Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
- Иоганн, когда я не веду дела между моими работодателями, я имею дело в первую очередь с террором, хаосом и безумием. Смерть тоже, но это всего лишь хобби, на самом деле. Хотя иногда хочется чего-то немного пикантного, и отчаяние делает это за меня. Вы говорите, что то, что я показал вам, - нелепая трата времени, но я не терял ни минуты. Что вы должны осознать, так это то, что ваша жизнь до сих пор была нелепой тратой времени. Твоя цель недостижима. Ты умрешь в страданиях, как и видел.
- Я не умру в доме престарелых, - сказал Кабал, - в окружении незнакомцев. На этот счет ваше видение было ошибочным.
- Подробности, детали. - Боуз скривил нижнюю губу и пошевелил пальцами.
Кабал надеялся, что это был честный ответ, а не игра в противовес его собственному. Он не осмеливался проверять знания Боуза о том, что испытал Кабал после этого, не привлекая его излишнего внимания. Это должно было сработать, и он основывал свои планы на предположении, что детали видения принадлежали ему и только ему. Он сделал это с некоторой долей трепета. Ньярлотхотеп был самым человечным в Психологическом отношении из Древних, но разница в интеллекте затмевала разницу, скажем, между бордер-колли и Леонардо да Винчи. Каким бы неприятным это ни было для него, лучшей надеждой Кабала было то, что Ньярлотхотеп не может мыслить ниже его уровня.
Однако следующий комментарий Боза разрушил, по крайней мере, часть этой надежды.
- Однако я знаю, о чем вы думаете, мистер Кэбэл, - сказал он с непроницаемой улыбкой. - Вы думаете, что я действительно оказал вам большую услугу. Я сэкономил вам десятилетия исследований, позволив пережить их в мгновение ока, и вы можете просто пойти домой и воспроизвести последние стадии своих экспериментов.
Лицо Кабала ничего не выражало, но внутренне он поморщился. Это было именно то, на что он надеялся. Он также надеялся, что эта реальность была той, о которой он думал, и Ньярлотхотеп не запихнул его в китайскую коробку-головоломку из вложенных реальностей, взаимосвязанных неожиданным образом, из которых ему никогда не выбраться. Это было возможно, и Страны Грез были идеальной средой для того, чтобы воплотить это в жизнь.
- Секрет, который вы ищете, прост, как азбука, - сказал Боуз, демонстрируя благочестивое преуменьшение. - Столь же просто было придумать вероятный, но в конечном счете ошибочный путь исследования и направить вас по нему, заменив счастливый результат, который вы испытали. Это был счастливый результат, не так ли? Вы, должно быть, плакали от радости.
- Как говорится , розыгрыши ...
- За мою подушечку-коклюшку можно умереть, - сказал Боуз. Он задумчиво улыбнулся. - Ужасно. О, я хотел спросить, твой брат, он был там?
Кабал почувствовал вспышку гнева и воспользовался моментом, чтобы снова заглушить его.
- Мой брат мертв.
- Да, - согласился Боуз. - Бегает повсюду, пьет кровь мертвых. Я слышал об этом. Возможно, я даже изобрел это.
- Нет, не нежить. Больше нет. Я имею в виду мертвую. Совершенно безвозвратно мертвую.
- Неужели? Боуз задумчиво потер подбородок. - Ну, я полагаю, грань между нежитью и смертью так или иначе пересекается довольно легко. Очень хорошо, нет, брат. Есть еще члены семьи, которые терзают вашу совесть?
Кабал чувствовал, как его гнев вырывается из-под контроля, и это развитие событий, которое, вероятно, не пошло бы ему на пользу в нынешних обстоятельствах.
- Я отказываюсь мириться с твоими детскими насмешками, - натянуто сказал он. - Ты уже повеселилась. Я сейчас ухожу.
- Хмм? О, да. Конечно. Ты должен поступать так, как считаешь нужным. Полагаю, мне следует разобраться с собой. Пока я играл с тобой и двумя другими животными, накопилось множество мелких поручений и домашних дел. Азатот захочет, чтобы ему читали газету, а Шуб-Ниггурату всегда нужна помощь в смене подгузников.
- Я уверен, что эпитет мать тысячи детенышей всего лишь метафора. - Кабал сделал паузу, чтобы подумать. - По крайней мере, я думаю, что это всего лишь метафора.
- О, я бы не хотел, - сказал Бозе и вздохнул. Он пошевелился на своем троне и сел. - Что ж, нет времени бездельничать. Тебе лучше найти выход самому. Мне надоело быть безобидным адвокатом, поэтому я собираюсь придумать что-нибудь менее связное, что, вероятно, пошатнет ваш рассудок, если вы на это посмотрите.
- Как именно мне выбраться с этого острова? - спросил Кабал.
Последние дружеские нотки Боза испарились, и он с каменным выражением лица посмотрел на Кабала.
- Я не шутил по поводу твоего здравомыслия, - сказал он хриплым голосом, который больше не был похож ни на Бозе, ни на кого другого из людей. Это звучало так, словно гравий мог заговорить.
Казалось, больше говорить было не о чем. Кабал коротко кивнул, развернулся на каблуках и с достоинством вышел, все это время не в силах отделаться от мысли, что его уход выглядел для Ньярлотхотепа не более пристойным, чем попытка таракана достойно удрать. Когда он поднимался по коридору к камере на краю расщелины, он услышал, как позади него происходит что-то особенно тревожное, что-то, издававшее влажные звуки, треск и другие звуки, которые он не мог классифицировать, но которые, как он подозревал, были вызваны событиями, не обычными и не понятными простому смертному, такому как он. Любопытство - это одно, но наступает момент, когда мудрый человек видит всех дохлых кошек, разбросанных по дому, и думает: я просто прекрасно обойдусь без этого конкретного опыта. Кабал ускорил шаг.
Солнечный свет был резким после приглушенного освещения камеры ‘Фобического Анимуса’, и Кабал инстинктивно выхватил из кармана очки с синими стеклами и быстро надел их. Он спустился по зигзагообразной тропинке и нашел валун, на который можно было взгромоздиться у подножия. Он рискнул бы снова войти в пещеру на следующий день, к этому времени даже у самых неповоротливых многомерных существ должно было быть достаточно возможностей сменить форму и уйти. Он сомневался, что от этого будет много толку, но все, чего это ему стоило, - это времени, а его, по крайней мере, у него было предостаточно.
Он мысленно вернулся к своим ранним размышлениям о побеге с острова и не увидел ничего, что могло бы изменить его мнение о трудности этого предприятия. Он попытался вспомнить, не мог ли бы он почерпнуть что-нибудь полезное из прочитанного в детстве "Робинзона Крузо". Насколько он