Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

- Опускулус V? Что из этого? Осознание пришло внезапно. 

- Ты? Я... - Он каким-то образом сумел сохранить достоинство перед лицом изумления. - Мадам, у меня сложилось сильное впечатление, что вы мертвы.

- Смерть здесь - понятие весьма относительное, милый.

Кабал ненадолго засомневался, быть ли ему более потрясенным открытием, что он разговаривает с женщиной, которая, как он знал без всяких разумных сомнений, мертва, или тем, что его назвали ‘милый’. Он решил, что "милый" может подождать.

- Мисс Смит? Значит, это вы?

- Смит ... Я очень давно не слышал этого имени. Здесь я просто ведьма со старого кладбища, и этого достаточно.

- Я слышал, что ты покончил с собой, когда за тобой пришли.

- Затем ты услышал бред невежественных умов. Я не была мертва, только спала. Опускулус V содержал формулу определенного наркотика, который позволял путешествовать во сне сюда, в Страну Грез, даже тому, кто не был опытен в сфокусированном сновидении. Я была в коме, как они обнаружили бы, если бы с ними был врач.

- Да, - серьезно сказал Кабал. - Толпы с факелами, как правило, очень слабы в том, что касается медицинского персонала.

- Впервые я поняла, что что-то не так, когда ритуал возвращения провалился, и я поняла, что это потому, что у меня не было тела, в которое я мог бы вернуться. Скажи мне, Иоганн, что они со мной сделали?

- Снаружи они повесили твое изображение. Так что...

- Под рукой была веревка. Какая трусость. И что стало с моим телом?

- Они запоздало поняли, что попали в большую беду, похоронили тебя в неглубокой могиле и разошлись по домам, продолжая изображать порядочных людей.

Она слегка наклонила голову, и у Кабала возникло неприятное ощущение, что она прекрасно видит его, несмотря на опущенный капюшон.

- И как получилось, что ты знаешь все эти подробности, а, Иоганн?

- Ты прекрасно знаешь, что я хотел получить Opusculus V для себя. У меня есть первые четыре тома, но без пятого они мало пригодны.

- Дай угадаю. Ты обыскал мои комнаты после того, как все очистилось? Но... ты не нашел его.

- Потому что его там не было, - сказал Кабал, наконец-то почувствовав себя лучше в своих поисковых навыках.

- И когда ты не смог его найти, ты сократил свои потери, взяв мое тело в качестве экспериментального материала.

Кабал побледнел. Ведьма радостно рассмеялась и указала на него.

- Ha! Просто обоснованное предположение, Иоганн. Это то, что я бы сделала на твоем месте. Она сделала паузу. - О Боже. Ты видел меня голой.

- Из тебя получился очень красивый труп, - сказал Кабал, делая необдуманную попытку проявить галантность.

Она улыбнулась его смущению, но это была не жестокая улыбка. 

- И вот мы здесь.

Затем улыбка исчезла с ее лица, и она сказала твердым, властным голосом оракула:

- Иоганн Кабал, ты в ужасной опасности. Тебе не следовало соглашаться на работу общество страха. Тебе никогда не следовало приходить в Страну Грез. Теперь слишком поздно уклоняться. Ты должен встретить грядущие опасности лицом к лицу. Ты ученый, и сама идея судьбы является для вас проклятием, но существует несколько видов судьбы. Ваша судьба не предопределена, но это узкий путь. Ты должен придерживаться этого пути, потому что, если ты сойдешь с него, ты упадешь.

Кабал слушал, невольно впечатленный.

- И как я узнаю этот путь?

- Твоя собственная воля будет направлять тебя. Ты должен искать Фобический Анимус, и ты должен найти его. Вы должны делать это срочно и решительно, никогда не позволяя отвлекаться, никогда не сбиваясь с пути".

- Но будут ложные зацепки, потерянное время. Как я могу быть уверен, что не сбиваюсь с пути?

- Ошибаться свойственно человеку, Иоганн. Ошибки не имеют значения, пока они честны, пока ты никогда, ни за что не колеблешься и не сдаешься. Ты меня понимаешь?"

Кабал напряженно думал. 

- Зачем ты это делаешь? Почему ты помогаешь мне?

- Потому что это Страна Грез, и у каждого из нас есть здесь своя роль. Ты герой в поисках, а я мудрая женщина, которая дает тебе совет. Она рассмеялась, выходя из себя. - Никто из нас не идеален для своей работы, но ты просто должен делать то, что можешь.

- Тогда почему бы вам просто не сказать мне, мисс Смит, в чем причина Фобической неприязни?

- О, причин много. Во-первых, это сделало бы этот квест действительно коротким. “О, вот и Святой Грааль. Он все время был на спинке дивана”. Во-вторых, я, честно говоря, не знаю, где он. “Мудрый” - это не то же самое, что “всеведущий”, ты же знаешь. В-третьих, один из твоих маленьких приятелей появится на твоей завтрашней встрече с серьезным преимуществом. Ты должен следовать ему.

Кабал подозрительно нахмурился.

- Мне показалось, ты говорила, что ты не всеведуща.

- Нет. Я просто очень хорошо информирована.

- И это предел вашей власти? Наука о потенциале? У тебя шпионская сеть и упыри в качестве телохранителей.

Он вздохнул. 

- У тебя нет силы предсказывать будущее. Значит, все эти драматические предсказания были просто таковы? Драма?"

- Я очень много делаю для тебя, Кабал, даже если ты этого еще не осознаешь. Что касается власти, в Сказочных Странах все по’другому.

Ее голос стал опасно спокойным.

- Несколько недель назад сюда приходил вор, чтобы украсть нефрит из пагоды. Мне нравится пагода, и я сказал ему убираться, или столкнусь с последствиями. Он не уходил.

- И ты натравил на него упырей. Да, да, я наступил ему на череп.

- Как ты думаешь, насколько большим дураком был этот вор? Он пришел средь бела дня.

Кабал удивленно нахмурил брови. Солнце высосало бы жизнь из упыря.

- Нет. Это не упыри заставили его глаза закипеть в голове или поджаристую плоть отделиться от костей.

Она немного приподняла лицо, и в этот момент капюшон откинулся достаточно далеко, чтобы он смог увидеть ее глаза. Тогда он понял, что она сказала ему не всю правду.

- Не то чтобы упыри поблагодарили меня за выполнение их работы", - заключила она. - Они ненавидят вареное мясо. Тебе лучше уйти, Иоганн. Я больше ничего не могу тебе сказать.

Кабал неловко кашлянул.

- Спасибо.

Она медленно покачала головой. 

- Нет. Не благодари меня. Я