Семеро Красной Реки - Энтони Райан

"Любой, кто вспоминает что-то о том, кто он есть, представляет опасность". Хаксли опустил голову, чтобы смочить затылок водой из фляги, и провел пальцами за ушами, соскребая последние кусочки кости и плоти. "Это также спрашивало о признаках болезни на теле Конрада. Но не слишком конкретно".

"Почему ты все время говоришь "это"?" спросил Плат. "Ты сказал, что голос был женским".

Хаксли начал было пожимать плечами в знак несогласия, но остановился, когда ему пришло в голову, что ее ученый ум, возможно, наткнулся на что-то значительное. "Голос был женским", - сказал он. "Но не как у человека. Никаких эмоций".

"Может быть, это машинный голос", - предположил Пинчон. "Автоматические голосовые оповещения на военных самолетах все женские - они привлекают больше внимания".

"Мы можем сосредоточиться на текущем вопросе?" Рис выпрямилась, оторвавшись от тела Дикинсон. Они положили его на кормовую палубу, при этом обильно забрызгав внутренние помещения судна кровью и другими, менее яркими жидкостями. Вид насильственной смерти снова оттолкнул Хаксли, но не до тошноты. Все это он уже видел. Он сопротивлялся порыву подтолкнуть это осознание в надежде вызвать настоящие воспоминания и был благодарен за болезненные ощущения, сопровождавшие эту мысль. Может быть, они причинили нам боль, чтобы защитить нас.

"Причина смерти кажется вполне очевидной", - сказал Голдинг, хотя все раздражение, которое могло бы вызвать это замечание, было сведено на нет его бледным лицом и дрожью, окрасившей его голос. Он заковылял из рулевой рубки на открытое место, хватаясь за перила, когда по его лицу пробежала гримаса боли. Более тщательный осмотр упаковок из шкафчиков для хранения не выявил никаких обезболивающих средств.

"Налицо явные физиологические изменения". Рис прикоснулась рукой к челюсти Дикинсон, надавил пальцем на плоть, чтобы исследовать кость под ней. "И здесь." Ее рука переместилась к частично изуродованному лбу, проведя над бровями. "Быстрые и выраженные морфологические изменения".

"По-моему, это признаки болезни", - сказал Хаксли.

Рис склонила голову в знак согласия. "О да. Но мы не видели ничего подобного на теле Конрада".

"Может быть, у него не было времени. Дикинсон сошла с ума - если использовать технический термин - сначала, прежде чем..." Он махнул рукой на изуродованные черты лица мертвой женщины. "Возможно, Конрад понял, что происходит, и... принял соответствующие меры".

"Есть предположения, какая форма болезни может вызвать это?" спросила Рис у Пинчона.

"Хотя я до сих пор не могу вспомнить собственное имя, я совершенно уверен, что настоящий я никогда не видел ничего подобного за всю свою карьеру".

"Кто-то видел". Взгляд Хаксли задержался на искаженной плоти под кровью, покрывающей лицо Дикинсон, вспоминая хищный вид, который она приняла непосредственно перед тем, как Пинчон выстрелил в нее. У него не было сомнений в опасности, которую она представляла, и никаких упреков в адрес Пинчона – оставшись в живых, она убила бы их всех. "Они знали, что это может случиться".

"Значит, мы - подопытные", - предположила Плат. Парадоксально, но Хаксли почувствовал, что ее постоянный страх уменьшился после смерти Дикинсон. Она оставалась напряженной, руки все еще были сжаты вместе, но уже не с прежней силой. Она поднесла их к губам, задумчиво прикрыв глаза, почти в молитвенном жесте. "Пока что частота неудач составляет два случая из семи. В некоторых испытаниях лекарств это может считаться положительным результатом".

Голдинг издал стон отвращения и вперил в Хаксли требовательный взгляд. "Что еще там было сказано? Что мы делаем на этой лодке?"

"Ответы были довольно скудными. Там говорилось, что корабль не сдвинется с места, пока..." Он умолк, когда спутниковый телефон издал свой низкий писк, устройство зазвенело у него на груди. Точно по сигналу. Не могу придраться к их выбору времени.

Остальные последовали за ним в рулевую рубку, когда он вытащил его из сумки. Подняв руку, призывая к тишине, он нажал на зеленую кнопку, приблизив динамик к уху, когда все столпились, чтобы послушать.

"Дикинсон мертва?" Никакого приветствия или вступления. Тот же голос, что и раньше.

"Да", - сказал Хаксли. "Она мертва".

"Есть другие потери?"

"Голдинг получил пулевое ранение в ногу. Рис говорит, что это несерьезно. Она ведь здесь врач, верно?"

"Есть ли у кого-нибудь из членов группы признаки спутанного мышления или необоснованной агрессии?"

Он окинул взглядом остальных. Черты лица Голдинга были серыми от боли и вытянутыми в попытке сдержать шквал вопросов. Пинчон был мрачен и задумчив. Плат все еще прижимала руки ко рту. Рис снова скрестила руки, не пытаясь скрыть страх на лице.

"Нет."

Голдинг начал было говорить, но его голос заглушил шум оживших двигателей, за кормой забурлила вода.

"Уберите тело Дикинсон", - приказал спутниковый телефон. "Впереди препятствия. Чтобы продолжить путь, необходимо их преодолеть. Один из запертых контейнеров в трюме открыт. В нем находится взрывчатка. Пинчон обладает необходимыми навыками и знаниями, чтобы правильно ее использовать. По мере продвижения вперед убедитесь, что вы всегда вооружены. Если вы встретите кого-либо еще, немедленно убейте его. Они представляют для вас опасность".

"Я разговариваю с реальным человеком?" спросил Хаксли у голоса. По какой-то причине этот вопрос показался ему наиболее уместным в данный момент. "Ты... ИИ или что-то в этом роде?"

Короткая пауза, серия щелчков. "Связь возобновится через двенадцать часов", - сказал голос, и шипение открытой линии стихло, когда телефон отключился.

Пробормотав бессвязное ругательство, Голдинг бросился к устройству, споткнулся из-за ноги, но сумел ухватиться за него рукой, крича в трубку: "Что мы делаем на этой гребаной лодке? Кто вы такие?"

"Они отключились". Хаксли оттолкнул его, Голдинг налетел на сиденье и рухнул на палубу. Он прижал обе руки к лицу, содрогаясь, когда рыдания сорвались с его губ. Хаксли решил, что лучше оставить его в покое.

"Карта вернулась". Пинчон кивнул на единственный живой дисплей, на котором снова появилась пульсирующая зеленая точка, углубляющаяся в устье реки, оставляя красную точку позади. Он взял в руки карабин и двинулся к лестнице. "Думаю, мне лучше взглянуть на наши новые игрушки".

"Это то, о чем я думаю?"

Пинчон поднял бровь, глядя на Хаксли, прежде чем сунуть руку в трюм и вытащить предмет. Внешне он отдаленно напоминал винтовку, но у него отсутствовал задний приклад. Вместо магазина перед спусковым крючком располагался небольшой резервуар под давлением. Под дульным срезом находилась треугольная коробочка с небольшим носиком.

"Если ты думаешь, что это огнемет, - Пинчон щелкнул выключателем на нижней стороне треугольной коробки, выпустив струю