Путь Стратега - Саша Токсик

Всё зависит от того, что действительно хотят получить Князья этого мира. Если спокойствия и стабильности, то мои шансы стремятся к нулю. А если действительно это способ воспитания новой элиты, способной усилить местную власть, тогда есть за что бороться.

— Вы, должно быть, новоприбывшие Стратеги? — неожиданно к нам подошёл один из офицеров. Он выделялся на фоне простых солдат качественным сукном мундира и висящим на поясе палашом. И выглядел тот очень даже внушительно!

— Это мы! — широко улыбнулась Регина.

— Тогда вам стоит поспешить к командирскому дому, — посоветовал мужчина. — Уже совсем скоро начнется фуршет перед объявлением Испытания Стратегов.

— Ой, а мы и не знали! — ахнула девушка.

Я нахмурился. Разве о таком не должны сообщать ещё на входе в острог?

— Вам ничего не сказали на воротах? — удивился офицер, будто бы прочитав мои мысли.

— Неа! — улыбка Регины стала лишь шире.

— Столичные псы, — заиграл желваками мужчина, недобро посмотрев на надвратную башню. — Ну, я им устрою!

Его взгляд вернулся к нашей компании.

— Вы из последней партии Стратегов на сегодня. И если не поторопитесь, то Испытание могут начать и без вас. Наш воевода суровый мужик и не терпит опозданий.

— Где будет проходить Испытание? — осведомился я.

— В командирском доме, — повторил офицер. — Идите дальше по улице и увидите его сразу за церквушкой.

— Тогда нам и вправду стоит поспешить, — произнес я, и мои попутчики согласно кивнули. — Спасибо!

Это я уже бросил офицеру. Он помахал нам рукой и хмуро улыбнулся.

— Удачи. Она вам определенно понадобится.

Интересно, к чему бы это?

Офицер не соврал — командирский дом нашелся достаточно быстро. Более того, пройти мимо него вряд ли получилось бы.

Выглядел он как миниатюрная крепость. Первый этаж был выложен из белого камня. Узкие окошки походили на полноценные бойницы, а высокое крыльцо смотрелось неприветливо, словно было рассчитано не на встречу гостей, а на штурм неприятелем.

Ещё и массивный щит прибит над входом. Сразу было понятно, чей это дом.

У самых дверей стояла дежурившая двойка солдат.

— Стратеги? — заметив наше приближение, спросили они.

— Верно, — подтвердил я. Солдаты осмотрели нас сверху донизу, после чего один из них достал черный куб из сумки на поясе. Артефакт ярко засиял, подтверждая наш статус Стратегов.

— Я вас проведу, — объявил мужчина. — До начала Испытания осталось всего ничего.

Без лишних слов мы последовали за ним. В командирском доме было людно. Офицеры, звеня палашами, сновали по коридорам и тихо обсуждали застройку острога. Гонцы в шапках-треуголках точно тени мелькали в дверях кабинетов, сжимая под мышкой запечатанные конверты. В этом мире была магия по типу того же Взора, но связь всё еще держалась на курьерах? Недоработка или так и было задумано? Или же наши таланты являются настоящей редкостью, а всё остальное вокруг живёт по принципам эпохи, в которой люди ездят на лошадях и убивают друг друга холодным оружием.

Никто из проходящих мимо солдат не обратил на нас внимания. Ни один человек даже взгляда не поднял. Я словно оказался в коридорах родного министерства. Во всем, что я видел, чувствовалась дисциплина и порядок. И мне это нравилось!

Мой интерес к личности местного начальника вырос на порядок. Какой человек мог наладить столь хорошо смазанный механизм? И не где-нибудь на Земле, а в волшебном средневековье? Я был бы не прочь с ним перекинуться парой слов.

Меж тем мужчина провел нас в просторный зал. Помещение могло вместить в себя добрую сотню человек. Сейчас же оно было заполнено в лучшем случае на треть. Вдоль всего зала стояли массивные колонны, подпирающие потолок. На стенах висели расписанные геральдическими символами щиты, звериные шкуры и даже пара расшитых ковров. Последнее особенно вызвало у меня улыбку. Прямо как в квартире моих родителей.

В зале пахло воском и чем-то старинным. Такой запах обычно стоит в музеях. Под потолком висело несколько люстр, в которых горели свечи. В специальных пазах на колоннах пылали факелы. По идее в зале должна была стоять страшная духота, но этого не было. Снова магия? Или же забытые древние технологии? Я-то помню, каково было работать в летнюю жару в городе до появления у нас нормального кондиционера.

— Официальная часть начнется лишь с появлением воеводы, — пояснил нам солдат. — Сейчас же идёт фуршет, в котором принимают участие все приглашенные Стратеги. Можете общаться, знакомиться, в общем, делайте, что хотите. Но просим вас вести себя прилично. В случае возникновения каких-либо конфликтов мы будем вынуждены вмешаться.

Наш сопровождающий указал на солдат, которых я чуть не принял за элемент декора. Они стояли вдоль стен, положив руки на оружие и зорко следя за толпой молодых людей.

Даже во время «пирушки» нас никто не собирался оставлять без присмотра. Настолько ценны Стратеги? Или же всё сводилось к простой логике «куча подростков — куча проблем», и потому воевода решил перестраховаться? Так или иначе, это выглядело как вполне здравое решение.

Не дождавшись от нас каких-то вопросов, солдат откланялся и шустро исчез из виду. Я начинал восхищаться педантичностью здешних вояк. Казалось, что они живут по принципу: «мавр дело сделал — мавр может уходить».

— Я тогда пойду знакомиться! — первой воскликнула Регина. — Не скучайте!

И тут же упорхнула к ближайшей группке собравшихся Стратегов.

— Кажется, я видел несколько знакомых лиц, — задумчиво произнес Ярослав. — Бывайте.

Смотря ему вслед, я произнес:

— Похоже, остались только мы с тобой, здоровяк.

Вот только Рагнар меня уже не слышал. Он уже прожигал взглядом деревянные бочки с чем-то определенно алкоголесодержащим. Не говоря ни слова, с самым что ни на есть одухотворенным выражением лица Рагнар влился в толпу, подобно атомному ледоколу. Никто не смел встать на его пути.

Я же остался в полном одиночестве. Теперь никто мне не мешал внимательнее осмотреть местный контингент.

Центральная часть зала была местом сосредоточения Стратегов. Парни и девушки не старше двадцати разбились на небольшие группки по интересам. Они общались, шушукались и поднимали бокалы, стаканы и кружки за здравие друг друга. Их наряды выглядели столь пёстро, что у меня рябило в глазах. Пышные платья и сарафаны, выглаженные сюртуки и кафтаны, браслеты и ожерелья, обручи и кольца. Золото