Все равно женишься! - Елена Байм

— К тому же Император и мой отец давно все решили за меня. — Она поправила прядь волос, закинутую за ухо. — Я должна выйти замуж за Генерала Вальмонта. Они грезят идеей объединить два клана драконов.

Заметив мой хмурый вид, она улыбнулась.

— Пойми, Арчи… меня все устраивает. Генерал задаривает меня дорогими подарками, обещал подарить этот дом после свадьбы, оплачивает любую мою прихоть. А ты предлагаешь мне снять какой — то домик в деревне…

Я отодвинулся. Отпустил ее. Посмотрел в потолок, чувствуя, как в груди закипает глухая, бессильная злоба.

— То есть ты не сбежишь со мной?!

— Нет, — ответила она спокойно и уверенно.

А затем вдруг навалилась на меня обнаженной грудью, прижалась губами к моим — и я забыл, о чем только что говорил. Она целовала меня, шепча между поцелуями:

— Но ты же всегда можешь быть рядом со мной… Ты такой страстный, такой нежный… Я люблю тебя, Арчи. Не дуйся! Многие так живут. Снимешь дом рядом с нашим, будешь ходить в гости…

— Я не хочу, чтобы он тебя касался, — вырвалось у меня. Голос мой прозвучал глухо, с болью, которую я не мог больше сдерживать. — Я не готов делить тебя с ним, Лиззи.

Она замерла. В глазах ее мелькнула злоба. Я не успел понять почему, потому что в дверь постучали.

— Леди Торнвуд, скоро начнется творческий вечер! Леди Катрин вас очень ждет. — раздался голос экономки.

Элизабет подскочила как ошпаренная. В мгновение ока она уже стояла у кровати, торопливо натягивая платье.

— Зашнуруй, — бросила она, поворачиваясь ко мне спиной. — Быстрее, Арчи, не копайся!

Я тяжело вздохнул, но послушно взялся за шнуровку. Пальцы двигались привычно, но сердце ныло. Я затянул последний узел, погладил ее по спине, но она уже отстранилась.

— Давай, давай, быстрей уходи. Мне еще надо позвать служанку, чтобы прическу поправила.

Она сунула мне в руки рубашку и камзол и буквально вытолкала на балкон.

— Лиззи… — начал я, но она уже захлопнула створку перед моим носом.

Я стоял на балконе в ночной прохладе, сжимая в руках одежду, и смотрел на светящиеся окна гостиной, откуда доносилась музыка. Где- то там, в зале, уже ждал Генерал Рагнар Вальмонт. И он ждал ее.

Эх… Опять придется прятаться и скрываться.

Я быстро натянул рубашку, застегнул камзол и, ступив на карниз, уверенным, проторенным путем двинулся вдоль стены к своей комнате.

Я стояла в малой гостиной, поправляя кружевные манжеты, и обводила взглядом собравшихся гостей. Вечер только начался, гости рассаживались по местам, слуги разносили напитки. А я упрямо искала его глаза…

Графиня де Варенн расположилась на небольшом диванчике в окружении двух своих незамужних дочерей на выданье. Обе девицы то и дело стреляли глазками в сторону холостого виконта, который стоял у камина, делая вид, что изучает гравюру на стене, а сам тем временем поглядывал в их сторону. Смешно! Ну прям как дети малые.

Вдова, леди Морган, уже подсела к моему отцу — графу Вальмонту и что-то нежно щебетала ему на ухо, призывно касаясь его рукава. Отец вежливо улыбался, но я знала этот его взгляд: он уже мысленно составлял планы на завтрашнюю охоту и не слушал ее вовсе.

Я оглядела комнату еще раз.

Арчи нигде не было. И Элизабет тоже…

Я нахмурилась, но тут в дверном проеме показалась она… Элизабет Торнвуд вошла в гостиную с такой грацией, будто была не дочь графа, а императрица, не меньше. Платье на ней было из изумрудной парчи, светлые волосы уложены в безупречную прическу. Я придирчиво присмотрелась — ни одна прядь не выбивалась, кхм…

Она приветствовала гостей легким кивком и милой улыбкой — само очарование, сама невинность…

Однако я заметила, что несмотря на идеальный наряд, Щеки у нее пылали румянцем, хотя в гостиной было не жарко. И корсет… корсет был затянут подозрительно слабо. Будто она одевалась в спешке. Или будто кто-то помогал ей раздеваться незадолго до того…

И опять во мне проснулась острая ревность.

Я перевела взгляд на дверной проем. Моя служанка — тихая, неприметная девушка, которую я держала при себе за умение все видеть и молчать, стояла в углу у выхода. Я поймала ее взгляд. Она отрицательно покачала головой.

Кхм…

Я выдохнула и только собралась еще раз оглядеть собравшихся, как в гостиную вошел Арчи Рейнхардт — моя любовь.

Он был прекрасен — высокий, статный, в темно-синем сюртуке, волосы чуть взлохмачены, будто он только что торопливо приглаживал их руками.

Я улыбнулась ему, поправила локон, расправила плечи — я знала, что сегодня выгляжу хорошо. Причем не просто хорошо, а идеально! c-ULKr58 навязанная

Но он даже не посмотрел в мою сторону, не повернул головы.

Арчи прошел через гостиную и направлялся прямо к моему брату, который сидел в кресле у камина, и опустился рядом на соседний стул. Они обменялись парой фраз, но я не слышала — в ушах шумело от волнения.

Не смотрит. Опять не смотрит.

Я сжала веер так, что чуть не сломала костяные пластины.

— Ваше сиятельство? — раздался голос музыканта. Он ждал моего знака.

Я глубоко вздохнула, расправила плечи и кивнула.

— Начинай.

Он начал играть первые ноты, и гостиная наполнилась мелодией. Я выпрямила спину, открыла рот и стала петь.

Голос лился легко, чисто — я знала, что это мое преимущество… Гости замерли, графиня де Варенн одобрительно кивала в такт, виконт даже оторвался от своей гравюры и слушал. Я видела, как лица вокруг озаряются теплом.

Но барон Арчи опять не смотрел на меня!

Он сидел, ссутулившись, и бросал косые взгляды в сторону Элизабет. В сторону невесты моего брата.

Ярость плеснула горячей волной, но я продолжила петь. А когда возникла пауза между куплетами, я сделала условный знак слуге — тому самому, что разносил напитки. Мы обговорили этот сигнал заранее: если я поправляю ожерелье левой рукой — он делает то, что попросила я.

Он едва заметно кивнул и двинулся с подносом по гостиной. Подошел к дивану, где сидела Элизабет, наклонился, предлагая бокал, и... споткнулся.

Бокал опрокинулся, красное вино выплеснулось прямо на изумрудное платье графини.

— Ах! — Элизабет вскочила с дивана, отряхивая ткань. — Ты! Да как ты смеешь! Это же парча! Ты уволен!

Пение прервалось. Гости заволновались и начали перешептываться.

— Простите, ваше сиятельство, простите великодушно! — лепетал слуга, пятясь. — Я нечаянно… я...

К ней уже подбежал Арчи — он вскочил быстрее всех, с лица его сразу сошла вся напускная скука. Но мой