Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— Храм не нуждается в помощи! — возмущался тем временем жрец. — Мы выполняли свою работу веками без того, чтобы делиться ею с Верховной жрицей!

Хах, делиться! Кажется, делиться старик не хотел вовсе не работой! Князь вот тоже внешние уголки глаз сморщил. Но пора мне уже что-нибудь сказать, а не стоять тут куклой.

— Я то и смотрю, как вы справляетесь. Если Храм так хорошо работает, то почему ко мне очередь выстроилась от лестницы до лестницы?

Справа от меня хмыкнул тот незнакомый седой мужик.

— Смею напомнить, задача жрицы вовсе не в том, чтобы утолять боль пламенеющих, — елейным голосом произнёс блондин слева. — Разве ваше дело — не обеспечивать удачу нашим отрядам? А меж тем первое же, чем ознаменовалось ваше посвящение — это выход Драуга в Ближний пояс!

Я глянула на блондинчика. Какой-то он уж очень молодой, что ж у него за должность, что его на княжеский совет приглашают?

— Драуга, которого я же и завалила? — уточнила я. — Должно быть, таким образом Небеса указали мне путь, которым я должна идти, дабы принести княжеству наибольшую пользу.

Говоря это, я не преминула сверкнуть глазами в сторону князя, но он то ли не заметил, то ли сделал вид.

— Это противоречит укладу! — взвился жрец. — Да и польза сомнительная! Мало ли что вы, не имея опыта и наставлений нашего Храма, натворили с этими замутнёнными? А что если вы только отсрочили их полыхание, и оно проявится в произвольное время, да ещё и сторицей?

Вообще мысль была даже в чём-то здравая. Я же понятия не имела, что ворочу, да и Улей ругался и выдавал ошибки, так что всё возможно. Но этот вопрос я буду решать потом и без жреца.

— То есть вы считаете, что Небесный храм не способен обучить жрицу?

Фридьоф хлопнул ртом, пойманный на слове.

— О, безусловно, Йатибьолль прекрасно обучена, — вступил молчавший до тех пор Вигго. — Уверен, хёфдинг Старший жрец вовсе не это имел в виду. Однако давайте задумаемся вот о чём: не окажется ли так, что, получив надежду на прояснение даже в самой тяжёлой ситуации, замутнённые станут меньше себя беречь и полыхать почём зря, даже по недостойным поводам? Ведь такова природа людей, что, стоит отступить страху, как они теряют всякую осмотрительность. А ведь замутнённые — это фундамент нашего княжества, так же, как чистые маги — его шпили и стены. Что станет, если множество их сгорит из-за пустых надежд?

Эк он ловко завернул насчёт фундамента — вроде и красиво, а вроде и ноги вытер.

— Так вы предпочитаете потерять прямо сейчас всех, кто на грани сгорания, нежели чем допустить небольшой риск, что кто-то из замутнённых чересчур обнадёжится? — ответил за меня седой вояка. — Конечно, замутнённым же вовсе не свойственна безрассудность, они прямо-таки до последнего знака просчитывают опасности, в которые ввязываются.

Князь и блондинчик усмехнулись.

— Да уж, они что так, что так будут мереть пучками, — заметил второй. Старик неодобрительно цыкнул, но не стал спорить.

— Эта недобросовестная жрица просто наживается на чужом горе! — выкрикнул Фридьоф, видимо, свой последний аргумент.

— А что, есть ли толк? — внезапно взял слово князь. — Много ли напроясняли?

Говорил он вальяжно, без интереса, но мне показалось, что это напускное.

— Человек десять, я не считала, — припомнила я.

— А что ж так мало? — хмыкнул князь. — Уж сколько дней с вашего посвящения прошло!

— Да всего-то раз, два и обчёлся. Вчера не до этого было, сегодня, — я повела вокруг рукой, — как видите, тоже…

Князь поцокал языком с напускным неодобрением и снова попытался поставить ноги на мысочки и опять сразу же вернул, как было.

— Ах, какая незадача, у Верховной жрицы вовсе нет времени заниматься своей работой.

Я вытаращилась, а вот Старший жрец тут же озвучил моё изумление:

— С каких это пор прояснять замутнённых — работа Верховной жрицы⁈

Князь пожал плечами.

— А разве не все жрецы этим занимаются? Это вы уж там между собой решайте, у кого какие задачи, по мне так всё едино.

Фридьоф хватанул ртом воздух так, словно начал задыхаться в каком-то приступе.

— Княже, традиционно Йатибьолль должна приносить нам удачу на охоте и защиту дома, — мягко пояснил Вигго таким тоном, каким говорят с ребёнком. — Прояснять замутнённых — работа обычных жрецов, а Йатибьолль у нас сама охотница, сначала пёс трупов, потом Драуг…

— Кстати об этом, — оживился князь. — Почём Драуга загнали?

Я даже растерялась от такой непосредственности.

— Отдала на реализацию, пока финальную цену не услышала.

— Понятно, поня-ятно, — протянул князь. — Надеюсь, вы знаете, что с продажи кристаллов выше третьего уровня следует платить налог?

О, ну вот и настал момент выяснить этот вопрос.

— В целом знаю, но как раз хотела у вас уточнить. Как я понимаю, я не отношусь ни к одной категории населения, для которых установлен размер налога с добычи. Не могли бы вы уточнить, сколько процентов с меня причитается.

Князь запрокинул голову назад, то ли обдумывая, то ли вспоминая. Потом хлопнул тыльной стороной руки о ладонь другой и ответил:

— Восемьдесят процентов.

Я похолодела.

— Восемьдесят — платить или оставить себе?

— Восемь из десяти частей вы обязаны передать в казну.

Я сжала зубы. Старший жрец фыркнул, но мне было не до него.

— Вы издеваетесь?

Это даже вопросом не было: князь совершенно явно издевался и смаковал эффект.

— Так вас никто не заставляет торговать добычей, — выпятив губы, заметил он. — Паёк у вас есть, кров над головой тоже, даже одежду дают, а лишние деньги только отвлекают от великой миссии жрицы. Это мирское, наносное, зачем оно вам?

Я просто кипела, а вида не подавала только потому, что на князе крупными буквами было написано: он это нарочно. То есть ему мало поставить мне условие на выживание, нужно ещё и сделать выполнение этого условия максимально трудным!

— Но мне нужно ходить в Сальфьяллу, чтобы развиваться! — воззвала я к разуму. Чтобы замутнённых прояснять, тоже нужно, но этот довод они тут вряд ли оценят.

— Так и ходите, я вам что, запрещаю? — удивился этот невыносимый человек.

— А экипировку я на какие буду покупать⁈ — не выдержала я и повысила голос.

Князь развёл руками.

— А зачем вам? У вас ведь сила Верховной жрицы. Но если её не хватает, всегда можно найти способы. Вон, обычные жрецы как-то справляются!

Он кивнул на Фридьофа, и тот снова возмущённо забулькал что-то о традиции и чужой работе.

— На этом сегодняшний суд объявляю законченным, — внезапно серьёзно