Между любовью и предательством - Элейна Р. Галлеа

— Ты, наверно, была в шоке.

— Определённо. Я упала в обморок. Сестре было очень смешно, — она прыснула. — А у тебя есть братья или сёстры?

— Сестра, — улыбнулся Райкер. — Ривер — солнце моей жизни.

— Это замечательно! — Хейли, кажется, немного расслабилась, когда прошла первоначальная неловкость. — У меня дома две сестры и брат. Я самая старшая из всех.

— Расскажешь о них?

— С удовольствием. Пойдём по старшинству. Харлоу на три года младше меня. Это она решила, что будет забавно подать за меня заявку на отбор. Она…

Пока Хейли рассказывала о своей семье, она всё больше и больше расслаблялась. Райкер тоже втянулся в разговор, и время полетело быстрее.

В какой-то момент снова раздался звон колокольчиков.

— У вас осталась одна минута, капитан Уотерборн, — довольно сказала Селеста. — Вы можете попрощаться со своей собеседницей. У вас будет пятиминутный перерыв перед следующим свиданием.

И снова колокольчик.

— Ну что ж, Хейли, было очень приятно с тобой познакомиться.

Райкер ничуть не покривил душой. Эльфийка судьбы была немного застенчивой, но доброй, и он был рад узнать её получше.

— Взаимно, — скромно ответила она. — Пусть остаток дня пройдёт хорошо.

Минута истекла быстро.

Когда снова заиграла бесячая песенка, Райкер встал и потянулся. Прошёл к бару, чтобы взять ещё кофе.

Там уже стоял Филипп, тёмно-русый эльф земли. Он вынул один из наушников и вскинул бровь.

— Как всё прошло?

Райкер прислонился к барной стойке, пока бармен варил кофе.

— Хорошо. Немного стеснялась поначалу, но в целом милая девушка. Я бы с ней пообщался ещё.

Эльф земли ухмыльнулся.

— Твоя стеснялась? Моя вообще ни капли. Она болтала много и громко. — Филипп придвинулся ближе. — Она фейри, как и ты. Я бы хотел с ней снова встретиться.

Он продолжал говорить, не умолкая, пока Райкер добавлял в кофе сливки.

— Тридцать секунд, капитан Уотерборн, — предупредила Селеста.

Райкер пожелал эльфу удачи, перед тем как взять кофе и вернуться на свой диван.

Только он устроился, как музыка вновь оборвалась. На этот раз он заговорил первым.

— Привет, меня зовут Райкер, приятно познакомиться.

Ну вот, целое предложение. Это свидание определённо началось лучше.

В ответ послышался тихий вздох.

— Привет, Райкер. Я Эсме. Очень рада, что нам выпала возможность пообщаться.

Райкер улыбнулся.

— Я тоже рад. Кстати, у тебя очень красивое имя.

Она хихикнула, и он подался вперёд, заинтересовавшись. Это свидание пролетело намного быстрее, чем с Хейли. Вскоре в наушнике раздался голос Селесты. Она снова предупредила, что свидание подходит к концу.

После Эсме он познакомился ещё с несколькими девушками. Блокнот стремительно заполнялся. К тому времени, как Селеста объявила, что у них будет большой перерыв на обед, он уже переговорил с большинством из двенадцати участниц.

Нескольких он сразу для себя отсеял.

Энергичная Иветта — хорошая девушка, но характерами они друг другу не подходят. Их свидание было похоже не столько на романтическое знакомство, сколько на допрос. У неё был целый список вопросов к нему. К тому времени, как заиграла музыка, он чувствовал себя выжатым как лимон.

Оборотню с тихим голосом по имени Изабелла не хватало уверенности в себе. А это важное качество для его жены. Ему нужна сильная женщина, способная за себя постоять. Райкер не сомневался, что Изабелла найдёт себе хорошего супруга — она очень добрая и умная девушка, — но им будет точно не он.

Пятая, Деметра, оказалась фейри, как и он сам. Они не были знакомы лично, но он слышал о ней. Сильная фейри — мама Райкера точно бы такую одобрила, но почти в самом начале беседы Деметра презрительно высказалась о весе другой участницы.

В тот самый момент Райкер перестал вести пометки. Между ними ничего не выйдет. Ему не нужна партнёрша, которая будет отпускать язвительные комментарии в сторону других женщин. Он оставался вежлив на протяжении всей беседы, но больше общаться не хотел.

Из всех девушек, с которыми он успел познакомиться, одна явно выделялась. Валентина Роуз. Райкер, конечно же, знал, кто она такая. Всё же в Республике нет других фейри с таким именем. Но его в ней привлёк не высокий статус, а её остроумие. С первой же минуты она показалась ему интересной собеседницей. Он мог бы каждый вечер проводить в этих словесных баталиях. Из всех свиданий это было самым увлекательным.

Обед накрыли в рубиновом зале, и во время него царила лёгкая, оживлённая атмосфера, когда мужчины начали делиться впечатлениями о своих свиданиях. Почти все нашли кого-то, к кому испытывали хотя бы минимальную симпатию, а некоторые даже с нетерпением ждали уже второго свидания.

Сегодня им предстоит передать матронам списки девушек, с которыми они бы хотели пообщаться вновь.

Райкер не особо участвовал в разговоре. Его внимание привлекли два охранника, стоящих на входе в зал. Те тихо переговаривались, переминаясь с ноги на ногу. Их челюсти были напряжены, а взгляды цепко осматривали помещение на предмет возможных угроз.

Стараясь не привлекать внимания, Райкер развернулся к ним так, чтобы лучше было слышно разговор.

— …ещё одно покушение, — сказал солдат с острым носом.

— Их поймали?

— Да, но… есть и другие… — Остроносый потёр лицо. — Вчера были протесты в Западном округе, а сегодня вспыхнул бунт на севере.

— Твою мать. Думаешь, теперь отменят…

Двери открылись, и в зал вошла матрона Кассандра. Солдаты мгновенно отпрянули друг от друга, выпрямив спины, и вернулись на свои посты.

Развернувшись обратно к столу, Райкер запихнул в рот посредственную пасту. Он почти не чувствовал вкуса, его мозг прокручивал услышанные обрывки информации. В Республике никогда не было спокойно. Как-никак, на огромнейшем континенте проживают миллионы представителей разных рас.

Но сначала вчерашняя стрельба, теперь это…

Райкеру нельзя терять бдительности.

Слава обсидиановым пескам, магия всё ещё при нём. Даже без оружия он опасен.

Закончив обедать, Райкер отодвинул тарелку и создал водяной шар на своей ладони. Прозрачная сфера ждала его дальнейших указаний.

Но ему не дали времени поиграться с магией. Матрона Кассандра объявила конец обеденного перерыва, и они все вернулись в бальный зал, где должно было состояться ещё несколько свиданий.

Райкер снова надел наушники и направился к красному гамаку у самого входа. Он разглядывал розы на виртуальной стене, когда музыка, как всегда внезапно, оборвалась.

Уже пройдя этот этап несколько раз, он знал, чего ожидать. Поэтому сложил руки за головой и закрыл