Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Я бы удивилась, если бы не изменял. Он был тот еще негодник.

— И вас это не беспокоило? Я знаю немало жен, которые пришли бы в ярость, узнав об измене мужа. — В ярость достаточную, чтобы забить его насмерть, подумала Кендра.

Но Лавиния Стоун явно к ним не относилась. Алые губы изогнулись, бледно-зеленые глаза засветились непристойным весельем. — Первый год мы с Гарри хорошо повеселились, но я никогда не ждала, что он вдруг станет примерным мужем. Только не Гарри.

Лжет? Кендра не могла понять. Она актриса, напомнила себе. Обманывать людей — ее профессия.

Кендра сменила тему. — Вы знаете, почему вчера он поехал на фабрику?

Миссис Стоун нахмурилась. — Нет, но утром он был не в духе, что-то ворчал себе под нос.

— О чем?

— Не разобрала. Когда у Гарри было плохое настроение, я считала лучшим его не трогать.

— Вы собирались уехать из Ист-Динглфорда на несколько дней?

— Нет. — Она удивилась. — С чего вы взяли?

— Ваш муж сказал мистеру Биддлу, что уедет на несколько дней. Может быть, по делам? Вам он ничего не говорил?

— По делам — ха! Скорее по делам какой-нибудь юбки! — Вдова нахмурилась. — Чтоб ему пусто было. Он же знал, что я тоже захотела бы куда-нибудь уехать!

— Вы можете предположить, кто эта… юбка? — спросила Кендра. В конце концов, любовницы тоже бывают ревнивы.

Миссис Стоун покачала головой, все еще явно сердясь на покойного мужа за невнимательность. — Нет. Но сомневаюсь, что старый черт собирался провести время в одиночестве.

Кендра выдержала короткую паузу. — Вы слышали о фермере, который обвинял его в жульничестве?

— Слышала? Я там была! Только не в карточной комнате, конечно — я танцевала. Но тогда поднялся большой шум. Пришлось вмешаться констеблю и мировому судье. — Она посмотрела на Мэтьюза. — Ваш отец судья, верно?

— Да, — сухо подтвердил Мэтьюз.

Кендра внимательно посмотрела на женщину. — Вас, похоже, совсем не беспокоит, что мужа обвиняли в мошенничестве и он устроил скандал.

— Ничего ведь не доказали? — Миссис Стоун рассмеялась. — А Ист-Динглфорду, по-моему, не помешало бы побольше скандалов. Старик Гарри всегда умел оживить жизнь. Похоже, и сейчас продолжает.

— Вы знаете имя фермера?

— Хм. Таннер? Нет, Тернер! Да, кажется, Тернер.

Кендра перешла к следующей теме. — Расскажите о лорде Бэнкрофте. Какие отношения были у него с вашим мужем?

Миссис Стоун скривилась. — Этот-то? Очень уж задается, правда?

— Что вы имеете в виду?

— Мы с мистером Стоуном прожили в браке три года, но в Фалкон-Корт меня пригласили на бал только один раз. Один раз — еще когда жена лорда Бэнкрофта была жива. Вскоре после этого она умерла от лихорадки. — Впервые в голосе вдовы появилась горечь. — Граф холодный и гордый человек.

— Вы с мужем никогда не общались с лордом Бэнкрофтом неформально?

— Его светлость несколько раз приходил сюда поговорить с Гарри в кабинете. Меня почти не замечал, словно я грязь на его сапоге. — Лицо миссис Стоун напряглось. Она явно привыкла к мужскому вниманию и лести. — А его дочь, леди Уинифред… — Вдова фыркнула. — Такая же холодная и невоспитанная. Нас представили на местной ассамблее, но она хоть раз нанесла мне визит? Или оставила карточку, чтобы я могла приехать к ней? Нет. Вся семейка ходит будто палку проглотила. Других дочерей я не встречала, но, думаю, они такие же. Единственный нормальный у них — виконт. Год назад я познакомилась с ним в Залах собраний, когда он приехал из Итона.

Кендра посмотрела на миссис Стоун поверх чашки. — Виконт?

Мэтьюз пояснил: — Сын графа, Филипп, виконт Дрейк. Лорд Дрейк учится в Итоне и в следующем году поступит в Кембридж.

— Гарри и это забавляло, — сказала миссис Стоун.

— Почему? — спросила Кендра.

Она пожала плечами. — Гарри не любил книги. Наверное, считал любого книжника вроде лорда Дрейка смешным дурачком. Мы это не обсуждали, но я всегда думала, что виконт милый мальчик. Он принес мне лимонад, и мы вместе прошлись по бальной зале.

— Леди Уинифред живет здесь, в Ист-Динглфорде? — спросила Кендра, помня, что сегодня вечером им предстоит ужинать с ней и ее отцом.

— Пока да. Муж леди Уинифред умер почти два года назад. — Миссис Стоун взяла чашку и отпила. — Она была замужем за достопочтенным Теренсом Хейвордом, которому со временем предстояло унаследовать графский титул. Но родила всего лишь дочь, так что наследника, конечно, не получилось. После смерти мужа она вернулась в Фалкон-Корт. — Алые губы недовольно надулись. — Полагаю, теперь она уже сняла вдовий траур.

Тема леди Уинифред явно болезненно задевала Лавинию Стоун.

— Она ведет себя так, словно я недостойна к ней прикоснуться, потому что когда-то играла на сцене и у меня было много поклонников, — продолжила миссис Стоун, вызывающе откинув голову.

Мэтьюз пробормотал что-то себе под нос, и миссис Стоун резко повернулась к нему, зеленые глаза вспыхнули. — Я не стыжусь своего прошлого, мистер Мэтьюз. И леди Уинифред не следует забывать, что ее