Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
- Оно просто упало, - сказал он ледяным тоном, - потому что я был у него на голени и размахивал ножом в коленном суставе. Я не думаю, что кто-то из вас заметил это из-за всего того интенсивного прятания, которым вы занимались в то время.
Это было немного лицемерно по отношению к Кабалу, который в своей жизни много скрывался и, вероятно, считался кем-то вроде мастера формы среди братства скрывающихся.
Бозе задумчиво кивнул, но Корде был уязвлен.
- Ты хочешь сказать, что мы трусы, Кабал?
- Вовсе нет, - сказал Кабал. - Я это утверждаю. У Бозе, по крайней мере, хватает такта признать это, если не словом, то делом. Он никогда не притворялся тем, кем не является. За исключением магистрата, - признал он, указывая на судейскую мантию Боза, - но это было навязано ему Странами Грез. Дотянись до этого меча, и я убью тебя на месте.
Рука Корда скользнула к рукояти. Клинок на мгновение дрогнул, затем упал рядом с ним.
Убедившись, что Корде не запятнает свою речь дальнейшими убийственными намерениями, Кабал продолжил: ‘Это, герр Корде, была разумная предосторожность. Твое поведение в присутствии великого пугала Эркузидеса таким не было. Любой здравомыслящий глаз быстро распознал бы природу этого существа и разработал стратегию борьбы с ним, как это сделал я. Для этого мне не требовалось никаких внешних агентств.
Но как только он это сказал, то сразу же усомнился в этом. Он не продумал каждую деталь той ночи, но теперь ему пришло в голову, что была крупица, вокруг которой строились его умозаключения, несколько предупреждающих слов, которые дали ему фору в поиске истины. Он подумал о нечеловеческом голосе, шепчущем под храмом забытому богу в городе без названия: "Помни капитана Лохери".
Он сосредоточился исключительно на том, чтобы задаться вопросом, откуда упырь вообще узнал о капитане и что Кабал был знаком с ним. Он пришел к выводу, что причиной этого была пугающая способность упырей ходить практически куда угодно и когда угодно, что их забавляло, и что упыри просто использовали капитана как пример их разностороннего интеллекта и как предупреждение быть осторожными. Однако теперь, когда он сделал паузу, чтобы обдумать свои воспоминания о последовавших за этим рассуждениях, он понял, что необычная природа ноги капитана промелькнула у него в голове. Это, действительно, было семенем, из которого проросли его умозаключения, касающиеся истинной природы таинственного вампира-убийцы, в тот момент, когда он увидел свидетельства упражнений Эркузидеса в тайной работе по дереву.
Это само по себе было тревожным открытием, и Кабал утихомирил закипающий гнев Корда нетерпеливым взмахом пальцев и пневматическим пфффт, который используется для отпугивания кошек. Кабалу нужно было подумать, и ему не нужно было, чтобы театральный адвокат отвлекал его, пока он это делает.
По-настоящему тревожным элементом, однако, был характер намека. Он был загадочным до заумности, и для большинства людей намек был неуместен. Для Кабала и мыслительных процессов Кабала, однако, это было точно. Как мог какой-то жеватель трупов знать это? Если только, и ему не понравилась эта мысль, упырь вообще не был упырем. Известно, что у Ньярлотхотепа была тысяча аватаров, тысяча лиц для представления, тысяча масок для ношения. Однако это была лишь фигуральная: на самом деле у Ньярлотхотепа было гораздо, гораздо больше. Предположение, что упырь был одним из них, ни в малейшей степени не преувеличивало достоверности. Если кто-то и мог оценить ключ к разгадке с такой ужасающей дотошностью, то, несомненно, это был бог.
Как только кто-то в принципе соглашался с тем, что их экспедицию защищает Ползучий Хаос (одно из многочисленных имен Ньярлотхотепа, наряду с другими, такими как Черный Фараон, Ахту, Серый Человек, Локи, Дитя Глаз, Толстая Женщина, Ананси, Обитатель Тьмы, Улыбающийся Убийца, Тецкатлипока и Дейв в Рассказах), отказ от него становился проблематичным. Ньярлотхотеп мог бы просто пожать плечами и оставить их в покое, а мог бы обидеться и затем отомстить. Учитывая, что месть Ньярлотхотепа, вероятно, была бы библейской по масштабам, дадаистской по замыслу и достаточно жестокой, чтобы заставить де Сада поморщиться, не оскорблять бога казалось очень разумным.
У Кабала было много недостатков, некоторые из которых также карались смертной казнью, но он ни в коей мере не был нерешительным. Он взвалил на плечо перевязь, к которой был прикреплен его Гладстон, и снова зашагал.
- Пойдем, - сказал он. - Я не отказываюсь от наших поисков и, следовательно, не собираюсь искать ответные врата для Серебряного Ключа. Без этого вы окажетесь здесь в ловушке, герр Корде, поэтому я полагаю, что у вас нет иного выбора, кроме как сопровождать нас.
Корд был в ярости, но по-прежнему не потянулся за мечом.
- Разве я не имею права голоса в этом вопросе?
Кабал остановился, чтобы посмотреть на него.
- У тебя нет права голоса, но, возможно, у тебя есть выбор. Иди или останься. - Он задумался. - Да, это охватывает все возможности.
Кабал снова собрался идти.
- Однажды, Кабал, ты получишь по заслугам.
- Возмездие - это что, слащавый способ сказать "умри"? Однажды я умру, да, и, учитывая мою профессию, скорее всего, это произойдет раньше, чем позже. Но это также, вероятно, будет случайным, глупым и бессмысленным. То, что я делаю, я делаю для того, чтобы бороться с самой необратимостью таких смертей. За все время вашей работы адвокатом, герр Корде, я сомневаюсь, что вы хотя бы раз потратили на борьбу со смертью минуту своего времени или йоту своей энергии. В реальном гуманитарном плане ваша кампания против фобического анимуса - это самое бескорыстное и благородное дело, которое вы когда-либо делали или когда-либо будете делать. Не упустите свой шанс быть полезным.
Если логика и убедила его, он не кивнул. Если эти чувства и смягчили его, он не улыбнулся, но, тем не менее, Корде последовал за ним, а остальные 75 процентов Великого Фобического Анимуса Ханта пошли дальше.
Чуть более двух недель спустя Корде умер. Это было случайно, глупо и бессмысленно.
Ледяная атмосфера на вечеринке немного оттаяла, по крайней мере, со стороны Корда. Кабал был способен только на ледяную холодность и раскаленную ярость; дружеская теплота была далеко