Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард
Лохери рассмеялся фаталистическим смехом, который приберегают для гладиаторов, солдат, выполняющих самоубийственные задания, и исследователей, покидающих палатки, которым "может понадобиться некоторое время’.
- Мне нравится ваша смелость, мастер Кабал, но это мир, о котором вы говорите. Ты можешь бороться с этим, но will проиграешь.
Кабал огляделся вокруг.
- У меня нет ощущения, что Страны Грез пойдут на меня войной, капитан. А у вас? Ни черных туч, ни водяных струй, ни монстров, пришедших, чтобы уничтожить меня. Я не чувствую большей угрозы, чем мог бы на Брайтон-Бич.
Он сплюнул в воду для пунктуации.
- Да сохранят небеса.
- О, ничего подобного не будет, - сказал Локери. - Но я видел, как сюда приходили люди вроде вас, и всегда происходило одно из двух.’
Он наклонился ближе и заговорил приглушенным голосом.
- Страны Грез либо уничтожат их, либо поглотят. Я бы поддержал ваши идеи и постарался вписаться, если вы не хотите, чтобы Страны сделали это за вас. Например, я лег спать не в тот опиумный притон. Ну, неправильно в каком-то смысле. Я не знаю, с чем они смешали свою дрянь, но это привело меня сюда. Думаю, это и убило меня тоже. То есть мое старое тело. К старому капитану Лохери пути назад нет. Но, как видите, я вписался. Вы должны попытаться сделать то же самое, сэр, иначе у вас все пойдет не так хорошо.
Увидев выражение лица Кабала, он примиряюще поднял руки.
- Это не угроза, сынок. Просто дружеское предупреждение.
- Вы всегда даете метафизические советы своим пассажирам? - спросил Кабал, немного распаляясь.
- Только те, кто выглядит так, будто им это нужно, - сказал Локери с выводящим из себя добродушием. - И, по правде говоря, вы еще не пассажиры. Никаких переговоров не велось, никакая сделка не была заключена.
Шадрах достал из кошелька пригоршню золотых и сказал:
- Проезд для нас четверых до острова Ориаб, капитан Лохери.
Ухмылка Локери стала шире.
- И теперь они это сделали, и теперь это произошло.
Он отступил в сторону и с поклоном проводил их до трапа.
- Живее, джентльмены. Скоро начнется отлив, и тогда мы отправимся в Бахарну, столицу и – ни для кого не секрет – единственный город на острове Ориаб. По крайней мере, единственный, кто стоит на ногах.
Пока что это был их второй опыт морского путешествия во время экспедиции, но путешествие на корабле, который устарел большую часть шести столетий назад, сильно отличалось от восьми дней на борту современного парового лайнера. Во-первых, Edge of Dusk был небольшим, всего пятьдесят тонн, и ему не хватало удобств, которыми, в частности, так наслаждались господа Шадрах и Бозе, пересекая Атлантику. Если быть точным, в Краю Сумерек не было никаких удобств, включая уединение. Единственным туалетом на судне была ниша в задней части квартердека, вход в которую закрывался куском ткани, прикрепленным к ней двумя гвоздями. Внутри была скамейка с отверстием и океан в десяти футах внизу. Капитан Лохери с гордостью верил, что это самый передовой гигиенический инструмент. Действительно, в открытом море он выполнял функцию биде. Это сообщение Шадрах и Бозе выслушали в мертвенном молчании, в то время как Корд рассмеялся, а Кабал посмотрел на горизонт в направлении острова Ориаб.
Предполагалось, что они будут спать в гамаках вместе с командой – у Лохери, как у капитана, был небольшой чулан на корме, который он называл своей "каютой", – а днем они должны были оставаться у поручней и, следовательно, как можно дальше от посторонних глаз. Шадрах предположил, что, поскольку они платили пассажирам, места на квартердеке не могли быть неразумными, но быстро понял, что для моряка это было глубоко неразумно. Вместо этого им неохотно разрешили сидеть на бочках на носовой палубе с условием, что они немедленно уберутся с дороги, если им прикажет кто-либо из членов экипажа. Переход от командования стюардами к тому, чтобы получать приказы от любого проходящего мимо матроса, был большим унижением, в частности, для Шадраха, и он провел большую часть первых двух дней путешествия, стоя у бушприта с каменным лицом и необщительный, до такой степени, что команда начала называть его "запасной носовой фигурой" за его спиной.
Время между стоянием у бушприта он проводил почти так же, как и остальные: с несчастным видом раскачивался в гамаке, как можно дольше откладывал визиты в эту ужасную каморку и регулярно испытывал ужасную тошноту. Во время перехода через Атлантику все они в первый день или около того страдали от морской болезни, но быстро преодолели ее и ошибочно пришли к выводу, что этого времени достаточно, чтобы обрести опору в море. Однако по сравнению с паровым лайнером, на Краю Сумерек было все равно, что проводить каждый час каждого дня с завязанными глазами и через короткие случайные промежутки времени забрасываться на батут. Горизонт бессмысленно поворачивался под странными углами, и содержимое их желудков верно следовало за ним, даже в то время, как их внутренний слух говорил им, что все остальное ложь, и "вниз" на самом деле было таким образом. Экипаж нашел зрелище своих пассажиров, перегнувшихся через поручни, чрезвычайно забавным в отсутствие каких-либо других развлечений, хотя они быстро поняли, что смеяться над Кабалом было неразумно. Он никогда не казался особенно расстроенным, небрежно доедал свой завтрак, как будто с самого начала планировал это сделать, затем подходил к бочке с водой и набирал полный рот из черпака, чтобы прополоскать рот, прежде чем выплюнуть его за борт вслед за беконом и бисквитом. Никто из экипажа никогда не видел, чтобы человека рвало достойным образом, и это беспокоило их тревожно-неопределенным образом.
На третий день поднялся некоторый переполох, когда впередсмотрящий заметил морского змея примерно в лиге от левого борта по носу. Кабал едва ли счел нужным воспользоваться подзорной трубой, чтобы рассмотреть его; существо было огромным, в милю длиной и толще, чем Край Сумерек был в высоту. Они смотрели, как он проплывает мимо чередой волнистых горбов, которые едва тревожили воду, солнце поблескивало на гладкой серой чешуе, не подозревая или безразлично относясь к крошечному суденышку, проплывшему так близко.
Корд заметил, что капитан наблюдает за происходящим, скрестив руки на груди и с задумчивым выражением лица. Его спокойствие во многом успокоило нервы Корда, который находился так близко к такому гиганту, и он сказал:
- Я так понимаю, что такие существа не нападают на корабли, капитан?"
Лохери искоса взглянул на Корда и приподнял бровь.
- О, да?