Рассказы - Ричард Мэтисон
Последнее звено в цепи умозаключений было, как ни странно, выковано в воскресном приложении ныне не существующего газетного синдиката Херста [6]. Автор материала, профессиональный автор журнальных статей, во время подготовки очередной публикации наткнулся на абзац, рассказывавший об открытии доктора Гримсби. Увидев в нём резонансный материал, он написал статью, объединив положения доктора Гримсби и профессора Сильвера и выведя из них собственную дилетантскую концепцию, которая, как ни удивительно, оказалась совершенно верной. Позднее этот факт затерялся в ожесточённой судебной тяжбе, начавшейся после того, как профессора Гримсби и Сильвер подали на автора в суд за то, что он не проконсультировался с ними перед публикацией.
Так наконец стало известно, что Лос-Анджелес, подобно гигантскому грибу, разрастается по земле.
Затем наступил период созревания, во время которого различные издания страны постепенно раскрывали значение Лос-Анджелесского движения, пока оно не стало общеупотребительным понятием. Именно тогда один плодовитый на выдумки колумнист окрестил Лос-Анджелес «Элли — Блуждающим мегаполисом» [7]. Позднее прозвище сократилось до одного лишь «Элли» — слова, ставшего для американского сознания столь же привычным, как «яичница с ветчиной» или «Вторая мировая война».
Теперь начался цикл сбора данных, а представители различных ведущих наук попытались проанализировать Лос-Анджелесское движение, чтобы остановить его странное шествие, которое уже распространилось на отдельные районы Южной Дакоты, Миссури, Арканзаса и добралось до самого суверенного штата Техас. Всеобщим конвульсиям, вызванным этим в штате Одинокой Звезды, можно было бы посвятить отдельную работу.
РЕСПУБЛИКАНЦЫ ТРЕБУЮТ ВСЕСТОРОННЕГО РАССЛЕДОВАНИЯ
Утверждают, что Лос-Анджелесское движение служит прикрытием для подрывной деятельности
После спешной отправки агентов во все районы заражённой территории Американская медицинская ассоциация распространила по стране список симптомов, по которым жители могли бы заранее распознать приближение ужаса.
СИМПТОМЫ «ЭЛЛИИТА» [7]
К сожалению, список оказался совершенно непригоден для заявленной цели. В нём, например, не упоминалось неблагоприятное воздействие избытка солнечного света на жителей северных штатов. Поскольку ожидавшееся наступление зимы было отложено на неопределённый срок, у многих несчастных, не сумевших приспособиться к перемене, развивались неврозы, а некоторые и вовсе лишались рассудка.
Характерна история городка Мэтчбокс, штат Северная Дакота, расположенного на самом севере штата, — одна из множества подобных историй, которыми пестрели поздняя осень и зима 1982 года.
Все до единого жители этого злосчастного городка сошли с ума в ожидании снега и в конце концов, впав в буйство, сожгли свой посёлок дотла.
В брошюре не упоминалось и психологическое явление, позднее получившее название «поиск пляжа» [8]. Под влиянием этого заблуждения толпы людей в купальных костюмах, с полотенцами и одеялами, беспомощно бродили по равнинам и прериям в поисках Тихого океана.
В октябре Лос-Анджелесское движение — более солидное название процесс получил в конце сентября благодаря профессору Огастусу Ренчу, употребившему его в работе, направленной Национальному совету американских учёных, — набрало ход и всего за десять дней поглотило Арканзас, Миссури и Миннесоту, быстро вползая в приграничные районы Иллинойса, Висконсина, Теннесси, Миссисипи и Луизианы.
Над страной плыл смог.
До этого момента жители Восточного побережья следили за явлением с интересом, но не слишком тревожились: расстояние до поражённой территории позволяло смотреть на происходящее отстранённо. Теперь же, когда городская черта Лос-Анджелеса подкрадывалась к ним всё ближе, прибрежные районы охватила тревога.
Законодательная деятельность в Вашингтоне практически прекратилась: конгрессменов захлестнули письма с протестами и требованиями. Специальный комитет, работе которого прежде мешало всеобщее равнодушие жителей Востока, теперь расширили за счёт нескольких видных конгрессменов, после чего началось дорогостоящее расследование проблемы.
Именно этот комитет во время транслировавшихся по телевидению слушаний обнаружил тайную организацию, известную как движение «Лос-Анджелес — прежде всего».
Казалось, эта коварная организация возникла почти самопроизвольно из общего хаоса, вызванного поглощением страны Лос-Анджелесом. Некоторое время многие считали её ещё одним симптомом «эллиита». Однако допросы с пристрастием выявили существование ячеек движения в городах Восточного побережья, которые на тот момент никак не могли подвергнуться воздействию зловещего вируса.
Это открытие вселило ужас в сердце нации. Присутствие столь продуманной подрывной деятельности в час испытаний едва не сломило волю страны. Это была не просто организация, слабо скреплённая эмоциональными узами. Группировка располагала тщательно выстроенной иерархией мужчин и женщин, замышлявших свержение федерального правительства. Распространение литературы по всей стране началось почти одновременно с появлением Лос-Анджелесского движения. С изощрённостью мятежной казуистики эти материалы рисовали радужное будущее —
СОЕДИНЁННЫЕ ШТАТЫ ЛОС-АНДЖЕЛЕСА!
НАРОД, ВОССТАНЬ! [9]
Народ, восстань! Сбрось оковы реакции! Какой смысл противиться поступи прогресса? Он неизбежен! И вы, народ этой славной страны — земли, дорого оплаченной вашей кровью и слезами, — должны осознать, что сама Природа поддерживает движение «ЛОС-АНДЖЕЛЕС — ПРЕЖДЕ ВСЕГО»!
Как? — спросите вы. Как Природа поддерживает это славное начинание? Ответить на этот вопрос совсем несложно.
ПРИРОДА ПОДДЕРЖАЛА ДВИЖЕНИЕ «ЛОС-АНДЖЕЛЕС — ПРЕЖДЕ ВСЕГО» РАДИ ТВОЕГО БЛАГА! И ТВОЕГО!
Вот несколько фактов:
В штатах, удостоившихся благословения:
1. Заболеваемость ревматизмом снизилась на 52 процента;
2. Заболеваемость пневмонией снизилась на 61 процент;
3. Обморожения исчезли;
4. Заболеваемость обычной простудой снизилась на 73 процента!
Разве это плохие новости? Разве такие перемены приносит анти-ПРОГРЕСС?
НЕТ!!!
Куда бы ни приходил Лос-Анджелес, пустыни отступали, добавляя к нашей любимой земле миллионы новых плодородных акров. Там, где прежде были лишь песок, кактусы и выбеленные кости, теперь растут растения, деревья и ЦВЕТЫ!
Брошюра завершалась двустишием, которое привело нацию в ярость:
Пой, о страна, расправив знамя!
Лос-Анджелес — мир грядущий пред нами!
Разоблачение движения «Лос-Анджелес — прежде всего» вызвало волну реакции, прокатившуюся по всей стране. Ярость стала лейтмотивом этой контрреволюции: ярость из-за изощрённости, с которой члены движения искажали правду в своей литературе; ярость из-за их высокомерной уверенности, будто страна неизбежно падёт перед Лос-Анджелесом.
По всей стране звучали лозунги: «Долой любителей Лос-Анджелеса!» и «Отправить их туда, откуда явились!». Через Конгресс протащили закон, добились подписи президента, объявили организацию вне закона и приравняли членство в ней к государственной измене. Особенно оголтелые группировки добавили к законопроекту поправку, предусматривавшую запрет, конфискацию и уничтожение всего производства теннисного и пляжного инвентаря. Однако тут вмешалась Национальная ассоциация промышленников и, умело задействовав различные рычаги давления, сорвала эту попытку.
Несмотря на столь быстрые ответные меры, движение «Лос-Анджелес — прежде всего» ушло в подполье и продолжало действовать; по меньшей мере одной жертвой его неустанной агитации стал штат Миссури.
Каким-то до сих пор не установленным способом члены движения получили контроль над законодательным собранием штата