Чудовище Невы - Ирина Ширяева

– Так что вполне может быть, ученик Пеля сегодня ходит среди нас – вечно юный и красивый!

Друзья тревожно переглянулись – словно этот персонаж действительно мог затесаться в их компанию.

– Каменщик! – воскликнули сразу несколько голосов.

– Вероятно, так и есть, – согласился Митя.

– А вот интересно… Этот Каменщик – он среди нас один ходит? – спросила Туся. – Или с сообщниками?

– Я думаю, что один, – сказал Митя. – Ведь он слишком хорошо знает, какую штуку может учинить с ним подмастерье…

– Значит, ученик Пеля – это точно Каменщик! – сделала вывод Туся.

– Согласен! Но давайте подойдём к появлению собственно Каменщика постепенно, – предложил Стива. – Итак, Пель получил элексир бессмертия, но им воспользовался его ученик. Такое вероломство буквально убило мастера. Он понял, что собственноручно создал двух монстров – Атакан и ученика. Но уже ничего не в силах с этим сделать. Пель умирает…

– А ученик остаётся полновластным хозяином в его лаборатории, – подхватил Митя, продолжая гонку логических построений. – Идея всемогущества и вседозволенности ударяет ему в голову. Он воплощает наконец грандиозный эксперимент с управлением временем, разработанный ещё Пелем.

– И в результате через пятнадцать лет получает альтернативную реальность!..

– То есть в точке бифуркации реальность раздваивается. Возникает два разных варианта развития дальнейших событий. В нашей реальности побеждают белые, и в России восстановлена монархия, которая становится парламентской. В той реальности побеждают красные, и Россия превращается в пролетарскую республику. Но Башня грифонов и Атакан продолжали существовать в обеих реальностях. Ведь Пель заложил философское яйцо под Литейный мост ещё до революции…

– А сам Каменщик случайно не раздвоился? – хихикнула Туся.

– Раздвоился?.. – засмеялся Митя. – Представляете, как это запутало бы всё ещё больше? Даже интересно! Но нет, – покачал он головой. – Если Каменщик был создателем двух реальностей, то в этом случае он стоял над временем. К тому же он наверняка может свободно перемещаться из одной реальности в другую…

– И это поначалу давало ему возможность искать подходы к обоим монстрам – в нашей реальности и в той, – продолжил Стива. – Он был намерен научиться ими управлять. Или хотя бы понаблюдать за этими параллельно идущими эпичными процессами. Сравнить их. Но в той реальности философское яйцо во время войны погибает…

– И все надежды Каменщик вынужден возложить на «нашего» монстра! – согласился Митя. – Но ты, – обратился он к другу, – очевидно, сильно помешал его планам…

Стива задумчиво кивнул. А Митя объявил:

– Вот тут-то ученик Пеля и появляется! В виде итальянца сеньора Алессандро – он же Каменщик! И похищает Лизу… чтобы Стива отвлёкся на её поиски…

Тут Митя и Стива одновременно с тревогой посмотрели на Лизу. Как она среагирует на упоминание Каменщика и произошедшего с ней несчастья? Не будет ли ей это тяжело?

Но Лиза была совершенно спокойна – наверное, подействовали валериановые капли. И Митя с облегчением закончил мысль:

– Возникает вопрос: чем именно Стива мог помешать Каменщику?

Стива задумался на минуту и наконец предположил:

– Может, цифры?.. Я тогда заинтересовался цифрами…

– Чем именно ты заинтересовался? – ухватился Митя. – Нашёл что-то новое, чего раньше на замечали?

– Да! – кивнул Стива. – Я тогда пообщался с довольно въедливым дедушкой по фамилии Жук. Он живёт в этом самом доме, а окна как раз на башню выходят. Так дедушка рассказывает странные вещи…

Ребята притихли в ожидании полезной информации.

– Он утверждает, что на трубе время от времени появляются какие-то другие цифры! – объявил Стива. – Ну, то есть не от единицы до девятки, которые обычно пишут художники. Как сказал мне автор последней такой акции, Юл Июльский: традиция как бы у них такая. Ещё чуть ли не с основания училища Штиглица, – объяснил он. – Но дедушка якобы видел совсем другие цифры. В том числе на самом верху башни, куда влезть не так-то просто.

– Что значит другие? – потребовал уточнить Митя. – Как цифры могут быть другими? Римские, что ли?

– К сожалению, не может дедушка толком объяснить. Говорит, вроде сочетание другое, – сказал Стива. – Я так предполагаю, что и видел-то он их мельком. Но в память врезался сам факт – другие. Потому что был уже в его жизни похожий случай…

– Похожий? – насторожился Митя.

– Жук вспоминает, как в начале войны они с отцом клеили на окна бумажные полосы. Крест-накрест. Ну, чтоб взрывной волной стёкла не выбило. А отец вдруг и говорит: «А цифры-то другие!»

– И Жук не запомнил, какие именно? – разочарованно хмыкнув, угадал Митя.

– Нет… Маленький был.

– Слушай, а твой Жук ничего не путает? Сколько ему лет-то? Девяносто, поди?

– Ну да. Но память у дедушки цепкая, – возразил Стива.

– Получается, что время от времени на башне проступают какие-то другие цифры… – начал рассуждать Митя. – Какие – непонятно. Римские? По несколько на одном кирпиче? Сочетания цифр и знаков?

– Да как бы они ни выглядели! – заявила Лиза. – По-моему, именно эти «другие» цифры как раз Каменщика и беспокоят!

– Похоже на то, – согласился Стива. – А значит, в них заключается какая-то опасность для него…

– Я знаю, что это! – вдруг воскликнул Костик. – Что это за «другие» цифры!

Все замерли от неожиданности и вопросительно уставились на экран телефона, где присутствовал скелет.

– Это послание Пеля! – выпалил Костик. Он был так взволнован, что даже не стал делать любимой в таких случаях театральной паузы. – В котором он рассказывает, как обнулить монстра! Пель зашифровал своё послание в цифрах!

Ребята ошарашенно молчали, переваривая оригинальную догадку.

– Отлично! – наконец торжественно произнёс Стива. – Эта версия очень логично объясняет всю чехарду вокруг башни!

– Да что понятно-то? – надула губки Туся. – Мне лично ничего непонятно! – Ох, у меня уже голова кругом идёт от этой башни, – заныла она. – Здесь труба высокая, там она низкая… Цифры то появляются, то исчезают… В чём смысл всей этой… цифровой каши?

– Ну вот смотрите, – принялся терпеливо объяснять Стива. – Пель не успел исправить свою ошибку с Атаканом, но успел оставить зашифрованное послание на кирпичах башни…

– А почему зашифрованное-то? – недоумевала Туся.

– Э-эм… – запнулся Стива.

Он задумался на несколько секунд и обвёл вопросительным взглядом ребят. Каждый отрицательно качнул головой – идей на этот счёт не было.

– К сожалению, мы пока не можем объяснить, зачем понадобилось послание зашифровывать, – подвёл итог Стива. – Чтобы не терять времени, оставим пока этот вопрос и будем рассматривать основную версию, – предложил он. – Итак, мы предполагаем, что некие «другие» цифры – это инструкция по обнулению монстра. Ну а Каменщик, конечно, всячески пытается это послание