Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай

Выигрывать у неё нельзя, это понятно: девушка и без того ко мне присматривается. Но и резко терять везение тоже не стоит.

К финалу у нас осталось по одному шару. Тэвин притих, даже Цент приподнял голову от пола. Настала моя очередь.

Я примерился. Долго, старательно, как и подобает новичку перед самым важным ударом в его жизни. Снова земляной шар.

Удар!

Кий коснулся на волос слабее нужного. Шар докатился до лузы, ткнулся в борт и замер на самом краю.

— Надо же, — изобразил расстройство я.

— Эх, сорвалась! — Тэвин привстал и от эмоций хлопнул себя по бедрам. — Я уже поверил, что у тебя получится её обыграть!

— Не в этот раз.

Мириэль молча обошла стол и одним ударом отправила свой последний шар в дальнюю лузу. Потом повернулась ко мне и фыркнула:

— Ты зачем мне поддался? Я же вижу, что ты специально промазал.

— Нет, — я невозмутимо пожал плечами. — Не поддавался.

— Конечно, — протянула она и отвернулась к стойке с киями, пряча усмешку.

— Реванш! — потребовал Тэвин.

Игра оказалась довольно захватывающей, и мы провели в клубе несколько часов, параллельно ведя легкую беседу. А затем, когда Тэвин, у которого никак не получилось выиграть у девушки, просил уже десятый реванш, Мириэль покачала головой.

— Пора закругляться. Завтра с утра регистрация на турнир.

— Точно, — взгрустнул Тэвин, осознав, что выиграть ему так и не суждено. — Тогда встречаемся утром?

— Хорошо, — Мириэль поставила кий на место. — Смотрите только не проспите.

— Мы⁈ — возмутился Тэвин. — Да я первый приду!

— Вот и проверим, — девушка натянула перчатки и вышла первой.

Колбрин.

Центральная площадь.

Площадь шумела с рассвета. Двери ещё не открыли, а эларии всё прибывали — участники с сопровождением, зеваки целыми семьями. Барсов у ограждений собралось столько, что дежурным пришлось выделить для них отдельное место. То тут то там загорались ожесточенные споры — кто приехал и чьи наследники в этом году сильнее. Однако не только личная сила занимала зевак.

— Слышали про наследницу дома Кхарт? — молодой эларий старался перекричать толпу. — Ларика! Говорят, она невероятно красива! И сильная настолько, что даже старшие мастера удивляются. И красивая, и сильная. Где вы ещё такую найдёте?

— Да брось, — отозвался сосед. — Красивее Мириэль из дома Иглис тут никого нет. И не будет, хоть всю столицу обойди.

— Ты её хоть раз вблизи видел?

— Один раз. Мне хватило. До сих пор вспоминаю.

— О чём вы вообще спорите? — вмешался третий, постарше, с заметной сединой в волосах. — Мириэль весь город зовёт ледяной королевой. Она ни с кем не общается и никого к себе не подпускает, хоть ты что делай. Кто к ней только не сватался — всем отказала.

— А вторая? — не сдавался молодой.

— А за второй уже ухлёстывает Каэль из дома Мирейн. Надеюсь, про них-то слышал? Хочешь с Каэлем из-за неё сцепиться? Иди, пробуй. Только родне заранее скажи, где тебя потом искать.

Молодой спорщик помолчал.

— Ладно, ты прав. Не по мою честь эти красотки.

— Смотрите! — крикнули со стороны ограждений. — Смотрите!

Все обернулись. Через площадь неторопливо шёл белоснежный барс, и толпа сама расступалась перед ним. На спине зверя сидел молодой эларий в белом костюме. Следом, на серо-дымчатых ездовых, ехали две девушки. Те самые, о которых публика только что спорила.

Вокруг ненадолго притихли, а потом заговорили ещё громче.

— Кто это? Кто это такой?

— Так это же Фальк! Победитель Собрания оценщиков, из Таргиса!

— Который один камень на отбор принёс и всех обошёл?

— Он самый!

— Оценщик? А оценщику что делать на турнире домов?

— Да при чём тут турнир? Ты посмотри, с кем он приехал!

— Ледяная королева и наследница Кхарт. Обе. С каким-то оценщиком.

— Может, родственник?

— У кого из них, умник? Ты ещё скажи, что у обеих сразу.

На площади стало так шумно, что дежурные у дверей переглянулись и на всякий случай выпрямились. Стоять здесь им еще предстояло долго.

* * *

Накануне Тэвин предупредил, что отборочный этап пройдёт сегодня же, сразу после регистрации. Где-то за пределами столицы, так что добираться туда придётся на барсах.

Поэтому утром я направился к вольерам за своим серо-дымчатым. Дойти не успел. Центурион перемахнул через загородку, встал передо мной боком и подставил спину.

— Ладно, Цент, уговорил. Прокачусь.

Я аккуратно забрался наверх и сжал коленями тёплые бока. Первые несколько шагов Цент приноравливался, потом пошёл ровно и плавно, будто всю жизнь возил седоков.

Уже по дороге я случайно столкнулся с Ларикой. Девушка была одна, без единого сопровождающего, верхом на сером барсе с белой упряжью.

— О, Фальк! Привет! — она подъехала ко мне так уверенно, будто мы заранее договорились. — Ты тоже на регистрацию? Не против, если мы поедем вместе?

Естественно, отказ от меня не принимался.

Где наследница дома Кхарт потеряла всех своих спутников, я спрашивать не стал. Захочет — сама расскажет. А ехать с ней было легко — Ларика болтала за двоих, сама смеялась своим шуткам и то и дело наклонялась ко мне, трогая за рукав, если ей казалось, что слушаю я недостаточно внимательно.

Ещё через пару кварталов в потоке мы пересеклись с Мириэль.

— Какая живописная компания, — заметила она вместо приветствия и направила своего барса слева от меня. — Надеюсь, не помешаю.

— Нет, но живописнее мы уже не станем.

Девушки встретились взглядами. Молча, всего на мгновение, но от этого молчания захотелось поёжиться, как от сквозняка. Ларика улыбнулась чуть шире прежнего и подвела своего барса вплотную к Центу, почти касаясь моего колена. Мириэль смерила её ровным взглядом, выпрямилась в седле и стала, кажется, ещё на тон холоднее обычного.

Это сейчас что было? Они же даже познакомиться не успели. Впрочем, женщинам, похоже, хватает одного взгляда, чтобы всё друг про друга решить.

Больше Мириэль ничего не сказала и дальше ехала молча, вполуха слушая болтовню Ларики. Ту,