Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

— Что происходит? — озадаченно остановилась я на пороге.

— Подготовка к приезду Кассиана, — ответил дедушка.

— Он приезжает на конференцию или захватывает Академию?

Марта тихо кашлянула, скрывая смешок, а я подошла к ближайшей коробке. Внутри обнаружились ткани, книги, несколько футляров и ещё с десяток свёртков.

— Это всё от него? — уточнила настороженно.

И не напрасно они мне доверия не внушили!

— Подарки, — признал дедушка.

Я перевела взгляд на сундуки.

— А это? — указала на них.

Почему-то именно здесь он замешкался.

— Твои вещи.

— Мои вещи находятся наверху, — вернула внимание к родственнику.

— Не эти. Сегодня доставили часть твоего приданого из нашего фамильного поместья, — терпеливо пояснил он.

Наше поместье находилось на юге страны — далеко от столицы, и приданое никак не могло случайно проезжать мимо Академии, чтоб попасть сюда. На доставку ушло бы более недели. Это значило, что за ним послали не сегодня и даже не вчера, а намного раньше.

— Зачем? — окончательно расстроилась я.

И ещё острее, когда вместо того, чтобы ответить, старший Кроу вдруг чрезвычайно заинтересовался бумагами в своих руках.

— Дедушка, — позвала я.

Он вздохнул, немного помедлил, но после всё же сознался:

— Кассиан пригласил тебя погостить в Риверт-холле. После конференции, разумеется.

У меня внутри всё неприятно похолодело.

— Погостить? — переспросила, едва шевеля губами от ужаса.

Очень уж ярко собственное воображение моментально нарисовало Риверт-холл — огромное родовое поместье с толстыми стенами, сложной системой охраны, защитными контурами и Кассианом, который на любое моё возражение отвечал своим неизменным «так безопаснее, Эмили».

— Посмотреть поместье, познакомиться с домом, слугами. В конце концов, после свадьбы тебе предстоит там жить, — натянуто улыбнулся дедушка.

— И поэтому туда заранее везут моё приданое?

Дедушка смутился ещё сильнее.

— Чтобы потом не заниматься этим отдельно.

Вот теперь слово «погостить» зазвучало совсем иначе!

Я слишком ясно представила, как после конференции приезжаю в Риверт-холл на несколько дней, мои сундуки уже стоят в отведённых мне комнатах, Кассиан показывает библиотеку, сад и будущую лабораторию, а потом совершенно естественно выясняется, что возвращаться в Академию незачем, потому что здесь безопаснее, потому что всё необходимое уже привезли, потому что до свадьбы осталось совсем немного.

Разумеется, Кассиан не стал бы запирать меня в башне.

Это было бы грубо, нерационально и совершенно на него не похоже.

Он просто умел устраивать всё так, что однажды можно было обнаружить себя внутри Риверт-холла вместе с собственным приданым и понять, что все пути обратно почему-то уже предусмотрительно закрыты.

И вот тогда общежитие, от которого я когда-то добровольно отказалась ради удобного дедушкиного дома, показалось мне пределом свободы.

— Эмилия? — осторожно позвал дедушка.

— Всё хорошо, я тебя поняла, — скривила душой и отступила от сундуков, поспешив покинуть первый этаж до того, как предательские слёзы начнут душить меня прилюдно, выдавая нарастающую слабость.

Я поднялась к себе, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Люми выбралась из волос и зависла перед моим лицом.

— Даже не начинай, — попросила её.

Золотые крылышки качнулись.

Я прекрасно помнила, что меньше часа назад сказала Дамиану Вальтеру твёрдое «нет». Ещё лучше помнила его самоуверенное:

— Ты ещё передумаешь, Кроу.

Последнее я не только помнила, но и прокручивала в своей голове снова и снова, пока смотрела в окно на темнеющие корпуса Академии.

Нет, я не легкомысленная. Я не передумала. Я не из тех кто меняет решения. Просто обстоятельства изменились.

Это совершенно другое!

Потому-то к Дамиану Вальтеру я всё же пошла…

К мужскому общежитию я направлялась с таким видом, словно каждый вечер после ужина ходила туда заключать кровные клятвы с тёмными магами.

Люми притихла в моих волосах, зато я всю дорогу объясняла самой себе, что вовсе не передумала. Между моим недавним категоричным отказом и нынешним решением появились новые обстоятельства в виде нескольких сундуков с приданым и перспективы после конференции отправиться в Риверт-холл, откуда я вполне могла уже никогда не вернуться. Следовательно, я просто скорректировала решение после получения новых исходных данных.

Да, звучало очень убедительно!

По крайней мере, ровно до момента, пока один из самолётиков «Сплетника», пролетающий мимо, ни задел меня крылом по плечу и, потеряв высоту, свалился на дорожку. Я хотела проигнорировать. Честно хотела. Но крупный заголовок уже успел попасться на глаза:

«От ненависти до любви — один вызов! Асель Рэнетт бросила вызов тёмному магу Кайрену Эрбису, а тот в ответ позвал её на свидание. Странные предпочтения или случайная история любви? Сплетник наблюдает».

Я невольно замедлилась.

— Вот видишь, Люми, — сообщила я фамильяру, складывая лист обратно. — Поэтому с тёмными магами лучше вообще не связываться.

Люми шевельнула крылышками.

И в этот момент я вспомнила, куда именно и к кому шла.

Благо, до мужского общежития я так и не дошла.

Дамиан ждал меня на полпути возле фонаря, небрежно прислонившись плечом к каменной опоре. Над его головой сидел Нокс, и одного взгляда на сокола хватило, чтобы понять, откуда тёмный маг узнал о моём приближении.

— Я не передумала, — предупредила сходу. — Обстоятельства изменились.

Синие глаза насмешливо блеснули. Вальтеру определённо было что мне на это ответить. Но в итоге он ничего не сказал. Я же с трудом подавила желание немедленно изменить эти обстоятельства ещё раз и молча уйти.

— Клятва, — напомнила вместо этого. — Ты сам её предложил.

Дамиан перестал самодовольно улыбаться и достал из внутреннего кармана небольшой чёрный футляр.

— Значит, согласна? — уточнил.

— Если меня устроят условия, — кивнула я.

Внутри футляра лежали серебряная игла и две соединённые цепочкой пластины из тёмного металла, покрытые старой договорной вязью. Я потребовала одну и внимательно прочитала руны.

— Это нужно изменить, — указала.

— Что именно? — нахмурился Дамиан.

— Я обязуюсь помочь найти источник, прочитать, перевести и при необходимости восстановить формулу. Но не применять её и не участвовать в ваших испытаниях, — пояснила я.

— Хорошо, — согласился тёмный.

Несколько рун под пальцами Дамиана вспыхнули и перестроились. Следом я уточнила условие о тайне: молчать