Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Корд рассмеялся. 

- Ну, конечно, ваше беззаботное отношение. Вы не похожи на человека, подозревающего неминуемую смерть.

- А-а, - сказал Лохери, возвращая свое внимание к уменьшающемуся змею, который теперь начинал спускаться обратно в свои родные глубины. - Ну, видите ли, если бы мы оказались у него на пути, он поглотил бы корабль целиком. Вы знаете, они могут это сделать, и мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это".

- Что? - Хладнокровие Корде внезапно лопнуло. - Мы все время были в опасности? Как ты мог быть таким спокойным, чувак?

- Повторяю, мы бы ничего не смогли сделать, чтобы остановить это. Если нам суждено умереть, мастер Корд, мы можем, по крайней мере, умереть достойно.

В общей сложности поездка заняла десять дней, и большинство из них были очень похожи друг на друга. Однажды, когда океан обмелел над подводным плато, Корд взволнованно заметил, что отчетливо видит под волнами затонувший город. Лохери был недоволен, услышав это, и сильнее надавил на паруса, чтобы скорее убраться восвояси. Кабал тоже не был в восторге от этого замечательного зрелища, отказываясь даже смотреть на него, вместо этого расхаживая взад и вперед по палубе, бормоча о том, как сильно он возмущен потерей своего пистолета.

Все вздохнули с облегчением, когда ранним вечером десятого дня впередсмотрящий крикнул: ‘Земля, эй!’ - и вскоре после этого на восточном горизонте показался остров Ориаб. Было достаточно света, чтобы изучить архитектуру, когда "край сумерек" скользнул между двумя маяками, соперничавшими с "Фаросом" по обе стороны гавани Бахарна, и приблизился к причалу, прежде чем спустить паруса и проплыть последние несколько ярдов. Матросы легко спрыгнули на причал и через минуту уже привязывали судно к кнехтам. После такого долгого и порой мучительного путешествия чувство разочарования было сильным.

- Что ж, - сказал Боуз, когда они собрали свои немногочисленные пожитки, купленные в Хланите, - это само по себе было приключением. Морские змеи и затонувшие города! Скажите, капитан, это путешествие всегда такое захватывающее?

Лохери на мгновение задумался.

- На этот раз никаких пиратов, - сказал он, пожал плечами и пожелал пассажирам доброго вечера, прежде чем переключить свое внимание на разгрузку груза.

Бахарна сильно отличалась от Хланита, была даже больше (по их опыту на сегодняшний день, Страны Грез, похоже, не были маленькими – за исключением кораблей) и, казалось, была меньше обязана Земле своей архитектурой. Или, по крайней мере, как прокомментировал Кабал, на любую сохранившуюся архитектуру, известную на Земле. Город был террасным, но таким образом, что по сравнению с ним ряды Хланита казались действительно очень скромными. Улицы Бахарны круто поднимались и опускались, и в результате часто были ступенчатыми. Посетители догадались, что грузы перевозились по резко извивающимся дорогам, проходившим через террасные уровни, но людям все равно удавалось ездить вверх и вниз по пересекающимся ступенчатым магистралям неожиданным способом.

- О, послушайте, - сказал Боуз. - Этот парень едет на зебре.

Казалось, что зебры из Страны Грез, или, по крайней мере, зебры Ориаба, были гораздо более послушными существами, чем их земные собратья. Улыбающийся торговец в оранжевом шелковом халате отсалютовал им чем-то похожим, но не совсем саламом, и проехал мимо на своей терпеливой и жизнерадостной зебре, нагруженной корзинами.

Они смотрели, как он проезжал мимо, а затем проследили, как он уехал по ступенчатой дороге к набережным. Наблюдение выросло до слегка раздражающей длительности, пока не было остановлено коротким замечанием Кабала:

- О, аллилуйя. Мы видели человека на зебре и теперь можем умереть довольными.

Он зашагал вверх по холму в поисках гостиницы, о которой им говорил капитан, и не соизволил убедиться, что остальные не отстают.

Пока он шел, а они преследовали его вразнобой: "мы-в-любом-случае-шли-этим-путем", он смотрел вверх на огромные арки, которые изгибались над магистралями города, на арках, над которыми стояли другие здания из того же темно-пурпурного порфира, из которого, казалось, была построена большая часть города. Он производил впечатление большой солидности и преклонного возраста. Кабал знал, что такой магматический камень, как порфир, трудно резать; древние египтяне, безусловно, создавали из него неблагоприятные погодные условия, ненавидя материал за его твердость, но любя его за цвет, отделку и устойчивость к непогоде. По крайней мере, так однажды сказала ему мумия мастера-архитектора во время не совсем законного эксперимента в уважаемой научной академии, проводившегося намного позже обычного. На самом деле, достоинства строительных материалов были единственным, о чем был готов говорить древний уорти, вероятно, потому, что остальная часть его мозга находилась где-то в канопе.

Однако огромное количество обнаруженного здесь материала подняло вопрос о том, насколько большой карьер нужно было бы открыть на склоне близлежащего вулкана, чтобы поставлять такие гигантские – по сути, циклопические – запасы характерной породы. Кабал рассмотрел гипотезу о том, что если бы весь порфир аккуратно сбросить обратно в карьеры, то после заполнения ям образовался бы холм приличных размеров. Короче говоря, большинство из них никогда не добывалось, но давным-давно было создано в мечтах людьми или подобными людям существами. Твердый камень был выбран потому, что он разумно сочетался с окружающей средой, но главным образом потому, что от него исходило постоянство, а постоянство в стране сна лучше, чем золото в мире бодрствования. Выбранная Кабалом профессия означала, что он волей-неволей должен был часто интересоваться историей и фольклором, а также туманной глубинкой между ними. Со временем у него выработалось представление о том, что вероятно, а что нет, какие исторические теории, вероятно, верны, а какие - чушь собачья. В этом смысле в Стране Грез воняло барахлом, резким, затхлым запахом, похожим на старую мешковину. Реальная история была неромантична, пропитана жадностью, кровью и отвратительной глупостью, вызывающей закатывание глаз. Бесконечный парад предполагаемых озимандиасов, марширующих к славе, прежде чем обрубиться по щиколотку в глубине пустыни: так выглядела история человечества. Время от времени возникала видимость цивилизации, но довольно скоро неугомонные, полные ненависти, атавистические сердца человечества сносили башни и скатывались обратно в варварство, визжа от ликования. Декаданс любит вкус крови, даже если это яд.

В Сказочных странах ничего этого не было. На городских площадях стояли статуи поэтов и художников, философов и писателей, а не генералов и государственных деятелей. Кабал не слышал ни о каких войнах или даже пограничных разборках на памяти живущих. О, были рассказы о великих войнах и свергнутых государствах, но все это осталось в далеком прошлом. Когда здесь пала озимандийская империя, это было сделано явно для удобства любого проходящего мимо Шелли, ищущего тему для