Тайна Ведьминого леса - Татьяна Филатова

Однако Джордж Вудман не мог и предположить, что все случится совсем не так, как он планировал, и его тело никогда не будет положено в каменный гроб, установленный над ступенями, ведущими в его тайную подземную комнату…

***

Как часто люди лезут туда, где написано вполне разборчиво: «Не влезай – убьет!»? Пожалуй, все же немного реже, чем перебегают дорогу на красный свет светофора или же включают одновременно несколько электроприборов в слабую по мощности для них розетку. А еще чуть реже, чем они идут на пикник в лес как раз в то время, когда из каждого утюга слышат жуткие новости о том, что в этом лесу завелся безжалостный маньяк-убийца.

Это был самый обыкновенный коллектив: все друг другу завидуют, каждый готов сдать с потрохами начальству любого из коллег, каждый первый «по секрету» обсуждает с каждым вторым каждого третьего, и у этого бесконечного цикла нет ни начала ни конца. И только на корпоративе этот коллектив забывает все внутренние междоусобицы и неурядицы, весело распивая горячительные напитки и заедая их горячим шашлыком, который, разумеется, тот, кто его не готовит, всегда умеет готовить лучше того, кто и стоит у мангала.

Они шутили и смеялись, пока не заговорили о том, что пару дней назад в лагере, расположенном неподалеку, умер мальчик. Тут же посыпались всевозможные слухи и предположения. Кто-то говорил, что мальчишку убил маньяк, кто-то – что изнасиловал, кто-то и вовсе уверенно заявлял, что это дело рук одного из вожатых, которого полиция арестовала и прячет, опасаясь самосуда, а кто-то сказал, что это все современные жестокие дети издевались над бедным ребенком и забили его до смерти. Потом вспомнили о блогерше, которая, кажется, тоже погибла... Но правда ли это? Кто-то тут же стал уверять, что это чистая правда, и вообще: число жертв уже перевалило за двенадцать человек, и у всех них было перерезано горло.

Оживленно обсуждая происходящее в городе, к тому же пребывая не совсем в трезвом состоянии, мало кто задумывался о том, что все, упомянутое ими сейчас, происходило совсем рядом с тем местом, где они в тот момент отдыхали. Но не опасность заботила этот дружный коллектив, а сырая земля после вчерашней грозы, которая все еще не просохла, несмотря на яркое, жаркое, летнее солнце.

Каждый то и дело отлучался в кусты: благо нехватки таковых в лесу никто не испытывал. И вот когда помощник бухгалтера – тридцатидвухлетняя Юлия Вячеславовна, записанная у многих в телефонных книжках их смартфонов как «Юля Зарплата», направилась в те самые кусты, она заметила нечто привлекательное: в метрах десяти от выбранного ею укромного местечка среди деревьев на земле лежало что-то золотое. Сходив в туалет, Юлия обернулась по сторонам, чтобы удостовериться, что никто из коллег за ней не следит. Но ее ухода, вероятно, никто и не заметил, а если кто и заметил, наверняка не стал бы за ней идти, догадываясь, с какой целью она удалилась.

Молодая женщина приближалась к блестящей вещице, брезгливо шагая по грязи – в этой части леса земля не просохла совершенно. Однако, чем ближе Юля подходила к тому предмету, тем больше уверялась, что ей не показалось, и эта вещь непременно золотая. Подойдя же совсем близко, она увидела, что это была заколка, выполненная, казалось, из чистого золота. С одной стороны – острый, как толстая игла или спица, конец, с другой – драгоценные камни, инкрустированные в золотые узоры. Юлия держала заколку в руках, понимая, что такая вещь стоит немалых денег. Мысль в слегка затуманенном алкоголем сознании была лишь одна: «Повезло».

- Нравится? – прохрипел странный женский голос за спиной. Обернувшись, Юля округлила глаза и открыла от испуга рот, не имея возможности притом закричать. – Это мое…

Худая, серая рука забрала золотую заколку из дрожащих рук Юли, взгляд которой был прикован к жуткому серому лицу: всего в нескольких сантиметрах от помощника бухгалтера стояла женщина, хотя это жуткое существо напоминало женщину лишь отчасти. Юля против воли разглядывала тонкую кожу цвета сухого асфальта, что обтянула кости лица, смотрела на длинные волосы, которые казались мокрыми, а на деле же и вовсе были покрыты плесенью, а еще она видела худую серую шею, на которой был темный след, как если бы с нее совсем недавно сняли ошейник. Одета эта жуткая женщина была в длинное, рваное платье, что выглядело так, словно она не снимала его с себя сотню лет. Или больше?.. Опустив свой напуганный взгляд на серые руки, что держали острую золотую заколку, дрожащая, но по непонятной для нее причине не имеющая возможность издать хоть какой-то звук, Юлия увидела, как длинные, тонкие костлявые пальцы медленно переложили украшение так, чтобы его острие было направлено прямо ей в грудь. По щеке помощника бухгалтера потекла слеза, когда благородный металл медленно вошел в ее плоть. Мгновение – и Юлю окутала плотная белая дымка, в которой, словно в облаке, она медленно опустилась на землю. И тогда серые пальцы осторожно изъяли из еще теплого женского тела золотую заколку, а белый туман, что окутал и охотника, и его жертву, прильнул холодными, тонкими губами к маленькой ранке, навсегда забирая из помощника бухгалтера жизнь…

- Седьмая жертва, - взволнованно и раздраженно одновременно, но все же почти шепотом проговорил Михаил, что стоял рядом с Вадимом. Только вчера в этом лесу почти на глазах у самого Сафронова было убито двое подростков, и вот новая жертва – Юлия Вячеславовна Земцова, тридцать два года, помощник бухгалтера…

- А мы не продвинулись ни на шаг, - проговорил Вадим, наблюдая, как тело женщины осматривает Владимир Александрович – судмедэксперт, что временно подменял Ольгу Викторовну, вынужденную сидеть дома рядом со все еще пребывающей в шоке дочерью. – И вот опять мы в лесу. Меньше суток прошло…

- Осталось трое, - так же тихо сказал шефу Михаил.

- Всего-то, - иронично усмехнулся Вадим. – И можно расслабляться на ближайшие сорок лет…

- Вот что я вам скажу, - пробухтел Владимир Александрович, подходя к следователю. – Я тридцать лет здесь работаю. Лично не видел, но знаю, что подобное уже бывало. Я тогда только учился, но в органах работал мой отец. Говорю вам: мы имеем дело с маньяком-подражателем.

- Мы это уже поняли, - ответил Вадим. – И про восемьдесят шестой мы тоже в курсе… А сами-то что думаете, Владимир Александрович? Не для протокола…

- Не для протокола? – уточнил тот, поправляя очки и