Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай
Он выпрямился, довольный произведённым впечатлением, усмехнулся по-своему — сухо, одной щекой, и неспешно двинулся вглубь зала.
Отвечать я не стал. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто кому будет портить отношения.
Рядом кашлянули. Я обернулся — Нейрас хлопал глазами, переводя взгляд с меня на удаляющуюся свиту.
— А вот и второй, — выдавил он наконец.
— В смысле?
— В прямом. Это Гедран. Второй из сэлваринской пары, — старик понизил голос. — И если Эйвар лучший по таланту, то этот — по влиянию. Крупнейшие артефакторы Нижних земель десятилетиями покупают руду по его оценке. Его слово на рынке стоит дороже иного дома… — Нейрас запнулся и уставился на меня. — Погоди. Мне же не показалось⁈ Откуда он тебя знает? Что между вами произошло?
— Маленько повздорили, — я пожал плечами. — Если вкратце, я ему залепил нехилую такую пощёчину.
— Пощёчину, — ровно повторил Нейрас. — Гедрану.
— Ага. От души.
Ладонь, к слову, была — всем ладоням ладонь. Ледяная, в полтора его роста.
Нейрас скривился, словно у него разом заныли все зубы.
— Фальк… Теперь у тебя могут быть серьёзные проблемы. Гедрана рынок слушает, а обид он не забывает.
Я только махнул рукой. Думаю, что если я опережу этого старикашку на Собрании, то про его угрозы можно будет смело забыть.
Договорить нам не дали. Гул в зале начал стихать, и гости повернулись к помосту у подножия лестницы. На него поднялся эларий в белом без единого украшения, если не считать костяной пластины на груди.
Лицо знакомое. Я видел его пару раз мельком, когда покупал руды: он проходил через зал, и служители вытягивались по струнке. Перед нами стоял сам глава павильона.
— Приветствую вас, уважаемые гости! — проговорил эларий зычно, на весь этаж. — Собрание оценщиков начнётся с минуты на минуту.
Он коротко поблагодарил всех, кто проделал долгий путь, упомянул некоторые дома, приславшие участников, а затем повёл рукой в сторону стены:
— И отдельная благодарность — тем, без кого сегодняшний день не состоялся бы. Лучшая горная команда Нижних земель!
У стены сдержанно поклонились эларии из одной из тех самых тихих групп. Вот и ответ на мой вопрос — это шахтёры.
И таких групп вдоль стен я насчитал ещё четыре.
— Им помогали и другие команды, — ведущий кивнул остальным. — С прошлого Собрания оценщиков наш павильон выискивал по всем штрекам самые ценные руды Бури. На продажу мы их не выставляли, они лежали и ждали своего часа в наших хранилищах. И всё для того, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню. Скажу без ложной скромности: по редкости руд это Собрание станет одним из самых масштабных!
Зал захлопал. Шахтёры у стен заулыбались, кто-то из них шутливо раскланялся.
— А теперь — правила.
Я вопросительно глянул на Нейраса.
— Да, — шепнул старик, наклонившись. — Правила. Суть Собраний всегда одна — оценка. Но подают её каждый раз по-новому. Слушай.
Ведущий выдержал паузу, дожидаясь тишины, и заговорил размеренно, с расстановкой:
— На первый этап отводится час. На втором этаже нашего павильона собрано огромное количество руд Бури. Задача каждого участника — за этот час выбрать до десяти рудных камней. Не больше. Выбранные руды вы приносите сюда, в зал. Когда время выйдет, все принесённые руды будут проверены. По итогам проверки мы отберём двадцать пять участников, чьи руды окажутся самыми ценными. Они пройдут в финальный этап. Остальные выбывают.
По залу прокатился шумок — пока что одобрительный. У нас был час, чтобы выбрать до десяти руд и побороться за двадцать пять мест. Всё просто и понятно. Я мельком глянул на соседей: кое-кто уже разминал пальцы.
— И самое сладкое, — ведущий улыбнулся. — Руды не бесплатны. Чтобы взять камень с собой, нужно заплатить за него. Цена одна. Триста стихийных кристаллов за каждый.
Вот теперь зал загудел по-настоящему. Гости удивлённо переговаривались, кое-кто присвистнул. В свите справа начали вполголоса пересчитывать что-то на пальцах, а стоявший неподалёку участник с многочисленным сопровождением враз растерял важный вид и повернулся к своим — видимо, уточнить, сколько у дома при себе кристаллов.
Триста за камень⁈ Дом в приличном районе здесь стоит до десятка кристаллов. Павильон на моей памяти выкупал лучшую руду второго этажа за сто двадцать.
Хотя… Я обвёл взглядом серебряное шитьё вокруг. Руды сегодня обещаны редчайшие, а настоящие артефакторы за такие, если верить Нейрасу, платят вдвое-втрое дороже. Дома, которые привезли сюда своих оценщиков, могут позволить себе такую покупку. Но это триста за одну руду. А десять обойдутся в три тысячи. И такая сумма уже заставит задуматься даже местных толстосумов.
Я прикинул собственный запас. Кристаллов в кисетах, лежавших в пространственном кольце, заметно поубавилось: поездка съела кучу, а заработать в рядах перед Собранием так и не вышло — всё ценное разобрали до меня. На одну руду хватит точно. На несколько — может быть. Но на десять не наберётся даже близко, хоть выверни кольцо наизнанку вместе с кисетами.
Не могу сказать, что особо переживаю на этот счет, однако начало веселенькое.
— Участники! — ведущий поднял руку. — Прошу: шаг вперёд. Сопровождающие — шаг назад. Не смешивайтесь в одну кучу!
Толпа зашевелилась. Я шагнул вперёд, Нейрас отступил мне за спину — и на мгновение тронул меня за плечо. То ли удачи пожелал, то ли напомнил, что за спиной у меня, в отличие от соседей с их десятками сопровождающих, стоит один хромой старик. Впрочем, такая свита устраивала меня больше любой другой.
Через минуту зал перестроился: участники образовали внутреннее кольцо, лицом к помосту, а свиты и советники заняли широкое внешнее.
Во внутреннем кольце нас оказалось сотни полторы. Я оглядел соседей — и почти сразу наткнулся на знакомые лица.
Первым я заметил дом Клос. Во внешнем кольце, прямо напротив меня, стоял Высший Вельт со своей вежливой улыбкой. Перед ним, в кольце участников, застыл сухощавый эларий с биркой Клос на поясе — их оценщик, стало быть. Дом, двадцать один год державший Нейраса в рабстве, быстро нашел ему замену.
Второе лицо нашлось через десяток участников. Там стоял Дэйрен из дома Тайри — тот самый, что в конторе пытался увести у нас из-под носа особняк у старого спуска и проиграл спонтанный аукцион. И перед ним тоже стоял свой участник с биркой дома.
И оба представителя домов смотрели прямо на