Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
Кабал держал голову высоко поднятой и игнорировал небесный апокалипсис так же легко, как более приземленные люди могли бы игнорировать ничем не примечательное облако. Он видел ад и бурю и не только заглядывал в бездну, но и бездна заглядывала в него, а затем отпускала пренебрежительные комментарии. Какая-то обугленная тропосфера и задымленная Луна вряд ли стоили сноски.
У охранников на сторожевой башне была разная печень – если у них вообще была печень, что казалось маловероятным, – и они в синусоидальном возбуждении тянули к небу свои лицевые щупальца. Как раса, казалось, они не привыкли терпеть неудачи и, вероятно, еще много месяцев будут рыдать в своем аналоге пива.
Группа Кабала пошла по тропинке вокруг внешней стороны стены, затем держалась поближе к ней, пока не наткнулись на нагромождение камней, которое дало им укрытие, чтобы оторваться и направиться в сельскую местность. Однако, даже отойдя на безопасное расстояние от стены, они не заговорили, Бозе и Корде, потому что были подавлены тем, что они так недавно пережили, а Кабал, потому что он был Кабалом и не испытывал особой необходимости без умолку болтать ради разговора.
Только после того, как они прошли несколько часов, Корде нарушил молчание.
- Экспедиция провалилась, - сказал он. - Мы потеряли одного из наших, и кто знает, что еще мы могли потерять? Он посмотрел на небо, но трещина в атмосфере затянулась, осталась лишь рассеянная, неровная розовая линия, свидетельствующая о том, что она когда-то там была, и даже она медленно рассеивалась.
Кабал остановился и прислонился к каменной стене, граничащей с фермерским полем.
- Ты имеешь в виду деньги Шадраха?
- Нет! Нет, я не хочу! - Корд на мгновение потерял дар речи от ярости, затем выпалил: - Я имею в виду наши умы, сами наши души. Зачем мы вообще сюда пришли?
- Фобический Анимус, - тихо сказал Боуз, усаживаясь на валун у дороги.
- Да, я... я знаю это, Боуз. Я не имею в виду... - Корде покачал головой, усталый и побежденный. - Мы должны возвращаться.
- Я согласен, - сказал Кабал.
- Ты бы так и сделал, - сказал Боуз.
И Кабал, и Корде посмотрели на него с некоторым удивлением. Внезапно оказавшись под наблюдением, Бозе не мог встретиться с ними взглядом, поэтому вместо этого обратился к траве у своих ног.
- С самых ранних стадий этого предприятия вы предельно ясно дали понять, что считаете нас глупцами и наши поиски бессмысленными. Я не сомневаюсь, что вы до сих пор оставались с нами только из-за вашего собственного любопытства к Сказочным Землям. С нашей стороны было глупо оставлять Серебряный Ключ в твоих руках, но я думаю ... мы все думали ... что в твоем собственном понимании ты благороден. Что ж, я освобождаю вас от любых оставшихся обязанностей. Забирайте мистера Кордэ и возвращайтесь в реальный мир. Вам обоим нет смысла умирать за дело, в которое вы не верите.
Он выпрямил ноги и, соскользнув с валуна, приземлился на ноги. Он глубоко вздохнул и снова двинулся в путь.
- Подожди, Боуз. Подожди! - крикнул Корде в спину коротышке. - Куда ты идешь?
Бозе не обернулся, но продолжал идти.
- На остров Мормо, в Серенарианском море. Я найду это, и Фобический Анимус, и тогда я попытаюсь ... - Он остановился. - Я буду очень, очень стараться ... уничтожить это. - Он снова зашагал.
Долгую минуту они молча смотрели, как Боуз уходит без них.
- Хм, - сказал Кабал.
- О, ради всего святого, - сказал Корд. Затем он побежал за Бозом. - Бозе! Мистер Бозе! Гарднер! Подожди!
- Хм, - снова сказал Кабал и пошел вслед за ними.
Через сотню ярдов он догнал Корде и Боуза, которые вели жаркую дискуссию. Боуз говорил:
- Шадрах умер за это. Я не могу просто сдаться сразу после этого, как будто это ничего не значит. Я не считаю свою жизнь более ценной, чем его. Я должен продолжать, разве ты не понимаешь?
- Будь ты проклят, Боуз! - Трудно было сказать, на кого Корде злился больше - на Боуза или на себя. - Будь ты проклят! Мы все умрем в этом незаконнорожденном мире, если не уйдем, разве ты этого не видишь?
- Нет. Нет, не знаю. Хотя я был бы счастлив, если бы мистер Кабал остался с нами или со мной, если вы настаиваете на возвращении.
- Я? - заинтригованно переспросил Кабал. - Почему я?
- Ты спас нас всех от детенышей пауков-муравьев и от черных галер. И без вас мы бы никогда не узнали, что наша цель находится на Мормо.
- Держись крепче, - сказал Кабал, предостерегающе подняв палец. - Я не имею никакого отношения к тому, что там произошло.
- Разве нет? Я не так уверен, мистер Кэбэл. Я увидел руку Божественного Провидения в том, что произошло. Возможно, не та божественность, на которую мы обычно рассчитываем, но любой порт в шторм, а?
Лицо Кабала посуровело; он изо всех сил пытался забыть о своем непреднамеренном призыве Ньярлотхотепа в Темном Лесу в иррациональной, но горячей надежде, что если он забудет об этом, то забудет и бог. К сожалению, казалось вероятным, что Бозе был прав. Было бы чересчур преувеличивать совпадение, полагая, что небо просто решило расколоться и Луна взорвалась именно в этот момент по прихоти. Казалось, что Кабал все еще находился под наблюдением сверхъестественной силы, которая по причинам, которые оставались чуждыми и неясными, проявляла явно благожелательный интерес к его деятельности. Казалось, для этого не было никакой причины – Ньярлотхотеп был божеством, более чем обычно расположенным к накаленному уровню бессмысленного ужаса. Почему он счел нужным помочь экспедиции по уничтожению источника всякого иррационального страха, было загадкой, и, возможно, такой, которая превосходила способность человеческого разума постичь, даже если это объяснялось очень, очень медленно с помощью диаграмм, моделей и перчаточных кукол. Вероятно, довольно пугающие перчаточные куклы.
- ... Сущность, на которую вы ссылаетесь, герр Бозе, общеизвестно непостоянна. Он не вмешивался в дела безымянного города.
- Но это деревянное чудовище просто упало, не так ли? Что стало причиной этого? - спросил Корде.