Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Например, он любил порядок, дисциплину, контроль и разумность. А я умела спорить. Причём аргументированно. Со ссылками на источники.

— Люми, кажется, я поняла, — улыбнулась я, внутренне торжествуя от собственной гениальности, и внесла соответствующие пометки. — Мне не нужно притворяться глупой. Наоборот. Я буду невыносимо умной.

Бабочка заинтересованно замерла. А я продолжила:

— Представь: Кассиан говорит, что после свадьбы мы переедем в Риверт-холл. Я спрашиваю почему. Он объясняет. Я нахожу слабое место в аргументации и снова спрашиваю. И так до тех пор, пока даже лорд-командор не начнёт сперва нервничать, а затем знатно психовать.

Люми оживлённо шевельнула крылышками, и я перевернула страницу.

— Хотя нет. Можно ещё лучше. Я соглашусь выйти за него.

Бабочка застыла.

— Не по-настоящему! — поспешила её заверить. — Я соглашусь при условии, что мы заранее обсудим нашу семейную жизнь.

Перо быстро заскользило по бумаге.

— Я заканчиваю Академию. После выпуска работаю. Езжу минимум в две экспедиции в год. В Риверт-холле получаю лабораторию и личную библиотеку. Он не вмешивается в мои исследования. Вопрос наследников обсуждается только после моей первой самостоятельной научной работы.

Люми энергично замахала крылышками.

— Именно, — согласилась я с ней. — А если Кассиан начнёт возражать, список будет расти. Запретит две экспедиции — потребую три. Сочтёт лабораторию опасной — потребую две, чтобы одна была запасной, — заранее представляла, как с каждым новым пунктом лицо будущего жениха становится всё менее невозмутимым. — А если и это не поможет, каждый вечер буду подробно пересказывать ему всё, что прочитала за день. С комментариями и сравнительным анализом источников.

Люми резко взлетела.

— И не смотри так. Он сам хочет на мне жениться.

Я захлопнула блокнот, вполне довольная направлением своего нового плана по избежанию замужества. До завтра оставалось достаточно времени, чтобы составить подробный список требований и на всякий случай освежить историю развития древнеэльтарской глагольной системы. Полностью. С первого периода. Чтоб уж наверняка.

— Думаю, долго Кассиан не выдержит. Главное — не дать ему ни одной спокойной минуты, пока однажды он не поймёт, что гораздо проще остаться холостяком, — со всем настигшим меня вдохновением заключила я.

И аж на месте чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда ответом стало:

— А вот этот вариант мне нравится.

Мужской голос, заставший меня врасплох, доносился откуда-то из-за спины. Люми мигом взлетела над моим плечом. А я медленно обернулась, всё ещё прижимая блокнот к груди, и обнаружила Дамиана Вальтера.

Тёмный маг стоял у входа в беседку, небрежно прислонившись плечом к колонне. Судя по насмешливому блеску синих глаз, пришёл он далеко не секунду назад. В последнее время мужчины вокруг меня в принципе приобрели отвратительную привычку появляться именно там, где я меньше всего хотела их видеть. Сначала дедушка обнаружил тайный выход из библиотеки раньше меня, теперь Дамиан каким-то образом нашёл дальнюю беседку и, судя по довольному выражению лица, успел услышать достаточно.

— Давно ты здесь стоишь? — прищурилась, сильнее сжав пальцы на обложке блокнота.

— Достаточно, — подтвердил все мои худшие опасения он.

— Это не единица измерения времени, — заметила встречно.

— Зато очень точный ответ, — усмехнулся в ответ тёмный маг.

Люми перелетела на моё плечо и сложила золотые крылышки с лиловым отливом. В отличие от меня, скрывать отношение к незваному гостю она даже не пыталась.

— Значит, план заключается в том, чтобы довести Риверта до нервного тика? — скользнул взглядом по моему фамильяру и вновь посмотрел на меня.

— Уже нет, — медленно опустила блокнот. — После твоего появления я подумываю потренироваться сначала на ком-нибудь другом.

— Могу предложить Роуэна, — великодушно заявил Дамиан.

Я едва не улыбнулась, но вовремя вспомнила, что меньше часа назад эти люди заперли меня в библиотеке после разговора о запрещённой формуле.

— Ты подслушивал, — хмуро напомнила и ему, и себе.

— Я шёл мимо, — фальшиво невинно развёл руками Дамиан. — А ты очень увлечённо рассказывала своему фамильяру, как собираешься свести с ума лорд-командора. Как не услышать?

Я сунула блокнот в сумку и поднялась с перил.

— Тебя это не касается, — задрала подбородок.

— Кстати, план неплохой, — отозвался Вальтер. — Но провальный.

Я в этот момент аккурат сделала шаг к выходу, но тут же остановилась.

— Какой именно? Я рассмотрела несколько.

— Все, — невозмутимо сообщил он.

— А подробнее? — зачем-то спросила.

Дамиан оттолкнулся от колонны и выпрямился.

— Риверт командует королевским корпусом с двадцати семи, постоянно ведёт переговоры, а также допросы с пристрастием, и регулярно имеет дело с людьми, которые пытаются его обмануть. А тебя знает сколько?

— Лет десять, наверное, — ответила я уже менее уверенно.

— Тогда тем более заметит, если ты внезапно начнёшь вести себя не так, как обычно. — Дамиан чуть склонил голову, разглядывая меня с неприятной внимательностью. — Ты вообще плохо притворяешься.

— Откуда тебе знать? — возмущённо вскинула брови.

— Сегодня ты уверяла четверых тёмных магов, что ничего не слышала, а через минуту дословно пересказала наш разговор, — усмехнулся Вальтер.

Я открыла рот, собираясь возразить, но подходящего аргумента почему-то не нашлось. Пример оказался неприятно убедительным.

— Это была другая ситуация, — всё-таки пробормотала я.

— Конечно, — демонстративно понимающе кивнул Дамиан. — Уверен, завтра всё получится гораздо лучше.

Уверена, он считал с точностью наоборот!

— И что именно в моём плане не так? — скрестила руки на груди.

— Ты собираешься сообщить человеку, от которого пять раз сбегала, что готова обсуждать условия совместной жизни, — тёмный маг шагнул ближе и кивнул на сумку, куда я спрятала блокнот. — Он решит, что вопрос уже не в том, состоится ли свадьба, а в том, сколько экспедиций и лабораторий тебе разрешат после неё.

— Мне не требуется его разрешение, — произнесла уже угрюмо.

— Вот это ты ему непременно и скажешь, — деланно серьёзно согласился Дамиан. — После чего начнёте обсуждать третью лабораторию.

Люми шевельнула крылышками возле моего уха, и мне показалось, что она смеётся. Я покосилась на предательницу, но та мгновенно замерла.

А самое неприятное заключалось в том, что Дамиан говорил спокойно и… кажется, был прав.

— Спасибо, — процедила я. — Теперь, когда ты уничтожил все мои надежды на лучшую жизнь,