Путь Стратега - Саша Токсик
Рыба оказалась просто волшебной, тающей на языке. Поросенок был сочным и хрустящим. Каждый кусок пирога едва ли не заставлял закатить глаза от удовольствия, а свежеиспечённый хлеб прямиком из печи… М-м-м, лепота. И всё это обязательно следовало запить квасом на ржаном хлебе, от вкуса которого мне хотелось зажмуриться от удовольствия.
Однако бесконечно долго предаваться грехопадению я не мог. Следовало помнить и о куда более важных делах. Например, изучение своих невольных соратников. Или конкурентов?
Кем мы вообще друг другу приходимся? Как я понял, нас собрали со всего Союза Княжеств и отправили куда-то в «жопу мира», чтобы мы доказали, что достойны новых привилегий. Ярослав упоминал подготовку к войне с кочевниками. Вот только прав ли он в своих выводах? Я снова окинул взглядом собравшихся Стратегов. Вот ни за что не поверю, что это будущие полководцы и генералы. Не видел я в них выправки военных и готовности вести за собой на смерть.
Да и глупо бы это было — отправлять прирожденных администраторов на передовую. Нам самое место в тылу — организовывать логистику и поставку припасов. Вот здесь наш Взор стал бы просто незаменим. Любой казнокрад и ушлый интендант трижды подумал бы перед тем, как красть. Потому как Стратегу будет достаточно лишь взглянуть на подозреваемого, чтобы понять врёт он или говорит правду.
Тогда что же получается? Ярослав поспешил с выводами? Испытание Стратегов заключается в чем-то ещё? Но в чем? Для чего нужно СТОЛЬКО Стратегов? И не где-нибудь, а в настоящей глуши. В регионе, где практически не ступала нога человека, если верить Ярославу.
В голову приходила только одна догадка.
— Мы здесь, чтобы заняться освоением «диких джунглей», фронтира, или как оно тут называется?
— Для твоего сведения, этот край называется Рубежом, — отвлёк меня от мыслей женский голос.
Повернув голову, я встретился взглядом с глазами насыщенного темно-зеленого цвета. Моргнув несколько раз, будто прогоняя наваждения, я смог внимательнее осмотреть обладательницу столь выразительных глаз.
У девушки была бледная кожа, тонкие губы и изящные брови. Ее черные волосы ниспадали на плечи и тянулись аж до лопаток. Держа идеально ровную осанку, незнакомка сидела на одной со мной скамье и хмуро смотрела в мою сторону. В отличие от собравшейся в зале публики на ней было надето строгое платье зелёного цвета. Никаких излишеств и пустой мишуры. Лишь дорогая ткань выдавала в девушке далеко не простое происхождение.
Но, что самое интересное, вместо того чтобы скрадывать естественную красоту девушки, платье ее будто бы подчеркивало, выделяя незнакомку ещё сильнее. Вот о ком можно было сказать — ее образ будто бы из камня выточили!
Несколько мгновений я просто любовался этой красотой и только затем включился в диалог.
— Грубо подслушивать чужие разговоры, — произнес я. — Даже если человек ведёт их с самим собой.
— Грубо подсаживаться к незнакомой девушке, не спросив у нее на то разрешения, — парировала зеленоглазка.
Вот так, да? Я настолько оказался погружен в свои размышления, что не заметил ее существования? Что тут можно сказать…
— Упс?
Взгляд девушки был столь холоден, что я ощутил мурашки, пробежавшие по спине.
— В свою защиту могу лишь сказать, что местная кухня просто восхитительна, — улыбнулся я. — Она целиком захватила моё внимание.
— Я заметила, — фыркнула девушка, отворачиваясь от меня и всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Ну, не очень-то и хотелось. Отложив пустую тарелку, я снова задумался.
Рубеж, да? Говорящее название. Значит, мои догадки оказались недалеки от правды? Союз Княжеств в самом деле направил нас куда-то на самую границу своих земель, чтобы мы взвалили на свои плечи будущую волну экспансии? В истории человечества подобное происходило далеко не раз и не два. Взять то же освоение Сибири или расширение США вглубь континента.
Каждый раз подобный процесс сталкивался с кучей сложностей, как-то: сопротивление аборигенов, дикая природа, а также всевозможные болезни.
Ладно заболеть лихорадкой в двадцать первом веке. Ничего такого. Сходишь в аптеку, купишь антибиотики и, если что и случится, врачи всегда присмотрят за тобой. А что здесь, в средневековье? Как тут обстоят дела с медициной? С гигиеной?
Если я начну кашлять, мне назначат какую-нибудь траву или сразу скажут лезть в гроб?
Ясно одно, осваивать новые земли — это дело непростое и далеко не быстрое.
Увы, выбора у меня как такового не было. Или рискнуть ради крохотного шанса на лучшую жизнь в новом мире, или же так и остаться бесправным скотом в глазах местных элит.
Я сомневался, что у крестьян в Союзе Княжеств больно много прав. Как бы не оказаться в положении крепостного без шанса даже деревню свою покинуть, не получив при этом розг.
Рубеж — это шанс. Шанс для меня обеспечить себе стабильное и сытное будущее. И, как минимум, выжить!
Пока я был погружен в свои мысли, к нам залихватски подкатил Краснов. Хотя как это к нам? Скорее к моей очаровательной соседке.
— Госпожа Дубова, не желаете составить мне компанию? Я просто не могу смотреть на то, как вы сидите тут, совсем одна, вдали от всех, — широко улыбнувшись, произнес этот франт и подал девушке руку. Меня же в его глазах просто не существовало.
— Откажусь, — кратко высказалась зеленоглазка, даже не шелохнувшись. Но Краснов руку не опустил.
— Я настаиваю, — заявил он, сохраняя улыбку.
Девушка нахмурилась. И дураку было очевидно, что она не желала хоть как-то контактировать с этим франтом, но тот стойко игнорировал уже даже не намеки, а отчётливые сигналы. Решив, что момент настал, я поднялся со скамьи.
— Мне кажется, или госпожа Дубова уже кристально ясно выразилась, что она не желает принимать ваше приглашение? И отвечая на ваш невысказанный вопрос, у нее уже есть достойная компания, — произнёс я.
Тем самым привлек к себе внимание Краснова. Да мало того, практически всех Стратегов в зале.
— И кто же это? Ты? — Андрей вложил весь доступный ему яд и насмешку в произнесенные слова. Его интонация так и кричала — «отступи, пока я тебя не закопал в ближайшем же нужнике». Намеки я понимал очень даже хорошо,