Пламенев. Книга 15 - Сергей Витальевич Карелин

— И куда я отправлюсь?

— С сегодняшнего дня вы телохранитель Кристины Засекиной, жены старейшины Валерия. При ней сейчас двое, Петр и Матвей, оба три года на этой службе. Но, с учетом ваших заслуг и стадии, вы сразу назначены над ними старшим.

— Когда приступать?

— Она вас уже ждет. Правый корпус, второй этаж.

— Я могу дождаться своего оружия?

— Хотите остаться с этой секирой?

— Да.

Он чуть поморщился.

— Ладно, как угодно. Да, можете, она тут все равно до завтра. Только тогда зачисти его и от всей ржи, — это он сказал кузнецу. Тот просто махнул рукой, мол, «сам разберусь». — Доспех, надеюсь, вы…

— Мне уже сказали, что на вылеты нужно одеваться соответствующе, и я, разумеется, не против, но отказываться от своей брони не буду.

— Опять же, дело ваше. Главное, чтобы ваш внешний вид не портил имидж и репутацию рода.

— Поверьте, мой внешний вид — это последнее, из-за чего роду Засекиных стоило бы волноваться, — ухмыльнулся я.

Он явно услышал в моих словах именно те эмоции, которые в них вкладывались, но, похоже, решил, что лезть глубже необходимого не стоит. Пожал плечами, кивнул мне, я кивнул ему, и он вышел.

Когда кузнец закончил, я с удовольствием провел ногтем по идеально выправленному лезвию секиры, чего сам никогда бы не смог достичь простым точильным камнем. Также он, как и сказал Сергей, зачистил все следы воздействия кислоты, и хотя на металле остались выщербины и коррозийные ямочки, в целом секира стала выглядеть куда лучше.

Еще около получаса ушло на снятие мерок для нового черного доспеха, который он обещал подогнать за пару дней, после чего я поблагодарил мастера за работу, повесил Крушитель за спину и пошел через двор к правому корпусу.

На втором этаже меня встретила служанка, девушка лет семнадцати. Она поглядела на Крушитель, потом на притолоку, потом с сомнением на меня. Я улыбнулся и жестом показал, что понял намек. Только после этого открыла дверь, в которую я провел секиру, чуть наклонив ее набок.

Комната была завалена бумагой. Газеты стопками на подоконнике, исписанные листы на столе, на стене большая карта уезда, утыканная цветными флажками. Посреди всего этого стояла молодая женщина в темном платье, с кольцом рода на пальце.

Кристина Засекина. Лет двадцать пять, светлые волосы, собранные на затылке. Магом она была слабым, от силы Третий Круг. Слабее нее в этой усадьбе были, наверное, одни конюхи. Но мне она обрадовалась открыто, без всякой оглядки на чин.

— Александр Червин, — сказала прежде, чем я назвался. — Проходите, я вас ждала. Сергей предупредил, что вы человек неразговорчивый. Это ничего, я разговариваю за двоих, спросите кого угодно. Садитесь.

— Я постою.

— Как хотите. — Она нисколько не обиделась. — Тогда расскажите мне про Третью. Я прочла, что вы прожили там одиннадцать месяцев совершенно один. Это правда?

— Со мной был мой Зверь.

— Но разве это считается?

Я хотел было сказать что-нибудь не особо вежливое, но потом понял, что она не издевается и не подшучивает, а реально не понимает.

— Даже простые животные могут стать лучшими друзьями. Звери намного умнее, и, если они выбирают дружить с тобой, это куда ценнее дружбы с большинством людей.

— И ваш Зверь такой? — На этот раз в ее голосе послышался искренний восторг.

— Даже больше, — улыбнулся я невольно, вспоминая эту ворчливую черную гору шерсти. — Он мой брат.

— Познакомите меня с ним как-нибудь потом?

— Если не испугаетесь, почему нет.

Она засмеялась без всякого жеманства. От жены старейшины я ждал чего угодно, от надменности до скуки. К такому напору готов не был. Отвечал поэтому чуть охотнее, чем собирался.

В углу у печи тем временем объявился Фома. Он устроился на полу, вытянул ноги и негромко пел, глядя в потолок. Песня была какая-то походная, без единого внятного слова.

— А еще говорят, вы один сдали столько Камней, сколько не собрал весь ваш рейд, — продолжала Кристина. — Как это вообще возможно?

— У меня было много времени.

— Но изначально с вами ведь были люди? Две тысячи человек.

— Были.

Она подождала продолжения, но развивать эту тему я не собирался.

— Простите, — сказала спустя секунд пятнадцать совсем другим голосом. — Об этом я больше не спрошу. Даша, запомни, господина Червина про рейд никто не расспрашивает — ни мы, ни гости.

Служанка кивнула от двери.

— Давайте тогда обсудим службу, — продолжила Кристина.

— Давайте.

— Я бываю на людях два или три раза в неделю, по всей территории Засекиных, а иногда и во владениях других родов. Города, села, приюты, ярмарки, иногда приемы здесь, в Болхове. Не скажу, что это работа, но расписание у меня иногда плотнее, чем у мужа. Вас это не смущает?

— А что может смутить? — пожал я плечами. — Работа есть работа.

— Разумный подход, — хихикнула она. — Ваше место, как главного телохранителя, будет за моим левым плечом, в трех шагах, а если нет никаких намеков на угрозу, то лучше вообще в пяти. Ближе не надо, потому что люди должны видеть меня, а не вашу секиру. Петр с Матвеем встают по сторонам, они знают как. В пути вы сидите напротив меня и стараетесь не пугать Дашу, когда она с нами. Остальное вам расскажет Петр. Думаю, вы сработаетесь.

Пока она говорила, я посмотрел на карту на стене. Флажки стояли на ней густо, по всему уезду. Возле каждого мелким почерком были вписаны даты, размеченные, кажется, аж до лета.

С одной стороны это было странно. Валерий, как я успел узнать за эти три недели, не был главным старейшиной, только Туманность шести Кругов, а его жена, тем более такая молодая, и вовсе не должна была играть большой роли.

С другой стороны, если она постоянно была такой искренней и лучащейся каким-то внутренним светом, не имевшим ничего общего с силой магии… Для Засекиных, судя по расположению их главного поместья, не особо стремившихся поддерживать обратную связь с подданными, это могло оказаться очень удачным ходом.

Кристина курсировала по сотням точек ежегодно, общалась с простым народом, завоевывая их любовь и одобрение просто тем, какой она была. Эти любовь и одобрение перекидывались на остальных членов рода, которые при этом сохраняли свою репутацию неприступных и гордых отшельников.

Но также это означало, что, если бы кто-то захотел подмочить репутацию Засекиных, логичным ходом было бы начать с этой женщины. Тем более что убить ее было не особо сложно. Даже если закроют телохранители, достаточно мощная атака могла прикончить ее просто ударной волной.

Сергей это, конечно, видел не хуже меня. Иначе