Чудовище Невы - Ирина Ширяева

– Ах, как я хотел бы оставить вас во дворце… – чуть слышно произнёс он. Но тут же перебив сам себя, заявил: – Отлично! Тогда все вместе прямо сейчас отправляемся к Литейному мосту! – и добавил: – Хотя меня и отстранили от дела, кое-какие полномочия у меня всё же остались. И я могу воспользоваться служебным автомобилем. В путь!

* * *

Пока друзья шли по длинным анфиладам и спускались по высокой парадной лестнице, к дворцу успел подъехать сине-красный микроавтобус с опознавательными знаками Службы НН. Он ждал ребят у края тротуара.

Стива сел рядом с шофёром, остальные разместились в салоне.

Они проехали сперва по стремительно пустеющему Невскому, потом по Литейному проспекту, который был и вовсе пуст.

На дороге здесь встречались только военные патрули – люди с автоматами, в касках и бронежилетах. Они внимательно и настороженно оглядывались по сторонам. Однако микроавтобус Службы НН никто не остановил.

Вскоре показалась Воскресенская набережная.

Уже издали было видно, что поперёк Невы, там, где должен был находиться Литейный мост, громоздится огромный туманный айсберг. Сразу бросалось в глаза, что он вкрадчиво, но неотвратимо стремится расширить свои границы. Его рваный дымный край уже захватил пространство набережной, почти поглотив здание Службы НН. И медленно, длинными плавными языками полз по асфальту вглубь проспекта.

Шофёр без слов затормозил, молча высадил пассажиров, тут же развернулся и укатил обратно.

Ребята оказались посреди полного безлюдья, в ватной тишине.

– Вы готовы? – спросил Стива, и голос его едва пробился сквозь сонную вату.

– Да… – ответил нестройный хор.

Тогда Стива сделал знак: «Внимание!» – и ступил навстречу стелющимся по земле языкам тумана, как будто собирался вести с ними переговоры.

Но вместо этого стал вполголоса бормотать заклинание. Его почти не было слышно.

Митя шагнул ближе к другу и тихо напомнил:

– Назови подробно место, куда нам надо попасть.

Тот кивнул и пробормотал, как положено, все нужные слова:

– …в альтернативную реальность, в аптеку Вильгельма Пеля, в это же время, что и здесь…

Тотчас внутри клубов тумана как будто побежали крохотные искорки. Но вдруг замерли, словно споткнувшись и задумавшись. Затем ярко вспыхнули на пару секунд и резко потухли.

Ребята вопросительно переглянулись.

– Будем считать, что мост услышал нас, – громко сказал Митя, – и кивнул нам.

Все напряжённо, но заулыбались.

– Друзья! – воскликнул Стива. – Давайте возьмёмся за руки! Так нам будет легче идти в тумане!

И, как нечто само собой разумеющееся, уверенно взял за руку Лизу.

«Почти что по-хозяйски», – подумал Митя. И это заставило его поморщиться.

Лиза, впрочем, не возражала и руку не отняла. Её можно было понять: клубящееся впереди белёсое марево выглядело, прямо скажем, пугающе.

Мите же досталась крепкая Тусина ладошка. Он осторожно взял её и почувствовал, что девушка мелко дрожит – то ли от страха, то ли от сырости. Или от того и другого.

Но собственный Митин страх при этом вдруг куда-то благополучно улетучился. Наверное, его прогнало банальное самолюбие: ещё не хватало, чтобы юный князь перед барышней труса праздновал!

Парень приободрился, выпятил грудь и сжал девичью ладонь покрепче, понадёжнее. Пусть Туся чувствует: рядом с ней настоящий мужчина и боец!

Между тем первая пара – Стива и Лиза – медленно двинулась вперёд, к Литейному мосту. За ними следовали Митя с Тусей. Костик замыкал шествие.

Маленькая процессия всё больше погружалась в сгущавшийся туман.

Когда осторожно ступили на мост, стало видно, что где-то в далёкой глубине дымного айсберга мерцает красный огонёк. Словно воспалённый глаз, который внимательно наблюдает за незваными гостями.

Но этого оказалось мало.

Высоко над головой тотчас раздалось хлопанье могучих крыльев. Такое страшное и такое узнаваемое.

Грифоны.

Туся вскрикнула и почти вплотную придвинулась к спутнику, ища защиты.

«Ах, если бы это была Лиза!» – подумал Митя.

«Ах, если бы это был Стива!» – наверное, подумала Туся.

Однако страх и доверчивость смолянки очень кстати придали парню куражу.

– Не бойтесь! – уверенно воскликнул он. – Заклинание Пеля нас защитит! Грифоны ничего не смогут нам сделать!

Хотя, если честно, сам Митя далеко не был в этом уверен.

Ребята замерли, задрав головы и напрасно всматриваясь в непрозрачную белую пелену.

В напряжении всех нервов прошла минута… Другая…

Наконец, обострившийся слух уловил такие желанные звуки: хлопанье крыльев удалялось. Удалялось… удалялось… И совсем стихло.

Ребята с облегчением отмерли.

Пель написал правду! Его заклинание помогает! Его руководству можно верить!

Значит, всё не зря!

– Не будем терять времени! – поторопил Стива – Вперёд!

И они двинулись дальше, навстречу зловещему красному свечению.

Сколько шли – не понять. В этой бесконечной хмари чувство времени совершенно терялось. Но по ощущениям – очень долго.

Кажется, даже красному глазу надоело за ними наблюдать. Он стал тускнеть, а потом и вовсе потух.

А туман начал постепенно рассеиваться и редеть.

Он редел… редел… И вдруг совсем растаял.

Ребята растерянно огляделись.

Они стояли на Воскресенской набережной, с которой и начали свой путь по Литейному мосту.

Но это была уже не та набережная, которую они покинули, а та, которую видел Митя. То есть без офиса Службы НН. Зато с громадой серо-коричневого здания в стиле конструктивизма, доминирующей над этой частью Литейного проспекта.

А если оглянуться, то можно было увидеть самую будничную панораму Литейного моста – безо всяких туманных айсбергов и даже какой-нибудь подозрительной мороси.

– Альтернативная реальность… – полувопросительно сказал Стива.

– Да, это она, – кивнул Митя.

– Но мы должны были попасть прямо в аптеку Пеля! – осторожно, но с некоторыми недовольными интонациями напомнила Туся.

– И время… – заметила Лиза. – Смотрите, наступают сумерки. Явно не семь вечера, как в нашей реальности. И даже не восемь.

Похоже, здесь время действительно двигалось к полуночи, к тем часам, когда июньская белая ночь ненадолго уступает место темноте.

– Не подскажете, который час? – любезно обратился Митя к проходившему мимо кудрявому – похоже, здесь все кудрявые – парню.

Тот посмотрел удивлённо и молча показал экран телефона.

– Двадцать два тридцать! Половина одиннадцатого! – сообщил Митя ребятам. – Восьмое июня! То есть число то же!

Кудрявый парень бросил ещё один удивлённый взгляд на странную компанию и ускорил шаг.

– Выходит, у нас полтора часа, – стараясь говорить спокойно, прикинул Стива. – Судя по Митиному опыту, в нашу реальность мы вернёмся синхронно со здешним временем. То есть в полночь. Надо успеть!

– Но почему произошёл такой сбой со временем и отчасти с пространством? – недоумевал Костик. Почему мы не попали сразу туда, куда нам надо?

– Некогда сейчас это обсуждать! Надо скорей добраться до аптеки! – заявил Стива. – Митя?!

– Ну, денег здешних на такси у