Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

Оно и понятно. У обоих домов эларии однажды ночью пришли в мой дом — и не вернулись, и вряд ли Клос с Тайри подозревают кого-то другого. Доказательств у них нет, иначе они бы не ограничились взглядами. Но эти двое здесь явно не только ради руд. Вероятно, они будут играть против меня — вопрос лишь в том, как именно.

Нашлись в кольце и сильнейшие оценщики из сэлваринского павильона. Эйвар стоял в дальней дуге, спокойный, как и прежде, — на соседей он не смотрел вовсе, будто в кольце, кроме него, никого и не было. Гедран обнаружился куда ближе, и усмешка с его лица никуда не делась: похоже, он уже предвкушал, как будет хоронить мою карьеру на глазах у всего зала. Его компания за внешним кольцом и вовсе держалась так, словно их хозяин уже победил.

— Время пошло! — ведущий взмахнул рукой. — Поднимайтесь на второй этаж!

Все экраны над головами вспыхнули разом. На каждом загорелись одни и те же крупные цифры — и тут же начали меняться, отсчитывая время назад. Ровно час.

Участники устремились к широкой лестнице, сбиваясь в толпу, и я двинулся вместе со всеми.

По лестнице меня несло вместе с толпой. Полторы сотни участников спешили наверх так, что о степенности никто уже не вспоминал. Соседа слева прижало к перилам, а кто-то сзади дышал мне прямо в затылок. Наверху пахло каменной пылью, как в штольне после смены.

Это что вообще такое⁈

Я недоуменно замер на последних ступенях, крутя головой по сторонам. Мне же не кажется?..

Руды Бури были везде. И когда я говорю везде, это значит везде.

Ими завалили стойки и выкладки. Куски породы валялись на полу между рядами, а в дальнем конце зала их вообще ссыпали кучами, как щебень на стройке.

Самая большая куча доходила взрослому эларию до пояса. Её, похоже, вывалили из тележки и даже разравнивать не стали. Между завалами оставались узкие проходы, где двоим не разойтись, и под ногами хрустела каменная крошка. Чтобы пройти по этажу и не наступить ни на одну руду, надо было ещё постараться.

Пока я стоял и тормозил на ступенях, мне в спину врезался кто-то из участников. Буркнув извинение, эларий обогнул меня и тоже замер.

Под сводом висели такие же прозрачные экраны, что и на первом этаже, и на каждом таяли одни и те же цифры отсчёта. Светящиеся полосы также горели вдвое ярче привычного.

Полторы сотни участников разошлись по залу за минуту. Кто-то замер над ближайшей кучей, не зная, с чего начать, кто-то уже тащил первый камень поближе к свету. Самые опытные не хватали первое попавшееся, а уходили вглубь, к дальним завалам.

Я двинулся вдоль ближайшей стойки, разглядывая здешнее богатство.

Сколько же тут камней? Их здесь пару тысяч, не меньше. Даже если каждый участник наберёт свой десяток, этаж не опустеет. Здесь лежало всё, что лучшая горная команда Нижних земель с помощниками натаскала с прошлого Собрания, если верить ведущему. Интересно, это за сколько времени они накопили все это добро?

Жаль, Нейраса сюда не пустили. Старик бы в этих завалах поселился, да ещё и лекцию бы мне прочитал, с чего начинать и за что хвататься.

И чем дольше я смотрел, тем меньше всё это походило на обычный бардак. Глава павильона не соврал — камни были крупные, все как на подбор.

Обычная руда Бури размером с кулак, а кусок величиной с голову уже считается редкостью. Раньше таких на весь первый этаж было штуки три. Здесь же самый маленький камень был минимум вдвое больше обычного, какие я видел на рудном торге или в павильоне в прочие дни. Ближайший кусок на стойке занял бы половину дорожной сумки, соседний был ещё крупнее, и лежали такие десятками. Иные глыбы и вовсе смахивали на валуны с горной осыпи, такие и вдвоём не сразу поднимешь.

До того монстра, что я выковырял из-под собственного дома, им, конечно, было далеко. Но и таких камней я не видел ни разу. Ни наверху у распорядителя Ирвена, ни тем более на уличных лотках.

Может, за такие и триста кристаллов — честная цена? Если внутри столько же силы, сколько снаружи породы, то павильон ещё и продешевил.

Стоит это проверить.

Для начала я выбрал самый внушительный кусок в пределах досягаемости, серую глыбу на нижней полке размером в полтора обхвата моих ладоней. Полка под ней заметно прогнулась. Если уж где и прятаться сокровищу, то в таком камне.

Нить воли потянулась к нему, за несколько секунд продавила привычный барьер и провалилась в породу. Внутри оказался огонь. Запас был средний, в обычный день такому цена кристаллов сто. Для куска такого размера это была почти насмешка, и я мысленно пожелал удачи тому, кто выложит за него три сотни.

Хм. Ну, бывает. Не всякому здоровяку везёт.

Вообще, план на сегодня у меня был простой. Мне требовалось пройти в финальный этап, то есть попасть в двадцать пять лучших. Кристаллов на десяток камней у меня нет даже близко, так что выбирать придётся штучно, одну-две руды, но такие, чтобы заткнуть за пояс чужие десятки. С моими нитями задача вполне посильная.

Вторая и третья нити разошлись по соседним кучам, благо пятнадцать метров их длины позволяли дотянуться почти до любого камня в ряду. Со стороны я, как обычно, просто стоял и задумчиво пялился на стойку.

Десятый камень. Двадцатый. Огонь, вода. Снова огонь. Раз в десяток камней попадалась молния или туман, но и там силы было всего ничего. Я перебрал пару рядов, и с каждой проверкой настроение портилось.

Камни только выглядели крупными.

По силе они оказались совсем чуть-чуть лучше обычных руд второго этажа. В среднем таким цена сто пятьдесят, от силы двести кристаллов. Попадались и откровенные пустышки: стихия есть, а силы на донышке. В обычный день такие ушли бы за полсотни, ну за шестьдесят. Для Собрания, на котором обещали самые редкие руды, подбор выглядел даже неловко. Или их насыпали для массовки, чтобы завалы казались ещё внушительнее?

Хорошие руды, спору нет. В другое время их честно выставили бы наверху, и покупатели не жаловались бы. Но триста кристаллов за каждую? Огромный перебор.

И ведь будут брать. Вон, у соседней стойки участник уже прижимал к груди первый камень, и по лицу было видно, что в удачной