Я лорд крепости. Том 2 - Максим Клинков

Я не стал оглядываться. И без этого было понятно, что теперь находится на его месте.

Ветер от надвигавшегося вала шевелил волосы на затылке. Утренняя прохлада давно осталась позади. Между деревьями гулял сухой горячий воздух, а низкий гул отдавался в земле при каждом новом обрушении.

Мы бежали уже около десяти минут, когда впереди показалось поваленное дерево. Огромный ствол лежал поперёк пути, одним концом упираясь в землю, а другим застряв между соседними деревьями.

Обход потребовал бы лишнего времени. Под приподнятой частью оставался просвет, и я сразу направился туда, на ходу пригибаясь.

Бросившись вперёд, проскользнул под бревном, тут же поднялся и продолжил бег. Краем глаза заметил Вильяма, который решил перемахнуть через ствол.

Он уже перевалился на нашу сторону, когда стопа зацепилась за торчащую ветку. Тело резко развернулось в воздухе, и друг с размаху рухнул на землю.

Я развернулся. Вильям уже упирался ладонью в землю, собираясь подняться, но с той стороны на дерево накатывал песок.

По стволу потекли светлые струйки. Кора провалилась внутрь, открывая осыпающуюся древесину, а над спиной друга поднялся край огромного вала.

Всё вокруг словно замедлилось. Я видел, как Вильям отталкивается рукой, подтягивая под себя ногу, и как за его спиной исчезает последнее, что отделяет его от волны.

Не успеет. Даже если сейчас встанет, песок накроет его прежде, чем он наберёт скорость.

В голове тут же сложился расчёт. Несколько шагов обратно, поднять, выдернуть из-под волны. На всё это уйдут те самые мгновения, за которые я ещё мог увеличить расстояние. Вернусь — и, скорее всего, накроет уже нас обоих.

И тогда весь смысл моего перерождения уйдёт коту под хвост. Все мои планы, второй шанс на жизнь — всё это будет погребено под песком, вот только ноги уже несли меня обратно. Потому что там лежал Вильям, мой единственный друг, и оставить его я просто не мог.

Он ведь тоже мог не идти за мной в Дикий край. Остаться дома, жить своей жизнью и не связываться ни с разрушенной крепостью, ни с местными тварями, ни со всеми проблемами, которые мы с завидным постоянством находили. Тем более я и сам не настаивал на службе мне, давая ему шанс самому принять решение.

Вместо этого он пошёл со мной, хотя я не просил возвращать долг. А теперь я должен отвернуться и бросить его, потому что так будет разумнее?

Да пошла на хрен такая разумность.

Я заткнул внутренний голос и инстинкт самосохранения, которые продолжали требовать, чтобы я бежал дальше. Все его доводы были понятны, вот только одного он не учитывал. Даже если я спасусь, оставив Вильяма здесь, для меня на этом всё равно всё закончится.

Ричард Айронвуд навсегда останется под этим песком рядом со своим другом. А до крепости доберётся кто-то другой — человек, который сумел объяснить себе, почему можно бросить того, кто доверял ему собственную жизнь.

И вот этим человеком я становиться не собирался. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.

Мысли пронеслись разом, втиснувшись в то мгновение, пока Вильям только начинал подниматься. Я уже подскочил к нему, вцепился в ворот и одним рывком поставил на ноги, оттаскивая от надвигавшегося вала.

Остатки ствола за его спиной провалились в песок. Волна вздыбилась над нами, закрывая просвет между кронами, и сверху начал заворачиваться её гребень.

В лицо дохнуло жаром. Я всё ещё сжимал ворот Вильяма, а песчаная стена уже обрушивалась на нас, и до неё оставалось меньше вытянутой руки.

Песчаная волна ударилась о невидимую преграду прямо перед моим лицом. Гребень расплескался по ней, взметнувшись выше наших голов, после чего песок тяжёлыми струями потёк вниз и остановился у самых ног.

Следом в преграду врезался второй вал. Песок вздыбился, на мгновение заслонив всё вокруг, но снова осел, даже не добравшись до моих сапог. Я отпустил ворот Вильяма и отступил, продолжая следить за бушевавшей стихией.

Волны накатывали ещё несколько раз, с каждым новым ударом становясь ниже. Грохот постепенно сменился шорохом, по склонам образовавшихся барханов скользили последние струйки песка, и наконец перед нами открылась картина произошедшего.

Я медленно окинул взглядом то, что осталось от леса. Точнее, место, где он ещё недавно был, потому что от самих деревьев не сохранилось ничего.

Песок расстилался на многие километры, уходя далеко за горизонт. Ни единого ствола, ни торчащей ветки, ни полоски зелени. Только пологие барханы, над которыми дрожал раскалённый воздух.

— Спасибо, — ошарашенно пробормотал Вильям, переводя взгляд с пустыни на меня.

Он всё ещё смотрел так, будто не до конца верил, что мы стоим здесь и можем разговаривать. Я его прекрасно понимал. Нас отделяло от этой дряни меньше вытянутой руки, и, если бы не возникшая на её пути преграда, сейчас бы мы загорали на солнышке в виде двух кучек песка рядом друг с другом.

Причём падение Вильяма тут мало что меняло. Даже продолжи мы бежать, совсем не факт, что удалось бы оторваться от волны, которая становилась только больше.

Я уже собирался ответить другу, когда перед глазами развернулось системное окно.

[Получено задание!]

[Название: Время отпуска!]

[Описание: Отправьтесь позагорать на солнышке в Аномалию]

[Тип: Срочное]

[Время до провала: 24:00:00]

Я удивлённо вскинул брови. Вот такого Система мне ещё не показывала.

Цифры тут же изменились на «23:59:59», а затем исчезла ещё одна секунда. Я перевёл взгляд на пустыню, просматривавшуюся сквозь полупрозрачное окно, и мысленно хмыкнул. Отпуск, да? Позагорать на солнышке, так, значит⁈

Прикрыв глаза, я успокоил нервы, которые и так были напряжены после забега.

Как будто у меня имелась возможность проигнорировать происходящее.

Эти пески я узнал. Сам в них никогда не бывал, но прочитанного в книгах хватало, чтобы картина перед глазами вызывала совершенно определённые воспоминания. И ничего хорошего они нам не обещали.

Возле границы что-то шевельнулось. Я тут же смахнул окно, сосредоточившись на песчаном сугробе, который ещё недавно упирался в невидимую стену.

Его край немного просел. Всего на пару сантиметров, однако песок пересыпался туда, где до этого лежала обычная лесная земля.

Я резко шагнул назад. Несколько секунд ничего не происходило, после чего склон вновь дрогнул, и тонкая струйка накрыла торчавшую из земли травинку.

Она не осыпалась моментально, как происходило ещё пару мгновений назад, лишь была погребена под песком