма, которую я когда-либо встречал.

— Это комплимент? — спросила я охрипшим голосом.

— Это предисловие, — ответил он и открыл коробочку.

Внутри на бархатной подушке лежало кольцо. Не золотое и не серебряное — оно было из драконьей чешуи. Из его чешуи. Золотое, мерцающее, с крошечным рубином в центре. Я таких не видела никогда. Такие кольца драконы дарят только один раз в жизни. Той, кого выбирают навсегда.

— Вивьен, — сказал Рагнар, глядя мне в глаза. — Ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрела на кольцо. Потом на него. Потом снова на кольцо.

В голове пронеслась вся моя жизнь. Пустая квартира с плющом на холодильнике. Солёные опята. Паук в кастрюле. Соседи, которые стучали по батареям. Безработица. Отчаяние. И вот — дракон, который предлагает мне руку и сердце. И кольцо из собственной чешуи.

— Ты серьёзно? — спросила я.

— Я никогда не был серьёзнее, — ответил он.

— А если я скажу нет?

— Тогда я буду предлагать каждый день, пока ты не скажешь да, — он улыбнулся. — У меня много времени. Я дракон.

Я рассмеялась. Сквозь слёзы, которые уже текли по щекам. Потому что ведьмы плачут. Иногда. Когда счастливы.

— Да, — сказала я. — Да, да, да, тысячу раз да.

Он выдохнул так, будто семьсот лет не дышал. Схватил меня за руки, притянул к себе и поцеловал. Прямо на лавочке, под дубом, под пение птиц и шелест листвы. Целовал долго, нежно, так, что у меня закружилась голова.

Когда мы отстранились, он надел кольцо мне на палец. Оно было тёплым — его тепло, драконье тепло, которое теперь всегда будет со мной.

— Ты моя, — сказал он.

— А ты мой, — ответила я.

Он рассмеялся и подхватил меня на руки. Я взвизгнула, обхватила его за шею.

— Куда ты меня несёшь?

— Во дворец, — сказал он. — К императору. Просить благословения.

— А если он не даст?

— Тогда я украду тебя. У меня есть замок в горах. Там хорошая лаборатория.

Я расхохоталась. Представила себе замок в горах, где я буду варить зелья для одного-единственного дракона. Взрывать котлы на радость ему. Есть за троих. Спать на рабочем месте. Чувствовать себя счастливой

— Я согласна, — сказала я. — На замок. На лабораторию. На тебя.

Он нёс меня по саду, не опуская на землю. Мимо фонтанов, мимо статуй, мимо изумлённых придворных, которые провожали нас взглядами. Я видела, как они шепчутся, улыбаются, показывают пальцами. Мне было всё равно. Потому что на моём пальце сияло кольцо из драконьей чешуи, а в моём сердце — огромное, жаркое, как пламя, счастье.

Скоро уже мы стояли перед императором. Он смотрел на нас, сцепив пальцы в замок. Долго молчал. Потом спросил:

— Ты уверен, Рагнар? Она же взрывает котлы.

— Я люблю её взрывы, — ответил Рагнар.

— А ты, Вивьен? — спросил император у меня. — Ты уверена? Он же дракон. У него чешуя по всему телу. И характер скверный.

— Я люблю его чешую, — ответила я. — А характер мы исправим. У меня есть зелье послушания. Правда, оно пока в разработке.

Император рассмеялся. Хлопнул ладонью по подлокотнику трона.

— Благословляю, — сказал он. — Но если вы взорвёте дворец на свадьбе, я вас лишу медалей.

— Не взорвём, — пообещала я.

— Обещаю, — сказал Рагнар.

Мы вышли из тронного зала, держась за руки. Я крутила на пальце кольцо, чувствуя его тепло. Рагнар смотрел на меня и улыбался.

— О чём ты думаешь? — спросил он.

— О том, что мне нужен новый передник, — сказала я. — Свадебный. Белый. С пятнами от зелий.

— У тебя будут любые передники, — пообещал он. — Хоть золотые.

— Золотые не практично, — я покачала головой. — На них пятна заметны.

Он рассмеялся. Я тоже. И мы пошли в сад — гулять под луной, целоваться и строить планы на будущее. Наше общее будущее. Ведьмы и дракона. Которые любят друг друга. Несмотря на взрывы, яды и соседей, стучащих по батареям.

— Я буду счастлива, — сказала я.

— Я сделаю всё, чтобы это было так, — ответил он.

Я верила ему. Потому что драконы не врут. Особенно когда речь идёт о любви.

Свадьбу назначили через месяц. Рагнар хотел раньше, я — позже. В итоге сошлись на середине. Месяц — это достаточно, чтобы подготовиться, но недостаточно, чтобы передумать. Не то чтобы я собиралась передумывать. Просто свадьба с драконом — это вам не банкет в ратуше. Это мероприятие, которое требует планирования, дипломатии и огромного количества еды. Еду я контролировала лично.

Подготовка шла