Пойманная временем - Джули МакЭлвен
Кендра насторожилась. — Что именно вы знаете о лорде Бэнкрофте?
Она рассмеялась, но теперь в смехе появился режущий край. — Трудно поверить, однако было время, когда его светлость не так высоко задирал нос, как сейчас. Когда он общался с простыми людьми. Очень близко.
Мэтьюз нахмурился. — Древние сплетни.
— Это не сплетни, — отрезала миссис Стоун, не отводя от него глаз. — Весь Ист-Динглфорд знает о его связи с миссис Болтон.
— Миссис Болтон? — Кендра обменялась пораженным взглядом с герцогом. Чего бы она ни ожидала услышать, только не это.
— Тогда она еще не была миссис Болтон. Просто дочь фермера. Я слышала, они уже собирались бежать в Гретна-Грин. Можете представить? Дочь фермера убегает с человеком из высшего света?
Кендра смотрела на подобные вещи гораздо более равноправно, но признала: представить жену хозяина гостиницы в тайном романе с графом и правда трудно. — Полагаю, этого не случилось, — только и сказала она.
— О нет, миссис Болтон с графом не сбежала. — Губы вдовы изогнулись, и Кендра увидела в бледно-зеленых глазах злорадство. — Вместо нее сбежал сам высокий и могущественный лорд Бэнкрофт.
Глава 9
— Только самые примитивные умы до сих пор могут обсуждать такое, — фыркнул Мэтьюз, пока они ехали обратно к «Зеленой деве». — Скандал произошел задолго до моего рождения. Удивительно, что люди все еще перемывают кости из-за этой древней истории.
Кендра ничуть не удивлялась. Роман между людьми из настолько разных слоев общества не мог не будоражить воображение. А несчастливый финал прекрасно годился в качестве назидательной истории для тех, кто желал сохранить жесткую классовую систему страны без изменений. Кендра легко представляла, как эту историю передают из поколения в поколение, словно семейную реликвию: вот что бывает с теми, кто пытается прыгнуть выше своего места.
— Что имела в виду миссис Стоун, когда сказала, что лорд Бэнкрофт сбежал? — спросила она.
— Я, вообще-то, подробностей не знаю. — Мэтьюз прозвучал оскорбленно, словно Кендра записала его в число деревенских сплетников.
— А в общих чертах что знаете?
Мэтьюз провел двуколку мимо двух мужчин, разгружавших бочки с повозки возле трактира. — Знаю, что лорд Бэнкрофт на много лет уехал из Ист-Динглфорда. Кажется, отплыл в Индию. Или в Южную Америку? — Он пожал плечами. — Впрочем, неважно. Вернулся, когда его отец умирал. К тому времени он уже был наследником графского титула, а Фалкон-Корт относится к майоратному имуществу. Когда все это происходило, я едва вышел из детских помочей. Если вас действительно интересует история, лучше расспросить миссис Херншоу.
— Кто она? — спросила Кендра.
— Раньше была экономкой в Фалкон-Корте, до смерти старого графа. Насколько я знаю, лорд Бэнкрофт назначил ей пенсию. После этого она переехала к семье сына на Гус-Хилл.
— Гус-Хилл? — переспросила Кендра. — Еще одна деревня?
— Нет, так называется ферма ее сына к западу отсюда, возле реки. Если хотите с ней поговорить, стоит прийти на местную ассамблею в понедельник вечером. Она всегда бывает там с семьей. Но скажите, какое отношение все это имеет к убийству мистера Стоуна?
— Возможно, никакого, — признала Кендра. Но информацию запомнила. По ее опыту расследования убийств никогда не шли по прямой; они петляли через прошлое и настоящее подозреваемых, свидетелей и жертв. Сейчас лорд Бэнкрофт интересовал ее как потенциальный подозреваемый. Возможно, бывшая экономка сможет пролить свет на его характер и дать взгляд со стороны, которым нынешние слуги, слишком боящиеся увольнения, делиться не рискнут.
Мэтьюз остановил двуколку возле «Зеленой девы» и посмотрел на герцога. — Что будем делать дальше, сэр?
Спина Кендры напряглась от раздражения. Почувствовав это, Элдридж положил ладонь ей на руку и слегка сжал. Она не поняла, то ли он выражал сочувствие, то ли не давал ей врезать Мэтьюзу по носу.
— Нам понадобится уединенное место, — ответил герцог. — Я поговорю с мистером Болтоном, чтобы на все время нашего пребывания за нами закрепили отдельную гостиную или другую комнату. И нужны кое-какие принадлежности. Большинство, уверен, найдется в гостинице. Но есть одна вещь…
— Я достану все, что пожелаете, — сказал Мэтьюз.
— Прекрасно. Тогда не будете ли вы так любезны найти для нас большую грифельную доску?
Глава 10
Позже в тот же день, сидя за туалетным столиком в своей комнате в гостинице, Кендра увидела, как солнце, обрамлённое окном спальни, стремительно ныряет к горизонту. Три часа ушло на то, чтобы найти грифельную доску и установить её в отдельной гостиной, которая на время расследования должна была стать их штабом. Заполнять доску записями Кендра пока не стала: ей предстояло начать долгий процесс подготовки к вечеру в Фалкон-Корт.
В двадцать первом веке сборы на деловое мероприятие или свидание заняли бы у неё минут сорок пять. Час — самое большее. Горячий душ. Вытереться полотенцем. Втереть в кожу лосьон — обычная часть её ухода за собой. Больше всего времени уходило на сушку длинных волос феном. Уложить их было просто. Большую часть жизни идеальной причёской Кендра считала волосы, собранные в хвост. Косметикой