Наследник Тумана - Сергей Витальевич Карелин

Туму проехали без остановки. За окнами мелькали дома, у магазина мужчина грузил покупки в багажник. На улице почти никого не было, хотя возле жилых кварталов дымка уже редела. Наверное, местные привыкли не задерживаться снаружи, когда рядом Туман.

Полозов хотел добраться до Рязани засветло и разрешал только короткие остановки. Пока водители проверяли крепления на кузовах, остальные успевали размять ноги. Тимоха из машины почти не выходил, пользовался любой возможностью поспать.

В Спас-Клепиках задержались на заправке. Григорий поворчал из-за цены, но бак все равно залил до полного. Пока шла заправка, проверил колеса и заглянул под машину.

— Ничего не течет, можно ехать, — сообщил он, возвращаясь к нам. — Если дорога не подведет, скоро будем дома.

— Ты лучше не загадывай, — посоветовала Мила. — Доедем, тогда и порадуемся.

Григорий усмехнулся, но спорить не стал.

До Рязани оставалось около двадцати километров, когда я почувствовал угрозу. Впереди сгущался Туман, и я как раз пытался разглядеть сквозь него обочину. Внезапно стало ясно, что дальше ехать нельзя, а следом появилось предупреждение.

Чутье опасности: угроза впереди по курсу.

Тип угрозы: не определен.

— Григорий, тормози! — Я схватил водителя за плечо и сам уперся рукой в панель.

Он ударил по тормозам. Меня бросило вперед, за перегородкой что-то упало. Сзади загудели, но остальные машины тоже успели остановиться.

Полозов подался к нам, держась за спинку сиденья.

— Что случилось? Твари на дороге?

— Пока не вижу, но впереди опасно. Подождите, я попробую разобраться.

Я сосредоточился, надеясь получить хоть какое-то пояснение. Система повторила предупреждение и на этом замолчала. Мила смотрела перед собой, нахмурившись.

— Нить уходит направо, — сказала она. — Только что шла по дороге, а теперь ведет между деревьями. Машины там точно не пройдут.

Моя нить тоже изменилась. Я показал Полозову направление и попросил пока никого далеко не отправлять.

— Посмотрим с обочины, — решил он. — Степан, Павел, пройдите немного вперед. Как только что-нибудь заметите, возвращайтесь. В Тумане на связь не рассчитываем.

Охранники взяли арбалеты и пошли вдоль дороги. Мы выбрались следом, но остались возле броневика. Через несколько десятков шагов фигуры скрылись в дымке. Полозов посмотрел на часы, затем на меня.

— До города рукой подать. Неужели опять встряли?

— Пока не знаю. Только двигаться вслепую не советую.

Ждали мы недолго, хотя мне успело надоесть вглядываться в Туман. Наконец показался Степан, за ним шел Павел.

— Дуб поперек дороги лежит, — сообщил Степан. — Корень выворотило, ствол внутри гнилой. Похоже, сам рухнул.

— Следы возле него есть? — спросила Мила. — Кто-нибудь к дереву подходил?

— Да вроде не заметили. Справа канава, через нее машина не пройдет. С другой стороны кусты стеной, тоже без вариантов.

Я переглянулся с Милой. Упавшее дерево само по себе ничего не доказывало, но предупреждение никуда не исчезло. Если бы дело было только в завале, нить могла просто показать обход. А меня по-прежнему не отпускало ощущение, что рядом кто-то есть.

— Угроза остается, — предупредил я Полозова. — Причем не уверен, что она от дерева.

Он выругался и отошел к кузовам.

— Подтягиваем машины, но близко к стволу не ставим. Пилы доставайте. Охрана смотрит по сторонам, остальные без дела не разбредаются.

До завала добрались медленно. Теперь видимость сократилась примерно до тридцати метров, и я не выпускал из виду Милу. Дуб лежал кроной через всю дорогу. Возле вывернутых корней темнела яма, по краю которой стекала вода. Ствол был толстым, но в месте разлома древесина крошилась.

Григорий осмотрел дерево и взял у грузчика пилу.

— Целиком не утащим. Отрежем вот здесь и освободим середину, тогда машины протиснутся. Помоги с этой стороны, только под ноги смотри.

Люди взялись за работу, а я снова вызвал Систему.

Чутье опасности: угроза сохраняется.

Обнаружено несколько источников.

— Иван Семенович, попросите Тимоху проверить, — сказал я Полозову. — Здесь не одна тварь, если я правильно чувствую.

Маг уже стоял возле грузовика и смотрел в лес. Услышав нас, прикрыл глаза и некоторое время молчал.

— Есть что-то, — признался он. — Будто рядом шевелятся, а понять, где именно, не могу. Мне бы отдохнуть нормально после вчерашнего, тогда, может, разобрался бы.

— Пока стой возле машины, силы береги, — ответил Полозов. — Если полезут, без тебя нам плохо придется.

Пила заскрежетала по древесине. Один из грузчиков обрубал ветви, мешавшие подобраться к стволу, и после каждого удара я невольно смотрел ему под ноги. Сам не понимал почему. Золотая нить обходила дуб через лес и не давала никаких объяснений.

Мила встала рядом.

— Может, лучше отойти и бросить машины? — спросила она вполголоса. — Нам здесь тоже что-то не нравится, не только тебе.

— Пешком выведем, а груз Полозов не оставит. Пока есть шанс расчистить дорогу, он будет держаться за него.

— Тогда не отходи далеко. Если начнется, будем прикрывать друг друга.

Я кивнул и чуть вытянул гладиус из ножен, проверяя, не заедает ли.

Рабочие торопились. Трухлявая древесина поддавалась легче, чем ожидал Григорий, и вскоре в стволе остался узкий недопиленный участок. Павел помог убрать обрубленные ветви, затем вернулся к броневику с арбалетом.

В этот момент за деревьями что-то мелькнуло.

Я успел заметить движение и темную спину, прежде чем она скрылась в дымке.

— Слева кто-то есть! — крикнул я, выхватывая оружие. — От дерева отойдите!

Грузчики обернулись на мой голос, а асфальт под ногами одного из них треснул. Из щели вылетела земля. Почти сразу дорога вздулась возле грузовика, и наружу полезла тварь, похожая на крота размером с крупную собаку.

Землерой.

Подземный хищник аномального происхождения. Длина — до полутора метров, масса — до восьмидесяти килограммов.

Слеп. Находит добычу по запаху и колебаниям почвы. Когти передних лап способны пробить стальной лист толщиной до трех миллиметров.

Уровень: 3–4. В стае предположительно от восьми до десяти особей.

Уязвимые места: горло и брюхо.

— Землерои! От нор подальше! — Степан отскочил от разлома и выстрелил почти себе под ноги.

Болт попал твари в плечо, но не остановил ее. Землерой вылез на дорогу и клацнул челюстями, пытаясь достать охранника. У него не было глаз, только складки кожи на морде, забитые грязью.

Возле дуба закричал грузчик. Тварь вцепилась ему в ногу и потянула в пролом. Второй рабочий схватил товарища за куртку, но не удержал: ткань порвалась, и человек исчез