Все равно женишься! - Елена Байм

Но стоило тяжелым дверям зала захлопнуться за нашими спинами, и мы оказались в пустом, полутемном коридоре замка, как маска согласия мгновенно слетела с ее лица. Катрин с силой вырвала свою руку из моего захвата и отступила на шаг. Ее глаза сверкали от возмущения.

— Что ты себе позволяешь, Арчи?! — в гневе прошипела она, тяжело дыша. — Устроить такую сцену на глазах у гостей! Опозорить человека, который вчера спас мне жизнь! Ты окончательно лишился рассудка?

— Этот виконт — подлец! — в сердцах выкрикнул я, делая шаг к ней. — Он недостоин тебя, Катрин! Он урод и мерзавец!

— А кто достоин?! — зло выплюнула она мне в лицо. — Ты?! Тот, кто столько месяцев обманывал всех, теперь строит из себя моего защитника, обвиняя другого?!

Ее слова больно прошлись по мне. Моя ярость мгновенно утихла, уступив место горечи. Я опустил голову и тяжко вздохнул.

— Нет, Катрин. Я тоже тебя не достоин, — тихо и искренне ответил я, глядя на нее. — Я вел себя подло и мне нет оправдания. Я знаю это, поэтому завтра же утром я уеду из этого замка навсегда. Но я не мог… просто физически не мог позволить, чтобы этот негодяй опоил тебя на этом балу и воспользовался твоим беспомощным состоянием.

Катрин замерла. Пунцовый румянец гнева мгновенно сошел с ее лица.

— Опоил? — переспросила она пересохшими губами. — Ты уверен, Арчи?

Я молча кивнул, глядя ей прямо в глаза.

— Я видел своими глазами, как он подсыпал что-то в твой бокал, пока ты отвернулась. Рагнар тоже все понял. Именно поэтому он велел мне увести тебя прямо сейчас.

Катрин вздрогнула, ее спина коснулась холодной каменной стены коридора, а ладонь взметнулась к губам, сдерживая судорожный вздох. Вся ее гордая, неприступная осанка вмиг испарилась. В ее глазах, где еще секунду назад пылал гнев, теперь застыл настоящий ужас.

— О нет… — едва слышно выдохнула она, и ее голос задрожал. — Он… он хотел… меня...

Она посмотрела на свои руки, которые теперь заметно тряслись, а затем перевела взгляд на тяжелые двери бального зала, за которыми продолжала беззаботно играть музыка. Осознание того, насколько близко она подошла к пропасти, накрыло ее с головой.

Видя, как она бледна и как дрожат ее плечи, я не выдержал. Шагнул вперед и попытался нежно приобнять ее, чтобы успокоить и защитить. Но стоило моим ладоням коснуться ее плеч, как Катрин резко, с неожиданной силой оттолкнула меня в грудь. Её взгляд мгновенно вспыхнул опасным огнем.

— Не трогай меня! — в слезах прошипела она, пытаясь сделать шаг в сторону. — Я не хочу, чтобы меня касались те самые руки, которыми ты еще вчера обнимал свою любовницу! Мне противны твои прикосновения, барон Рейнхардт!

— Катрин, выслушай же меня наконец! — в отчаянии выкрикнул я, теряя остатки самообладания. — Я был мертвецки пьян! Я вернулся из иаверны и просто отключился. Лиззи пробралась ко мне тайно. Когда она начала меня раздевать... я едва соображал, я физически не мог пошевелиться, не мог прогнать ее, разум был словно в тумане! Но между нами ничего не было в ту ночь, клянусь, я не прикасался к ней! Я больше не хочу ее, она мне противна!

Катрин вдруг тихо, безрадостно рассмеялась. Этот смех больно полоснул меня по самолюбию.

— Какая удобная ложь, Арчи, — с явным недоверием покачала она головой. — Пьяный рассудок, коварная соблазнительница и невинный ты. Ты правда думаешь, что я поверю в эту сказку?

Этот упрямый отказ верить мне, эта глухая стена и удушающая ревность, смешанная с осознанием того, что завтра я потеряю ее навсегда, окончательно сорвали во мне все тормоза. В порыве безумного гнева я шагнул к ней вплотную, перехватил ее взгляд своим и закричал прямо ей в лицо, выплескивая все, что выжигало меня изнутри:

— Да потому что я напился из-за тебя! — в сердцах выкрикнул я, подаваясь вперед. Мой голос сорвался на хрип. — Из-за тебя, Катрин! Когда я увидел тебя там, на поляне, в объятиях этого соседа-виконта... когда Фонред прижимал тебя к себе, а ты улыбалась и нежно называла его Раулем, у меня внутри все выжгло дотла! Именно тогда я понял, что всё это время любил не ту! Не Элизабет, понимаешь ты?! Я схожу с ума от ревности к тебе! Каждую секунду, стоит мне только увидеть тебя, моя душа... вся моя жизнь словно сходит с ума! Я не контролирую себя рядом с тобой! Я хочу только тебя, Катрин! Слышишь?! Только тебя! Одну!

Катрин отшатнулась, ее глаза шире распахнулись от шока. Мое яростное, безумное признание повисло в тишине коридора, оглушая нас обоих.

Только в этот момент до моего затуманенного сознания дошел смысл сказанных слов. Я замер, растерянно глядя на нее. О нет, что я только что наговорил?

Стыд и растерянность мгновенно сменили гнев. Я сделал шаг назад, чувствуя себя полнейшим дураком.

— Прости... Прости меня, Катрин. Я не должен был... — хрипло выдавил я, не зная, куда девать глаза. — Забудь это. Пожалуйста.

Не дожидаясь ее ответа и не в силах больше выносить ее шокированного взгляда, я резко повернулся и только собрался сделать шаг, чтобы уйти прочь, как ее рука резко схватила меня и потянула к себе:

— Только попробуй сейчас свалить, Арчи!

После слов служанки о том, как надо вести себя с мужчинами, я долго сидела в своей комнате, перебирая в голове каждое её слово.

«Мужчина по природе своей охотник. Ему не интересна дичь, которая приходит сама и падает у его ног. Ему нужно завоевать добычу, почувствовать азарт погони. Иначе какой в ней интерес?»

Я крутила это в голове и постепенно осознавала, как глупо выглядела со стороны. Вешалась на шею барону, бегала за ним по всему замку, строила глазки, подсовывала овощи с намёками... Бездна, да я повела себя хуже крестьянской девки!

Я решительно встала с кресла и подошла к зеркалу.

Нет. Я не собиралась отказываться от Арчи. Он мне нравился — и это было мягко сказано. Красивый, образованный, молодой, умный. Да, не богат. Да, помешан на Элизабет — на этой лицемерной кукле, которая водит его за нос, а сама уже спит с моим братом.

Зато благодаря всем этим «но» он был все еще не женат, а