Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— С днем рождения, Хью. — Она протянула ладошку. — Точнее, доктор Грант.

— Господи! — невольно вырвалось у меня. Совершенно ошарашенный, я замотал головой. — В смысле, спасибо. — Я откашлялся, стараясь скрыть внезапную дрожь в голосе, и пожал ей руку. — Э-э... привет.

— Пойду в дом. Надо помочь папе присмотреть за вашей оравой. — Мама выпустила меня из объятий. — Хью, милый, позаботься о Лиззи, хорошо?

Прихватив из багажника пакеты, она направилась к двери.

— Лиззи еще не бывала на таких праздниках, поэтому не бросай ее одну.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Ты никогда не ходила на дни рождения?

— Нет, ты у меня первый, — застенчиво улыбнулась Лиззи. — Я даже взяла с собой приглашение.

Она достала из кармана шорт сложенную бумажку.

— Мне нравится твоя «ю».

— Моя «ю»?

— Ага. — Энергично закивав, она развернула приглашение и ткнула в мое имя. — Ты усердно работаешь над почерком.

Я действительно трудился не покладая рук — и не только над почерком, а над всем, что касалось школы. Причем делал это не из-под палки — учеба давалась мне легко, — а по желанию. Английский. История. География. Природоведение, а потом и естественные науки. Ирландский. Закон Божий. Любой предмет я впитывал, как губка. Мир вокруг завораживал меня, и читал я больше всех в классе, однако Лиззи не могла этого знать. Но откуда-то узнала...

— Кстати, тебе не обязательно ходить со мной. — Она сунула приглашение обратно в карман. — Возвращайся к друзьям, если хочешь. — Ее губы снова дрогнули в улыбке. — Я не боюсь оставаться одна.

— Нет. — Я покачал головой, оценивая ситуацию. Оценивая ее. — Не хочу.

— Серьезно?

— Да. Хочу остаться.

На ее щеках медленно расцвел румянец.

— Со мной?

Я кивнул, завороженно глядя на странную девочку, — а грудь изнутри распирало еще более странное чувство.

— Ты высокая. — Только сейчас в глаза бросилось, что ее затылок достает мне до носа. — Для девчонки.

— Все из-за ног. — Лиззи задрала ногу, вынудив меня подхватить ее ступню. — Сестра говорит, они у меня как у жирафа.

Правильно говорит.

— Бегаешь быстро?

— Ага. — Она горделиво приосанилась. — Быстрее всех в классе.

— Неудивительно. — Я опустил ее ногу на землю. — У нас парные костюмы.

— Ну да. — Лиззи с улыбкой поправила мою шляпу. — Я подумала, тебе понравится.

— Еще как, — заверил я, чувствуя, что лицо пылает.

— Подарить тебе подарок?

— Ты с подарком? — Мои брови взметнулись.

— Конечно.

— Зачем?

— У тебя же день рождения.

— Но ведь ты меня совсем не знаешь.

— И? Ты тоже меня не знаешь, но на праздник позвал. — Лиззи стремительно развернулась и поспешила к маминой машине. — Вообще, я привезла два подарка, — сообщила она, после чего распахнула дверцу и забралась в салон. — Один куплен в магазине, второй сделан своими руками.

Заинтригованный, я направился к ней. Лиззи тем временем пошарила на заднем сиденье.

— У меня нет брата, поэтому прости, если подарок ужасный.

— Не ужасный. — Я взял протянутый сверток. — Спасибо.

— Пожалуйста. — Она шумно перевела дух и улыбнулась. — Этот покупной.

— Мне открыть его сейчас? — Под пристальным взглядом голубых глаз меня снова бросило в жар.

— Угу.

— Ладно. — Я пожал плечами. — Двигайся.

Лиззи повиновалась, и я залез в салон.

— Дарить правда было необязательно, — забормотал я, разворачивая сверток. — Ну, просто чтобы ты знала.

— Уже открой поскорее! — Забравшись с ногами на сиденье, она взволнованно наблюдала за мной.

Я сорвал оберточную бумагу и потрясенно уставился на компьютерную игру «Мортал комбат II».

— Она же только-только вышла! — Вцепившись в картонную коробку, я недоверчиво помотал головой.

— Клэр сказала, у тебя кто-то скис, — неуверенно затараторила Лиззи, — и ты не отлипаешь от игр целыми днями. Ну я и подумала, вдруг такой игры у тебя еще нет.

— СНИС.

— Хм?

— У меня СНИС. — Мое внимание снова переключилось на сидящую рядом девочку. — Супернис. — Встретив все тот же недоуменный взгляд, я расшифровал: — «Супер нинтендо систем». Это игровая консоль, и я правда рублюсь в нее целыми днями.

— А в это, — кивнула Лиззи на картридж в моих руках, — можно играть, если скис?

— Если есть СНИС, — мягко поправил я, по-прежнему потрясенный. — Конечно можно.

— Значит, тебе нравится подарок?

— Не то слово. — Если честно, я собирался спустить на картридж все подарочные деньги. — Спасибо. — Я покачал головой, испытывая растерянность пополам с благодарностью. — Правда, огромное тебе спасибо.

В голубых глазах мелькнуло облегчение, лицо озарилось улыбкой.

— Пожалуйста.

— Это очень дорогой подарок, — протянул я, пристально глядя на нее. — Ты ведь знаешь, да? Он стоит кучу денег.

— Это всего лишь игра, Хью, — беззаботно откликнулась она. — Мама сказала: «Не разоримся».

Господи, у ее семьи денег куры не клюют.

— Держи. — Лиззи достала из-за спины зеленый конверт и вручила мне. — Сама сделала.

Отложив игру, чтобы не отвлекаться, я целиком сосредоточился на конверте с моим именем и осторожно, стараясь не порвать, вытащил из него самодельную открытку. На колени мне посыпались блестки, но я стойко их проигнорировал, потому что за годы жизни с Клэр научился принимать блестки как данность.

— Здорово, — похвалил я, изучая открытку. (Лиззи наверняка убила на нее не один час, тщательно раскрашивала.) — У тебя красивый почерк. — Корявая «ю» прописью вызвала у меня улыбку. — Очень аккуратный.

— У тебя аккуратнее, — вздохнула она.

— Ну, я много тренируюсь.

— Спорим, я больше.

— А еще много читаю.

— Спорим, я больше.

— Да ну? Сомневаюсь. — Губы дрогнули, и мне стоило немалых трудов сдержать улыбку.

Лиззи такая милая, когда спорит!

— Да? — с вызовом сощурилась она. — А ты проверь.

— Ладно.

Ухмыльнувшись, я стал перечислять книги, какие только мог вспомнить, а странная девочка называла имена главных героев. Из каждой книги!

Потом она поразила меня умением складывать и вычитать в уме, без помощи ручки и бумаги. Лиззи знала написание всех слов, включая