Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

прежде чем до ушей Кабала донесся отдаленный грохот удара. Предположив, что законы физики более или менее те же, что и в обычном мире, и сделав обоснованное предположение относительно эффекта сопротивления воздуха, он измерил перепад высот где-то между ста двадцатью и ста пятьюдесятью футами. Это был долгий путь, чтобы карабкаться в почти полной темноте, и, судя по тому, что он мог видеть вблизи верховьев, там было мало опор для рук. Ему нужна была веревка, и он понял, что у него есть необходимые элементы для ее изготовления.

Кокосовая веревка требует больше всего двух вещей: много кокосовых орехов и много времени. Он смутно припоминал, что когда-то читал, как изготавливается такая веревка, и знал, что простое изготовление необходимого ему волокна белой кокосовой койры займет большую часть года, при условии, что ему повезет с текущей стадией цикла роста кокоса. Кабал обдумал это и решил, что это будет последнее средство, если он не сможет найти более срочную альтернативу. Очевидным решением было использовать лианы джунглей, несколько разновидностей которых он заметил во время своей вылазки.

Экспедиция, специально направленная на их изучение, вернулась с результатами: один был покрыт крошечными шипами, другой обладал прочностью на растяжение, как сырое хлебное тесто, третий, по счастливой случайности, был кроткой змеей, а четвертый на ощупь напоминал потрепанный электрический кабель. Из этого последнего он собрал столько, сколько смог найти, и оттащил обратно в пещеру, оставляя за собой на песке странные извилистые следы.

Это была медленная, утомительная работа, и мысли Кабала блуждали, пока он сплетал лианы в куски самодельной веревки, которые он свяжет или сращит вместе, когда придет время. Он думал о будущем, которое показал ему Ньярлотхотеп, о себе пожилом, а о ней такой же молодой, как тогда, когда все это началось. Он вспомнил жалость на ее лице, когда он в последний раз попрощался с ней, дорогу обратно к дому, его стареющие колени, лодыжки и бедра ныли. Он вспомнил вкус пистолета у себя во рту.

В уголке рта Кабала появилось странное мерцание. Сторонний и незаинтересованный наблюдатель мог бы подумать, что это была вспышка веселья, тень улыбки. Однако для любого, кто знал Кабал, это было явной бессмыслицей. Если только Ньярлотхотеп, при всем его обширном уме, при всех его хитростях и опыте, действительно никогда не был способен полностью понять тени и свет в человеческом сердце. Если только Ньярлотхотеп каким-то образом не упустил нюанс в своих отношениях с Кабалом, который он просто не мог понять. Если только Кабал каким-то образом не пустил пыль в глаза богу.

Но нет. Это было не так.

По правде говоря, Кабал натянул целых два слоя шерсти на глаза бога.

Большая проблема быть богом-трикстером или, как в случае с Ньярлотхотепом, богом-трикстером заключалась в том, что любой, кто имеет дело с кем-либо с позиции знания того, что он трикстер, обязательно ожидает, что его обманут. Истинный трюк, который был сыгран с Кабалом, был настолько мимолетно тонким и тайно значимым, что, если не считать пустой траты времени, которую это представляло, он не сильно возражал. Его главными намерениями, когда он соглашался сопровождать экспедицию общество Страха, было добыть Серебряный ключ и разведать Страну Грез, и он достиг обеих этих целей. Его никогда не убеждали утверждения общество о том, что такая сущность, как Фобический Анимус, действительно существует, и он становился все более циничным по мере того, как подсказки и случайности вели их по пути, который ранее был неясен для всех остальных. Там, где у других была паранойя, у Cabal было чувство самосохранения, граничащее со сверхъестественным; они собирали каждое несоответствие, каждую непоследовательность, каждое совпадение и строили выводы из них, как другие могли бы строить модели Эйфелевой башни из выброшенных спичек. Каждая такая теоретическая конструкция сравнивалась с показателем правдоподобия, и там, где она не соответствовала требованиям, ее до поры до времени игнорировали.

Войдя в Страну Грез, Кабал бессознательно понизил этот показатель, и это сослужило ему хорошую службу. В то время как другие проигнорировали их неожиданное появление в Темном Лесу как своего рода опыт в Стране чудес, который следует принять без вопросов, Кабал занес это в раздел "Подозрительные происшествия" и с тех пор пополнял досье. Следовательно, великое откровение Бозе было ожидаемо. Об этом многое уже говорилось, но защита Кабалы от обмана не была ослаблена, когда открылось истинное лицо Бозе. Поэтому, когда Бозе – Ньярлотхотеп - так любезно дал ему основной принцип совершенного воскрешения, он уже был глубоко подозрителен. Как известно, ‘бесплатного обеда не бывает’. Таким образом, он относился к большому банкету Ньярлотхотепа с особой осторожностью.

Когда Кабал впервые отправился на поиски Фобического Анимуса – этого самого буджумского из Снарков, – он, естественно, обдумал, где он может быть наиболее уязвим для его темных козней. Физические травмы и боль он считал неприятными, но обычными. Если только человек не прожил свою жизнь, завернувшись в капок и находясь под действием седативных препаратов, то травмы и боль были неизбежны, и с ними нужно было справляться рационально и быстро. Он не ждал их с нетерпением, но и не боялся их. Он вообще не тратил времени на размышления о более причудливых фобиях: человек, который привык сталкиваться лицом к лицу с ходячими мертвецами и сражаться с призраками как часть своей должностной инструкции, вряд ли будет совершенно равнодушен к виду уток или звуку свиста. Это оставило более тихие внутренние страхи. Психический рак сомнения.

Среди них самой большой неудачей Кабала была неудача, но она была ясной и очевидной, и он уже давно защитил свое сердце от нее. Если в конечном счете он потерпит неудачу, то мало что сможет с этим поделать. Иногда это все еще мучило его, но ни одно великое начинание не обходится без возможности того, что оно сойдет на нет, - прописная истина, которая больше не раздражала его так сильно, как могла бы.

Ньярлотхотеп, однако, был хитрее. Он остановился на страхе успеха. Полный, абсолютный успех во всех отношениях, за исключением своевременности. Это было то, от чего у Кабала не было защиты, кроме как демонстративно игнорировать это и надеяться, что это будет не так. Призрачное воплощение такого будущего, которое ему было ниспослано, было, следовательно, идеально подано и невообразимо жестоко. Это также было ожидаемо, учитывая репутацию Ньярлотхотепа за невообразимую жестокость. Таким образом, Кабал провел несколько субъективных десятилетий в актерской игре, проводя эксперименты, которые, как он знал, были бесполезны в реальном мире. Это были эксперименты, основанные