Чудовище Невы - Ирина Ширяева

И вдруг разрыдалась, не выдержав эмоционального напряжения. Митя только головой покачал: артисты, они такие чувствительные…

– Ну что вы, что вы! – кинулся утешать барышню Стива. – Прошу вас, успокойтесь!

Но Туся продолжала рыдать. Кажется, такие слёзы называют светлыми. Они катятся на улыбку и приносят обновление – ситуации, взгляду на мир, чувствам…

Вот обновление чувств сейчас было бы очень кстати.

Митя поспешил в глубь гостиной, где на столике стоял хрустальный кувшин с водой и стаканы.

– Вы спасли мне жизнь, – говорил Стива и глаза его сияли ласковой признательностью. – Право, я не знаю, как вас благодарить… Вы только скажите…

Митя тем временем налил воды и поднёс стакан девушке.

– Да не надо! – сказала Туся, с досадой отстраняя стакан.

Непонятно вышло, чего ей не надо: то ли воды, то ли благодарности.

– Ничего не надо! – заявила барышня, аккуратно промокая глаза платочком. – Я же не для этого! Просто там… на мосту… вы не оставили мне выбора… Нельзя же благодарить человека за то, что он обязан был сделать!

Тут уж и Митя посмотрел на Тусю другими глазами. Можно сказать, с восхищением.

А ведь раньше девушка ему совсем не нравилась. Взбалмошная, порой нагловатая, несмотря на строгое воспитание в Смольном. Как, например, она сегодня ловко оттеснила Лизу, чтобы самой поехать к Стиве!

Кстати, в их компании Туся – самая бедная. Прямо скажем, дворняжка среди юных князей. И вот – пожертвовала единственной своей драгоценностью ради любимого.

Впрочем, Митю восхищала даже не сама жертва. Ведь она была сделана во имя любви, а влюблённые часто совершают безумные поступки.

Восхищало то, что Туся – с обидой даже! – отказывалась от любой Стивиной благодарности. И это было так непохоже на её практичную, меркантильную натуру.

А ведь Митя не сомневался, что шустрая барышня не преминет воспользоваться моментом… И сделает всё, чтобы Стива перепутал любовь и признательность. Тем более что он был, кажется, к этому готов…

Вот всё-таки интересно, как бы развивались события, если бы Митя не торчал в гостиной третьим лишним? И сдерживающим для объяснения фактором? Роль, которую он в последнее время играет постоянно…

Впрочем, нет. Если бы Стива захотел объясниться с Тусей наедине, он бы дал понять это другу. Значит, не был всё-таки готов к тому, в чём его Митя подозревает…

Что и говорить: Стива – кремень!

Неловкая пауза тем временем всё длилась и длилась. Каждый пытался осмыслить новую ситуацию по-своему. И это было непросто.

– А как насчёт чисто символического жеста благодарности? – наконец осведомился Стива, стараясь улыбкой замаскировать чувство неловкости. – Это можно?

– Чисто символического? – развеселилась Туся. – А давайте!

– Так. Попробую угадать, какую дерзость мне соблаговолит позволить строгая барышня, – сказал Стива. – Я помню, что цветов вы не принимаете…

– Остаётся последовать традиции, – подсказал Митя.

– Да! Не будем отступать от традиций! – согласился Стива. – А значит, мне только и остаётся, что…

Он сделал эффектную паузу.

– …поцеловать руку! – хором закончили Туся, Митя и сам Стива.

Дружный хохот послужил разрядкой скопившемуся напряжению.

Стива торжественно поднялся с дивана.

Митя забеспокоился, что раненый не сможет устоять на ногах и красивый жест признательности превратится в очередную неловкость. Он уже был готов прийти на помощь другу: удержать от позорного падения или превратить возможный конфуз в весёлую хохму.

Но Стива оказался на высоте. Всё-таки что значит выправка кавалергарда!

Он щегольски опустился на колено, бережно взял пальчики Туси в свои ладони и прижал их к губам.

Трогательная сцена превратилась в стоп-кадр и длилась дольше, чем того требовали приличия. Гораздо дольше.

Но никто Стиве за это не попенял.

Митя мысленно аплодировал друзьям в этот момент искренности и доверия. Наяву аплодировать постеснялся – всё-таки причина для жеста благодарности была более чем серьёзной.

Наконец Стива легко, к Митиной радости, поднялся, поклонился и благополучно вернулся на свой диван.

Одно слово – кремень!

Митя выдохнул и расслабился – как будто это именно он демонстрировал сейчас светские кульбиты, презрев неспособность просто стоять на ногах.

Кстати, увлёкшись переживаниями за Стиву, он едва не упустил момент, чтобы высказать девушке собственную благодарность за спасение друга.

– Туся! – воскликнул Митя. – Позвольте и мне высказать восхищение вашим благородным поступком! А особенно – вашей душевной щедростью!

– Благодарю, – раскрасневшаяся и ещё более похорошевшая Туся улыбнулась и сделала комичный книксен, как бы ставя точку в исчерпавшей себя минутке пафоса. И объявила: – Всё! Хватит об этом! – лицо её сделалось серьёзным. – Мы же собрались, чтобы заняться делами, правда? Они, как говорит леди Маргарет, не ждут.

Дела действительно не ждали.

Тем не менее переключиться с эмоционального взрыва на деловой настрой получилось не так-то просто.

Особенно Стиве. Ведь он был не только взвинчен эмоционально. Скажем прямо: непринуждённая демонстрация элегантных повадок кавалергарда отняла у раненого много сил.

Митя пришёл на помощь другу.

– Гхм… Итак, мы остановились на послании Пеля. Вернее, на том, что его надо непременно найти. Но единственный вариант на сегодня – рисунки девочки Жени из альтернативной реальности, которые, возможно, зафиксировали это послание, а возможно, и нет. Однако, чтобы попасть в альтернативную реальность, надо пройти по Литейному мосту. Да и то не факт, что мы туда попадём. А главное – Литейный мост, судя по всему, отныне охраняют грифоны. И, вероятно, поставил их на стражу Каменщик.

– Вот именно – отныне! – подключился к рассуждениям друга Стива. – Это ты хорошо заметил. Что-то раньше эти грифоны не мешали по мосту ходить – ни тебе, ни мне. А напали именно тогда, когда мы целенаправленно отправились за рисунками. Значит, какая-то подсказка в этих рисунках точно есть!

– Или она находится в альтернативной реальности… – предположил Митя. – Или даже в самом тумане Литейного моста…

– А этот… старик, который встретился Стиве в тумане… – напомнила Туся.

– Не думаю, что дело в нём, – пожал плечами Митя. – Тогда бы грифоны уже не пустили бы на мост меня. Чтобы я тоже не встретил старика и не попытался извлечь из его бормотания какой-то сакральный смысл.

– В любом случае на мост нам сейчас хода нет, – сказал Стива. – Надо искать послание Пеля в нашей реальности.

– Легко сказать! – фыркнул Митя. – Где ж его найдёшь, если оно гаджетами ни разу не зафиксировано?!

– Ой, ну вот почему нельзя просто снять эту краску с башни – слой за слоем? – воскликнула Туся. – И докопаться-таки до послания?

– В том-то и дело, что нельзя, – покачал