Зависимость от чудовища - Стейси Кроу

Я шла по коридору, опустив голову, и пыталась изобразить хоть видимость того, что со мной всё в порядке. Спокойное лицо. Ровная походка.

До аудитории оставалось несколько шагов.

И тут мой путь преградили.

Приянка. И её подруга, высокая, худая, с вечно кислым выражением лица. Они стояли прямо посередине коридора, блокируя проход, и смотрели на меня так, будто я была чем-то, что они хотели раздавить.

— Это из-за тебя Брэда посадили? — Спросила Приянка. Громко, так, чтобы все слышали. — Мы видели новости.

Я молчала. Не потому что нечего было сказать, а потому что знала: любой ответ будет использован против меня.

— Ну ты и шлюха, — добавила подруга. — Позор.

Приянка сделала шаг вперёд, и вокруг уже начали собираться зеваки. Кто-то достал телефон, кто-то перешёптывался. Я чувствовала их взгляды - колючие, осуждающие, жадные до чужого унижения.

— Ты просто обычная потаскуха, — продолжила Приянка, повышая голос. — Тобой пользуются парни, а когда понимают, что от тебя одни проблемы - выбрасывают.

Она говорила, и каждое слово падало на меня тяжёлым камнем. Я стояла, не двигаясь, и чувствовала, как земля уходит из-под ног.

— И знаешь что? — Она наклонилась ближе. — Я ненавижу таких, как ты. Строишь из себя жертву, ходишь вечно, изображаешь меланхолию, чтобы тебя пожалели нормальные люди. Ты как муха. Назойливая. Тебя все пытаются отогнать, но ты всё никак не отстаёшь.

Она замолчала. В коридоре было тихо - только звук её голоса, отражающийся от стен.

— Что ещё надо сделать, чтобы ты поняла? — закончила она. — Тебе не место среди нормальных людей.

Я смотрела на неё и не могла вымолвить ни слова. Потому что она была права? Нет. Но в тот момент, на грани, после всего, что случилось, я почти поверила. Почти согласилась. Может, мне и правда не место. Может, я действительно - проблема. Может, лучше исчезнуть.

Её подруга подхватила, не дожидаясь, пока я отвечу.

— Да, она вообще не знает принципов морали, — сказала она, скрещивая руки на груди. — Сначала увела парня у своей лучшей подруги, потом пыталась охмурить Кастила. И что в итоге?

Она усмехнулась.

— Ты никому не нужна. Лучше бы тебе забрать свои документы и свалить в закат отсюда. Видеть тебя тошно.

Они переглянулись, довольно улыбнулись и уже собрались уходить. Приянка сделала шаг в сторону, чтобы обойти меня, — победная, раздувшаяся от собственной значимости.

И в этот момент на их пути возник Кастил.

Он вышел из толпы, как чёрная скала из тумана. Огромный, молчаливый, с лицом, на котором читалась холодная, давящая ярость, которую он едва сдерживал.

Приянка тут же подскочила к нему, забыв обо мне. Я видела, как она схватила его за руку, как заулыбалась - сладко, приторно, мерзко.

— Кастил, ты только посмотри на неё, — затараторила она. — Мы тут пытаемся ей объяснить, что она...

Он дёрнул рукой, сбрасывая её пальцы. Резко. Брезгливо. И сказал одно слово, от которого Приянка застыла с открытым ртом:

— Отойди.

Она не сразу поняла. Моргнула, перевела взгляд с него на меня, потом обратно.

— Что? — переспросила она.

— Я сказал, отойди, — повторил он. Голос был низким, спокойным, но в нём слышался металл. — Отойди от неё.

Приянка отступила. Я видела, как её лицо меняется от недоумения к злости, от злости к унижению.

А я отвернулась. Не могла на это смотреть. Не хотела быть частью этой сцены. Сделала шаг в сторону, собираясь уйти, спрятаться, раствориться.

Но он схватил меня за руку.

Пальцы сомкнулись на запястье, не больно, но крепко, так, что я не могла вырваться. Я дёрнулась, бесполезно.

— Пусти, — прошептала я, не поднимая глаз.

Он не пустил.

Вокруг уже собралась приличная толпа, одногруппники, старшекурсники, просто случайные зеваки. Кто-то снимал на телефон, кто-то перешёптывался, кто-то замер в предвкушении шоу.

И тут произошло немыслимое.

Кастил Блэк - звезда футбольной команды, самый опасный парень университета, человек, которого все боялись и которым все восхищались, опустился на колени.

Прямо передо мной. Посреди коридора. На грязный кафельный пол.

Я смотрела на него сверху вниз и не верила своим глазам. Вокруг затихли все, даже Приянка замерла с открытым ртом.

Он взял мои руки в свои. Осторожно, будто они были из стекла. Поднёс к своим губам.

— Сия Флоренс, — сказал он.

Голос его был тихим, но в этой тишине его слышали все. Каждое слово.

— Я прошу прощения у тебя.

Пауза. Он смотрел на меня снизу вверх, и в его глазах не было ни игры, ни расчёта. Только правда. Такая, какой я боялась.

— Я люблю тебя.

Он прижал мои руки к своим губам. Я чувствовала тепло его кожи, лёгкое дыхание, шершавость губ.

В коридоре кто-то ахнул. Кто-то начал хлопать, сначала робко, потом всё громче. Я слышала щелчки затворов телефонов, шёпот, смех.

Приянка просто побагровела. Я видела, как её лицо наливается краской, как сжимаются кулаки, как трясутся губы. Она развернулась и ушла, не сказав ни слова. Её подруга потянулась следом, спотыкаясь на ровном месте.

Я стояла, не двигаясь. Смотрела на Кастила на коленях, на его руки, сжимающие мои, и не знала, что делать. Что говорить. Что чувствовать.

А потом раздался голос, от которого я вздрогнула.

— Что за страсти тут происходят? — Мисс Хопер стояла в конце коридора, смотрела на эту сцену поверх очков. — Боже мой.

Кастил поднялся. Не обернулся на неё. Даже не взглянул.