Венец ведьм - Антон Чижъ

— А ты что тут ищешь?

— Тебя, Сыр.

Подруга распахнула объятия:

— Вот она — я. Обнимашки? Поплакать у меня на плече? Ах да, ты же не плачешь. Что же ты хочешь, Вар?

— Я хочу, чтобы ты не врала, Настя. Не врала мне.

На лице Сырниковой мелькнула тень страха или паники. Так быстро, что Варвара даже засомневалась.

— Не понимаю, о чём ты.

Голос Сыр был спокойный, но напряжённый.

— Я всё знаю.

— Неужели? Везёт тебе. — Она выжидала.

— На свадьбе популярного автора фэнтези Марго Ментис, или Анны Ивановны Дюковой, невесту убили. Здесь собрались все, кто был на свадьбе.

— Я там не была, — поторопилась Сыр.

— Если бы ты не была на этой креативной свадьбе в чёрной маске и платье, в которой я не смогла бы узнать тебя, то ответила: «Как я могла там быть, если прилетела позавчера». Ты себя выдала, Настя. Преступник выдаёт себя сам, не замечая этого.

— Я не преступник! — крикнула Сыр ей в лицо и взяла себя в руки. — Ты ошиблась. Меня там не было. Не цепляйся к словам, мисс Шерлок Холмс. Или мисс Эркюль Пуаро?

— Предпочитаю быть Ванзаровой. Катова мне всё рассказала.

Сыр мотнула головой, как прежде:

— Что она могла рассказать?

— Ты убедила её, что я смогу найти убийцу Анны без помощи полиции. Для этого надо собрать всех вместе. И запустить меня, как волка, в стадо овечек. Чтобы я в зубах принесла тело врага. Ты завралась, Настя. Думаю, семь раз выпавшая монетка — тоже фокус. В Америке научилась?

Белая кроссовка примяла дикую садовую траву. Сыр потупилась.

— Я не врала, Варя, — глухо проговорила она. — Я хотела быть на свадьбе Марго Ментис. Она пригласила меня. Мы придумали с ней… уже не важно. Я так расстроилась, что отменят фестиваль, ради которого приехала. Но когда узнала, что всё в силе, я вспомнила, как ты рассказывала о методах сыска своего прапрадеда. Мне было так жаль Марго Ментис…

— И тебя отправили меня уговорить?

Сыр кивнула:

— Марта испугалась, больше некому.

Оказывается, лучшая подруга тоже была в заговоре. При этом слопала шесть шариков мороженого. Верь после этого авторам фэнтези — все врут. Вот ведьмы!

— Спасибо, Настя, — только сказала Варвара.

Она не была уверена, что Сырникова не умалчивает что-то. Если спросить напрямик: «Тебя допрашивали в Следкоме?» — та ответит: «Нет» — и вывернется. Наверняка это мог бы подтвердить только лейтенант Михаил Зимовец, у него-то все свидетели учтены. Но ведь он ничего не скажет. Нажалуется брату. Не дождёшься от него благодарности за то, что рисковала жизнью в шоколадных объятиях. Хорошо, что «Мятному Зимовцу» не позвонить. Очень хорошо. Или не очень?

— Не сердись, Вар… Кроме тебя, некому расплести клубок ведьм. Здесь готовится нечто странное, поверь мне. Дом полон тайн. Можешь рассчитывать на меня, как на доктора Ватсона. Или этого, как его зовут, помощника Пуаро?

— Капитан Гастингс.

— Вот, точно. Недалёкий, но честный вояка. Это я. — И Сыр стукнула кулачком в грудь. Она снова стала прежней. В глазах забегали хитрые искорки. — Будем инквизиторами, то есть расследователями. Давай поймаем убийцу и сожжём у этого столба!

— Если меня раньше не убьют.

Бровки Сыр, довольно аккуратные, сдвинулись в сомнениях.

— Ты что, боишься?

— Уже нет. Часа два назад меня чуть не убили в шоколаде.

Сыр загорелась интересом:

— Да ладно? А как убивать шоколадом? Запихивать в глотку плитку?

— Обернуть лицо плёнкой и подождать, пока задохнёшься. Можешь попробовать. В отеле это бесплатно.

Сыр неприлично хихикнула:

— А я-то думаю, чего от старушки Вар разит шоколадом? И как выжила?

— Билась за жизнь, вертелась, как карась на сковородке, — ответила Варвара.

Подруга задумалась:

— Значит, тебя душили…

— Тебя это развлекает?

— Что ты, Вар! — Она взяла руку Варвары в свои ладони. — Значит, ты на правильном пути. Обещаю не врать. Очень постараюсь. Честно скажу: не врать трудно. Как пишут мои любимые сумасшедшие монахи: «По природе женщина лжива. Она лжива и в разговоре. Она жалит и ласкает в одно и то же время. Поэтому её голос сравним с голосом сирен, привлекающих путников сладкими мелодиями и затем убивающих их»[6]. От себя добавлю: ложь женщины — наша единственное оружие против неуёмной мужской агрессии. Их, мужчин, гадких посягательств. Их вседозволенности… Их желаний… Ладно, не важно.

— Буду иметь в виду, Сыр. Ведь Анна не говорила тебе о тайне, которую хотела открыть после свадьбы?

— Ничего такого… Кстати! — Сыр шагнула в сторону и протянула обе руки к менгиру, но не прикоснулась. — Знаешь, что это?

— Примерно представляю.

— Нет, даже не представляешь! Это — ведьмин палец. Вокруг него в глубокой древности собирались ведьмы, чтобы вершить тайные ритуалы. Быть может, вызывали языческих богов. Владелец виллы знал, где строить свой маленький замок. Правда хитрюга, да? Подумай об этом, Вар. Не верь ведьмам, верь только мне.

* * *

На белом покрывале кровати чёрной птицей лежало платье. Варвара подняла его, бережно держа за краешки лифа. Платье было пышным и оттого казалось невесомым, сшитым из чёрного газа с блёстками. Столь красиво, что Варвару не смутил слишком глубокий вырез, на какой она бы никогда не согласилась. В таком не стыдно появиться на балу.

Варвара позволяла себе мечтать о том, как входит в бальный зал, как ей кланяются кавалеры, офицеры и дамы, и даже сам император, заметив её, спрашивает у придворных, кто эта красавица в чёрном, а она, гордая, идёт по залу, отдавая поклоны и сводя с ума. Она это получит. Она держала мечту в руках — и то было не платье Анны. Варвара точно знала, где сейчас хранится то платье. Это новое, для неё.

Одевшись и покружившись босиком, пустив юбку кругом, Варвара не могла сдержать радости. Портило момент только отсутствие зеркала. Захотелось сбегать в холл, посмотреть на себя. Она сдержалась, чтобы не подпортить впечатление. Пусть её увидят на