Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Остальные были на грани того, чтобы встать не в том месте и провалиться в подземную камеру, когда Иоганн Кабал сказал:

- Отойдите от этой скамьи, пожалуйста. Это начало короткого, но увлекательного путешествия в тайны подвалов храма".

Они обернулись и увидели его, стоящего в дверном проеме позади них и стряхивающего пыль с одежды.

— Мы думали... - Корд замолчал.

Бозе, однако, не обладал подобной формой мужественного внутреннего цензора.

- Мы думали, что ты попался! Это! Или что-то в этом роде! О, мистер Кэбэл, мы так волновались, я не могу вам передать!"

- Я думаю, вы только что это сделали, - сказал Кабал, не уверенный, забавляться ли их ребячеству или обижаться на то, что они думали, что он не может сам о себе позаботиться. Позже он поймет, что на самом деле не испытывал ни того, ни другого, но, наоборот, был доволен. - Ты видел что-нибудь еще снаружи?

- Нет, - ответил Холк, как всегда сразу переходя к делу. - Никаких вампиров, и ни вида, ни звука того, что их убило. Может быть, он потерял интерес.

Кабал покачал головой.

- Нет. Что бы это ни было, оно очень целеустремленное. Теперь оно знает, что мы здесь, - он многозначительно посмотрел на Боуза, который покраснел, - и не прекратит поиски, пока не найдет нас и не убьет.

- Любопытно, что он так точно убивает, - сказал Шадрах. - Не только расчленяет своих жертв, но и всегда старается раздробить или проткнуть череп, чтобы предотвратить новое заражение вампирами. Для чего-то, обладающего такой геркулесовой мощью, - и здесь он указал на проход из разрушенных стен через храм, - оно демонстрирует поразительную точность в некоторых своих действиях.

- Так и есть, - согласился Кабал.

Однако в этом свете расчленение было странным украшением. Это казалось мстительным и мелочным, когда проламывание черепа было прагматичным и разумным. И все же от догадок было мало толку, когда они основывались на таком скудном количестве данных.

- Мы должны двигаться дальше. Чем скорее мы сможем найти этого таинственного отшельника и убраться из города, тем счастливее, я думаю, мы все будем.

На его слова последовало несколько одобрительных кивков, в основном со стороны наемников. Кабал поднял свою сумку с того места, где она лежала рядом с ненадежной скамьей, и пошел впереди.

Они продолжили путь внутрь. Спустя еще четыре разрушенных стены они оказались на большом открытом пространстве. Свет от устройства Кабала, приводимого в действие мертвыми жуками, не проникал достаточно далеко, чтобы они могли видеть все помещение, но наемники зажгли факелы и рассредоточились, по крайней мере, до тех пор, пока не были обнаружены границы помещения, хотя верхние пределы огромного купола, внутри которого они оказались, терялись во мраке. Вокруг стояли десятки, сотни скамей, обращенных к огромной кафедре, которая возвышалась у основания одной из стен, подобно носу шикарного корабля, и заканчивалась примерно в пятидесяти футах над землей.

Кабал на мгновение задумался.

- Либо в этом месте отличная акустика, - сказал он, - либо жрецы древности были очень шумными.

- Что? - крикнул один из наемников с дальней стены.

- Ну, в любом случае, это отвечает на этот вопрос, - сказал Кабал Корду. - Практическая археология.

В других местах были видны признаки того, что купол ремонтировался, когда город подвергся нападению. Большие деревянные балки и строительные леса лежали среди куч щепок. Шадрах бродил среди них, освещенный своим собственным фонарем-жуком, который он, должно быть, купил независимо от Кабала, к мелкому и иррациональному раздражению Кабала. Внезапно он остановился и оглядел пол рядом с собой, явно сбитый с толку.

- Сюда!

Они скорее поспешили к нему, чем побежали; ему явно ничего не угрожало. Когда они добрались до него, быстро стало ясно, что его так смутило. Среди деревянных обломков было разбросано несколько деревянных манекенов размером с человека, похожих на огромных марионеток. Они были грубыми и не имели никаких черт, если не считать единственного глаза, просверленного во лбу и открывающегося в полость размером с мозг. Кабал заглянул внутрь, а затем, используя щепку длиной в фут, которая лежала у его ног, исследовал внутреннюю полость. На ней оказалось еще больше древесной стружки. Кабал понюхал их, прежде чем бросить на пол. "Нашатырный спирт", - вот и все, что он сказал. Его брови нахмурились, и он небрежно шикнул на Шадраха, когда тот попытался заговорить. Наконец Кабал кивнул и пробормотал себе под нос: "Так вот что это значило".

- Что это было? - спросил Шадрах. - Что вы имеете в виду, сэр?

- Я пока ничего не имею в виду, мой герр, - сказал Кабал. - Но у меня есть подозрения. Вот, смотри. Рядом с деревянными обломками стояло несколько глиняных горшков с толстыми волосатыми ручками, привязанными к горлышкам. Кабал взял один из них и протянул Шадраху.

Шадрах немного неуверенно отступил назад.

- И что же это такое, сэр?

- Он делает именно то, что написано на этикетке.

Шадрах вгляделся в него. Действительно, под темными пятнами, спускавшимися от закупоренного горлышка, он смог разглядеть этикетку. Он прищурился. 

- “Средство для защиты древесины”, - медленно прочитал он. Он выпрямился и посмотрел на Кабала с нескрываемым недоумением. - Это важно?

- Важно? Для кого-то, да. Для нас это наводит на размышления. Посмотрите, сколько здесь горшков. Там, должно быть, были галлоны, но теперь все кончилось.

- Боюсь, я вас не совсем понимаю, - медленно произнес Шадрах.

- Я бы рекомендовал вам это сделать. Нельзя терять времени. - Он поставил горшок обратно на мраморный пол с глухим хлопкоми направился к главной двери храма. - Заперт изнутри. Конечно, это так.

Он покачал головой и вернулся с редкой улыбкой на лице. Несмотря на все это, это было хищное выражение. 

- В этом есть изобретательность. Также ужасная оплошность с его стороны, но вполне объяснимая. Прискорбно, но объяснимо.

- Кабал, - сказал Корде, - никто из нас не понимает, о чем ты говоришь. Говори разумно, парень.

- Говоришь разумно? Я всегда говорю разумно. Если не считать того случая с легким сотрясением мозга, да, но помимо этого, я всегда говорю разумно. Разве ты этого не видишь? Ты видел все, что есть у меня. Разве ты не знаешь, что это за монстр снаружи? Не хватает