Проклятый медальон - Нина Георге

– В министерство, конечно, – спокойно ответил Люциус. – Выполнять твои приказы.

Марлен бесшумно поспешила по коридору, чтобы Люциус ее не заметил.

Скрывшись из его поля зрения, она глубоко вздохнула.

Звонок главы гильдии взволновал ее. Время ожидания закончилось.

Послание, которое Александр оставил дочери, попало в руки Марлен несколько дней назад, когда она убирала комнату. Марлен не могла решить, что делать с этим опасным письмом, и потому ничего не предпринимала. До телефонного разговора с Виллемом прошлой ночью.

– Нам нужно отвлечь внимание Клариссы от детей, – сказал он, – пустить министерство по ложному следу. Надо выиграть время, Марлен, чтобы собрать гильдию. Всех, кто еще верен своей клятве. Предупреди остальных курьеров. Они затем должны сообщить эту новость коллекционерам.

Марлен улыбнулась про себя.

– Миссия выполнена, – прошептала она.

Но ее беспокоило другое: кому из бывших коллекционеров гильдии все еще можно доверять? По крайней мере один из них вряд ли захочет когда-либо вспоминать эту страницу своего прошлого.

Королева Книггс снова и снова неуверенно перелистывала книгу под названием «Забытое королевство фей огня». Одну из тех книг, которые, казалось, были утрачены навсегда, но вот болезнь выцветания стала отступать. И никто не знал, когда началось исцеление. На прошлой неделе? В прошлом году? Возможно, это дело рук магистра, который нашел способ остановить книжную хворь?

На самом деле Королева хотела выиграть время, прежде чем Шрифтея Книггс слишком разовьет свое «предложение», как она его называла. О всемогущие редакторы, Гутенберги и наборщики этого мира! Ради всего святого, отправлять Книггсов к людям! А для чего нужны горностаи, белки и совы?

– Читала? – спросила Шрифтея, указывая на книгу, в которой на отдельных страницах начали появляться буквы и предложения. Казалось, будто маленькие черные островки чернил вновь возникали из ниоткуда.

– Думаю, последний раз я читала ее лет сто назад, – ответила Королева Книггс. – Гвардиния обожала ее в детстве. Она боготворила легенды о феях огня и попала в серьезную беду, когда материализовала некоторых из них, потому что они чуть не превратили библиотеку в пепел!

– Меня кое-что беспокоит, – задумчиво сказала Шрифтея.

Королева настороженно подняла взгляд:

– Что же?

– Видишь ли, – ответила книжная целительница, – я хочу быть уверена, что то, что возвращается, – это действительно оригинальная история. Конечно, хорошо, что книги исцеляются. Но вдруг в них появится что-то совершенно отличное от того, что было прежде? Вдруг история переписана? Подвергнута цензуре?

Королева в тревоге подобрала свой роскошный кринолин. Это было бы еще более вероломно, чем просто уничтожать книги!

– Нам нужно немедленно спуститься в подвал! – Королева бросила на Шрифтею пронзительный взгляд. – Только не смей погружаться в «Приключения Квентина Тауроса». Тебе нельзя больше заглядывать в книгу силы, слышишь? Я подменю Гвардинию и буду искать аномалии, а она тем временем расскажет тебе все, что помнит о феях огня.

– А если мы вежливо попросим, может, нас угостят индийским чаем? – лукаво спросила Шрифтея.

Королева и книжная целительница не стали проходить через большой читальный зал, где встревоженные Книггсы сбились в небольшие группы и выдвигали самые ужасные гипотезы о местонахождении детей.

– Их привязали к колесу, а потом бросили в реку, – предположил Аттила Книггс.

– Ик! – встревоженно икнула Романетта. – Кто знает, возможно, Финн влюбился в прекрасную деву. Можно ли его винить в этом?

– Если в сердце шторм грядет, мастери скорее плот! – Рифмовий Книггс широким взмахом набросил шарф себе на шею, как истинный поэт.

– Итак, я делаю вывод, – прогнусавил Шерлокко, – они все мертвы.

Книггсы встревоженно загалдели, но Королева не могла сейчас об этом беспокоиться. По одному делу за раз! Им нужно было узнать, кто стоит за тем, что болезнь выцветания начала отступать. Магистр? Или то существо, которое он называл негодяем?

Она спустилась в подземелье и увидела Гвардинию, которая с горящими от напряжения глазами склонилась над «Полным приключений путешествием Квентина Тауроса». Шрифтея держалась на почтительном расстоянии, а Королева тем временем тихо положила руку на плечо хранительнице книг силы.

– Сделай перерыв. Выпей чаю. Я сменю тебя.

С облегчением Гвардиния поменялась местами с Королевой.

– Тут сразу три аномалии, – устало сказала она Шрифтее, – но они не пересекаются.

Вздохнув, Гвардиния рухнула в свое любимое кресло и усталым взмахом руки выудила из открытой книги две дымящиеся чашки чая.

Когда ее взгляд упал на название книги, которую держала Шрифтея, от ее уныния не осталось и следа.

– О! Книга о феях огня! Моя тайная библия!

– Что ты можешь мне о ней рассказать? – спросила Шрифтея.

– Все, – просто ответила Гвардиния. – Помнишь, Королева Книггс, как я вызвала в библиотеку Кассандру и Меринду? Вот это была вечеринка! – Она хрипло хихикнула.

Королева лишь проворчала что-то, не отрывая взгляда от страниц книги, где бродили Нола, Финн и Джеральдина, занимаясь непонятно чем.

Шрифтея передала Гвардинии утраченную книгу, болезнь выцветания которой была обращена вспять.

– Феи огня, – задумчиво произнесла книжная целительница, пока Гвардиния перелистывала страницы, где снова появились буквы, – эти упрямые и могущественные дочери старых богов…

– Да, – добавила Гвардиния, – и, кроме того, довольно непослушные. Они любят огонь, любой: в камине, в вулкане, в пасти дракона – не важно. – Гвардиния сделала большой глоток чая. – А-а-ах, хвала редактору, как же мне этого недоставало. Итак, как там было? Феи огня используют ветер, чтобы читать следы и разговаривать с птицами и духами воздуха.

– Верно, – подтвердила Шрифтея, – и никто не может от них скрыться. А некоторые феи способны менять свое тело. Они могут превращаться в искры и незаметно пролетать целые мили. И, говорят, есть такие, которые даже способны проникать в сны людей по ночам и приносить им послания из других миров.

– В этой истории, – Гвардиния Книггс подняла книгу, – три феи огня, королевские дочери, которым пришлось защищать свое царство от воды, камня и всепоглощающего повиновения. Кассандра, Меринда и Лисандра. Лисандра была моим любимым персонажем, – призналась хранительница книг силы, нежно поглаживая страницы. – Короче говоря, никогда не связывайся с феями огня: они либо обратят тебя в пепел, либо окончательно измотают своим взрывоопасным упрямством. – Она взглянула на вновь появившиеся отрывки. – Но что-то здесь не так, – пробормотала она. – Лисандра. Она должна была появиться здесь… и здесь… Но ее нет. – Гвардиния подняла обеспокоенный взгляд на Шрифтею. – Кто-то стер ее из истории.