Кавитри - Аман Дж. Беди
Старик поболтал остатками чая в чашке.
– Теперь, когда было понятно, что искать, эту же скверну обнаружили у трети всех тогдашних магов, в основном старше сорока. Помимо этого, у большинства из них выявили разные формы рака. Взаимосвязь подтвердилась, но это перечеркивало все, что было известно о Джиннах и мааине. Поэтому данные засекретили.
– Но почему? – удивилась Кави. – Если они обнаружили что-то смертельно опасное, надо было предупредить людей! Может быть, кого-то удалось бы уберечь от скверны.
– Подумай, Кавитри, – сахиб взглянул ей в глаза, – кто в здравом уме решился бы на испытания, если б знал наверняка, что долго потом не проживет?
Те, кому нечего терять. Но таких мало.
– Немногие, – прошептала она.
– Немногие, – кивнул Битун, – и тогдашние крельские власти это понимали. Но им-то нужно было много магов – для военных кампаний, для промышленности, для освоения территорий…
Он вздохнул.
– Не знаю, изменилась ли доктрина у них, но здесь, в Вэйголе, скверна считается «секретом на весь свет» – разумеется, в пределах магического сообщества. Они это воспринимают сугубо по-рааянски: ну что, мол, поделать, как есть, так уж есть.
Кави, поразмыслив, нахмурилась.
– Погодите-ка. Если магическое сообщество скрывает правду о скверне мааина, почему целитель вам рассказал?
– Потому что я, – ответил Битун, скользнув быстрым взглядом по двери, за которой исчез Танул, – знаю достаточно, чтобы задавать правильные вопросы. И сам подозревал что-то подобное, а целитель лишь подтвердил мою догадку. Кроме того, я оплатил ему новый кабинет и пригрозил, если что, лишить лицензии на практику в Бохане.
Кави склонила голову набок.
– А вы это можете?
Сахиб ответил пристальным немигающим взглядом.
– Просто я знаю людей, Кавитри.
Девушка моргнула. Сахиб, покряхтывая, снова зашагал вокруг площадки.
– Итак, когда ты успела побывать в Мертвых Землях?
– Никогда, – простодушно ответила Кави.
Битун недоверчиво покосился на нее.
– Кавитри, ты понимаешь, почему я тебе все это рассказал?
Почему рассказал…
А действительно, почему? Ее так увлекла эта история, что она вообще забыла, с чего все началось. Но теперь в голове, словно в ржавом моторе старой рикши, дрогнули и со скрипом провернулись шестеренки. И ответ пришел сам, рухнул на голову всей тяжестью прожитых лет.
Во рту пересохло, язык будто приклеился к небу. Песок под ногами, такой мягкий и приятный, стал зыбучим. Застыв на месте, она погружалась все глубже, и поток песчинок струился в рот, забивая горло, не давая дышать.
– Я… – Кави шумно втянула воздух носом. – Вы думаете…
Старик кивнул.
– Целитель сказал, эта скверна дремлет у тебя в крови, но если ее спровоцировать…
– Испытаниями, – пролепетала Кави.
– А именно вторым, – уточнил Битун. – Но если ты не станешь их проходить, то все будет в порядке.
– Не проходить? А если он ошибся?
– Целитель? – свел брови сахиб.
Кави, не переставая таращить глаза, кивнула. В голове очумело метались мысли: а если бы тогда, пять лет назад, получилось? Дожила бы она до этого дня?
– Даже если и так, – пожал плечами сахиб, – безопаснее отказаться, не находишь?
Но почему? Почему она? Сделала что-то не так? Съела что-то не то? Или это плата за грехи прошлых жизней?
– Но как…
– Как это могло произойти? – сахиб поскреб щетину на подбородке. – Ну, либо ты много времени провела в Мертвых Землях, либо, как сказал целитель, просто не повезло.
Не повезло.
Не повезло…
Не повезло – это когда она случайно наткнулась в туалете на смотрителя Муту. Тот испражнялся, держа в зубах папиросу, а в руках – колоду карт с похабными картинками. А это… Это что-то неизмеримо большее. Ее личная беда, последняя из тех, что всю жизнь сыпались на голову. Можно было догадаться, что судьба рано или поздно нанесет последний удар.
Сахиб сошел с песчаной площадки, указал на другую, плотно закрытую дверь.
– А теперь пойдем, познакомлю тебя с другими клерками.
– Другими клерками, – тупо повторила Кави.
– Ну да. Они объяснят тебе, что к чему, и ты наконец начнешь новую жизнь.
Новую жизнь.
Давай же, Кави. Бери, что дают.
Всю ее жизнь и даже еще до рождения судьба блефовала, раз за разом сдавая никудышные карты, не позволяя вырваться из замкнутого круга. Можно было только играть тем, что досталось, – играть с мрачным упорством, с глубоко затаенной, но неистовой надеждой. И вот шулер по имени судьба наконец прокололся, случайно выдал козырь. Шанс начать новую жизнь. Но почему это так… трудно?
Почему?
Потому что она уже знает, что будет дальше. С каждым годом сердце будет рваться все сильнее, все больнее. Потеряют смысл и книги, и мысли, запечатленные на бумаге, и прелести сытой жизни. Ибо память о том, кем она могла бы стать, будет грызть душу, пока та не истлеет, оставив лишь пустую, хрупкую оболочку, жаждущую смерти.
Нет, это не для нее. Всю оставшуюся жизнь глядеть, как другие делают то, чего хотелось ей, достигают того, о чем мечтала она…
– Сахиб.
Старик замер, сжав пальцами ручку двери.
– Сахиб, вы можете провести меня в Управление?
Он разжал пальцы.
– Куда-куда?
– Ну, в Административное Управление Академии, – сказала Кави чуть громче, – на улице Голмади. Мне нужно туда попасть. Прошу, помогите, у вас же там связи.
– Зачем тебе туда? – непонимающе моргнул он.
Кави взглянула ему в лицо, встретила цепкий, пронзительный взгляд. Так же смотрел бы Хайбо… Она живо представила: вот он делает глоток рома, вытирает подбородок, рыгает и устремляет на нее очень-очень серьезный взгляд. «Акка, – говорит он, – если б теперь, зная все это, ты получила шанс попробовать снова – какой путь ты бы выбрала? Продолжала бы под всех прогибаться, чтоб выжить? Или стала бы как те герои, которых можно сломать, но не согнуть? Да, над ними издеваются, их бьют, и живут они недолго, но, когда приходит время, умирают как истинные тэму. А не как…» – и обводит жестом скамью, где они сидят.
– Я хочу пройти испытания, сахиб.
Ну, вот и выбрала.
Старик отошел от двери, снова ступил на песок.
– Мне… наверное, стоит объяснить еще раз.
– Нет, сахиб. Я все поняла.
А вот сейчас она попросту смяла свою козырную карту и швырнула шулеру в лицо.
Сахиб поставил кружку.
– Но зачем? – всплеснул он руками. – Для чего губить свою жизнь? Ведь неизвестно, справишься ли… А если два испытания пройдешь, а третье провалишь?
Ознакомительная версия. Доступно 19 из 95 стр.