Иоганн Кабал: Общество Страха - Джонатан Л. Ховард

Скорбящий посмотрел на него еще мгновение, затем снова начал принимать позы, хотя и в ускоренном темпе, чтобы догнать процессию. Когда они вернулись на место, он сказал:

- Там должна быть ведьма.

- Ведьма, - повторил Кабал. Он пожал плечами. - Достаточно хорошо. Когда ты говоришь "ведьма", ты имеешь в виду такую, у которой есть котел и зелья, или просто сумасшедшую старую леди, которая кормит бездомных кошек?

- Откуда мне знать? Никогда там не был. Но там точно должна быть ведьма.

Тогда пришлось бы обойтись ведьмой. Кабал распрощался со своей короткой карьерой плакальщика-любителя, дав указания, как добраться до старого кладбища, предположительно населенного призраками рока, в северо-восточном секторе некрополя, и быстрым шагом отправился в путь. Поиск нужного места занял больше времени, чем он ожидал, а солнце уже стояло низко в небе. Хотя он действительно не боялся упырей, у него также действительно было рациональное опасение оказаться рядом с одним из их логовищ после захода солнца. С помощью угроз и большого "Уэбли" он мог сдерживать их орду в течение нескольких часов, но угрозы и менее мгновенное средство уничтожения, такое как его меч, не давали такой уверенности.

Решение отказаться от указаний в попытке срезать углы оказалось неразумным, и он потратил впустую еще больше времени, возвращаясь сначала к тому месту, где принял опрометчивое решение, а затем к цирку. Тени действительно стали длинными к тому времени, когда Кабал наконец добрался до старого кладбища, где, по слухам, резвились упыри и где поселилась ведьма.

Город Хланит стоял в Стране Грез так долго, как только могли мечтать люди, а они мечтали очень, очень долго. Конечно, тогда это было совсем другое место; грубое и варварское, какими были те, кому оно снилось, но даже с самого начала оно знало смерть. Таким образом, некрополь был всего лишь участком земли, на котором умерших хоронили вместе с немногочисленными погребальными принадлежностями, а места их упокоения отмечались палками, камнями и костями. Со временем палочки и кости были выброшены как слишком эфемерные в первом случае и слишком привлекательные для местных собак-мусорщиков во втором. В результате камни стали больше, и в конечном итоге на них появились надписи разной степени точности, искренности и правописания. Эти уровни возрастающей сложности расходились, подобно ряби, от этого оригинального сайта, пока различия не стали скорее эстетическими и модными, чем фундаментальными. Однако при взгляде с высоты первоначальное место захоронения все еще выделялось, как черная бородавка на сером лице. Ее избегали, когда она была впервые отмечена, и теперь ее избегали, древнюю, первобытную, опасную.

На протяжении веков предпринимались различные зловещие попытки восстановить этот район. Каждые несколько поколений кому-нибудь приходило в голову, что идеальным местом для их захоронения или захоронения уважаемого члена семьи, друга или клиента будет самая старая часть некрополя. Строители осторожно входили на рассвете и в панике выбегали в сумерках, проводя время за возведением любой гробницы, или склепа, или мавзолея, которые в офисе архитектора казались такой хорошей идеей. После того, как эти сооружения были построены и заселены, их редко посещали снова, когда стало ясно, что вместо того, чтобы цивилизовывать атавистическую природу этого места, новые сооружения с таким же успехом могли быть построены в зоне боевых действий. Итак, заброшенные, если их еще помнят, эти гробницы, крипты и мавзолеи стояли вокруг, как дворяне, случайно забредшие в забегаловку, и с годами становились все грязнее.

Иоганн Кабал остановился на краю старого кладбища, чтобы оценить атмосферу этого места. Последнее избегаемое место захоронения, на котором он побывал, было более двух лет назад, что было необычно долгим периодом между избегаемыми местами захоронения в его трудовой жизни. Тот был по-своему прекрасен, туманный и искусный в своем медленном энтропийном падении в руины. В нем также чувствовалось ожидание смерти, жажда новых обитателей, роль огромной указывающей руки скелета в туманном, коварном memento mori. Это было не самое приятное место для безделья по причинам, выходящим за рамки эстетики, но оно никогда не казалось особенно зловещим.

С другой стороны, от этого старого кладбища несло злобой. Через него не было настоящих тропинок, да их и не было никогда. Просто беспорядок, сорняки и шиповник, надгробия и древние кости, некоторые из которых принадлежали местным собакам-падальщикам, которые позволили своему голоду взять верх над чувством, что природа этой земли меняется. Новые строения стояли покосившиеся и грязные, подавленные и смущенные своим несоответствием этому месту изначальной смерти. Некоторые из них уже обрушились, и с того места, где он стоял, Кабал мог видеть разбитый мраморный саркофаг на боку среди руин гробницы, когда-то построенной для его хранения. Саркофаг был пуст, что его не удивило. В этом месте его, вероятно, опустели в течение дня после похоронной церемонии. Для упырей эти сооружения не были священными местами упокоения: они были кладовыми.

Кабал убрал меч в ножны и медленно двинулся вперед. Он пожалел, что у него нет с собой фляги с водой: вероятно, скоро он будет говорить омерзительные вещи, а это всегда приводило в смятение его гортань. Немного воды, чтобы смочить его голосовые связки, было бы очень полезно. Он занял позицию на холме, под которым лежали истлевшие кости племенного шамана, и ждал, пока тени рассеивались, как призрачная кровь, и темнота становилась все гуще.

Он не был уверен, когда впервые осознал, что за ним наблюдают. Они не моргали и не двигались, но наблюдали за ним с непоколебимым вниманием, пока их слабое фосфоресцирующее свечение, нездорового зеленовато-желтого цвета, медленно выделяло их из сгущающегося мрака. Пока в небе еще было светло, он знал, что они будут слишком осторожны, чтобы нападать, поэтому решил, что сейчас самое подходящее время обратиться к ним с мольбой.

Он откашлялся и начал с похвальной попытки изобразить мычание:

- Я не держу на вас зла. Я всего лишь ищу совета у того, кто живет в этом месте. Меня зовут..."

- Я уже говорил тебе однажды, - произнес отвратительный голос из тени по-английски. - Я знаю, кто ты, Иоганн Кабал.

- А, - сказал Кабал, его беспокойство по поводу повторного появления упыря, который разговаривал с ним в Аркхэме, по крайней мере, немного компенсировалось облегчением от того, что он мог говорить на более цивилизованном языке. - Guten Abend. Кажется, мы снова встретились. Однако ты по-прежнему ставишь меня в невыгодное положение.

- Только один, герр Кабал? Вас окружают шестьдесят моих собратьев.