Пойманная временем - Джули МакЭлвен
Кендра закрыла глаза и мысленно восстановила место преступления. Кабинет джентльмена. Странная коллекция кошек. Кровь на стенах, на столе — всюду, кроме чистого участка столешницы, прямоугольного, размером примерно с...
— Мисс?
Она задержала дыхание. Что-то едва ощутимо шевельнулось на границе сознания — что-то, что она должна была заметить...
— Мисс?
Кендра открыла глаза. Молли стояла перед ней с плащом в руках и хмурилась.
Неуловимое ощущение усилилось...
— Герцог уже будет ждать, — напомнила горничная.
Кендра раздражённо выдохнула. То, что почти оформилось в мысль, исчезло. Что же это было?
— Мисс...
— Хорошо. — Она позволила Молли набросить ей на плечи тёмно-синий бархатный плащ и натянула перчатки. Кендра взяла ридикюль и вышла из спальни быстрым, уверенным шагом, хотя никак не могла избавиться от мучительного ощущения, что только что упустила нечто чрезвычайно важное.
Глава 11
Фалкон-Корт находился менее чем в миле от Ист-Динглфорда. Это был внушительный особняк из кирпича фламандской кладки, с бледным песчаником вокруг окон с частыми переплётами и над арочным входом. Холодный убывающий месяц освещал покатую сланцевую крышу с пятью дымовыми трубами. Высоко на выступах и в тёмных нишах каменные горгульи то безумно скалились, то злобно хмурились на прибывающих гостей. Атмосферно, подумала Кендра, задержав взгляд на двух особенно устрашающих чудовищах.
Лакей в полной красной ливрее поспешил открыть дверцу кареты.
— Боже мой, газовое освещение, — пробормотал герцог, едва ступив на землю. Он с восхищением разглядывал больше дюжины фонарных столбов вокруг двора; ровное пламя окутывало пространство золотистым сиянием. — Только взгляните, мисс Донован. Уже больше двадцати лет прошло с тех пор, как мистер Уильям Мёрдок устроил газовое освещение в своём поместье в глуши Корнуолла, но увидеть такое в йоркширской глуши я никак не ожидал. По-видимому, лорд Бэнкрофт не менее прогрессивен, чем мистер Мёрдок.
Он постучал пальцем по подбородку, не отрывая глаз от фонарей.
— Пожалуй, мне стоит подумать о газе и в замке Элдридж. Как считаете?
— Учитывая, что я до сих пор не научилась нормально высекать огонь кремнем, буду в восторге. — Она взяла герцога под руку и потянула вверх по ступеням. Иначе Элдридж, пожалуй, был готов простоять весь вечер, любуясь газовыми фонарями.
У распахнутой двери их ждал дворецкий, который проводил гостей в огромный вестибюль, также освещённый газом. Помещение явно задумывалось так, чтобы производить впечатление. Дубовые потолочные балки и широкая лестница с ручной резьбой в конце длинного холла несли в себе черты елизаветинской архитектуры; Кендра заподозрила, что здесь выражались амбиции ещё предков Бэнкрофта. Пол был выложен отполированным чёрно-белым мрамором. На стенах висели картины и средневековое оружие. Вклад нынешнего графа выдавали газовые бра, хотя большая бронзовая люстра под потолком по-прежнему мерцала обычными свечами.
Вдоль стены холла, на равном расстоянии друг от друга, по стойке смирно стояли четыре лакея в алых ливреях. Похоже, впечатлять гостей любили не только предки Бэнкрофта.
— Добрый вечер, ваша светлость, мисс Донован. Я Кроуфорд. — Дворецкий поклонился. — Позвольте принять вашу верхнюю одежду.
Он взглянул на лакея, и тот тут же выступил вперёд, забирая плащ герцога, накидку Кендры, их перчатки, шляпку и ридикюль Кендры, а также шляпу и трость герцога. Если лакею показалось, что ридикюль необычно тяжёл из-за спрятанного внутри карманного пистолета, он ничем этого не выдал.
Кроуфорд слегка склонил голову.
— Прошу следовать за мной... его светлость находится с леди Уинифред в Китайской гостиной.
Они поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Их шаги заглушал ковёр, сотканный в приглушённых красно-коричневых тонах. Через мгновение, когда Кроуфорд распахнул двустворчатые двери, Кендра поняла, что Китайская гостиная названа вполне справедливо. Красно-золотые лакированные стены, вазы — наверняка эпохи Мин, — люстра в форме лотоса под лепным потолком создавали атмосферу Дальнего Востока. Ножки и подлокотники мебели были вырезаны в виде змеиных хвостов. Мраморный камин украшали драконы. А от огня в решётке, если Кендре не показалось, тянуло ладаном и миррой.
Лорд Бэнкрофт сидел в кресле, откинув голову и закрыв глаза, полностью поглощённый классической мелодией, которую исполняла на фортепиано женщина с высоко уложенными медовыми волосами. Его пальцы отбивали ритм по колену, и рубин в тяжёлом золотом кольце на мизинце вспыхивал в приглушённом свете гостиной.
Бэнкрофт открыл глаза в ту же секунду, как они вошли, и уже поднимался с кресла, когда Кроуфорд объявил их имена.
— Добрый вечер, ваша светлость... и мисс Донован. — Его холодные тёмные глаза скользнули по герцогу и остановились на Кендре с той же напряжённостью, которую она запомнила с их первой встречи. — Сегодня вы особенно хороши, мисс Донован.
— Благодарю. — Кендра проигнорировала ледяной мурашек, пробежавший по спине. Да, от этого человека её определённо передёргивало.
Музыка оборвалась. Женщина поднялась и, обогнув фортепиано, подошла к ним.
— Моя дочь, леди Уинифред, — представил её отец.
— Добрый вечер, леди Уинифред, — сказал герцог. — Вы прекрасно играете.
Она исполнила безупречный