Зависимость от чудовища - Стейси Кроу

Официантка записала заказ и упорхнула.

Я застыла с открытым ртом.

— Это… это слишком, — попыталась я возразить.

— Сия, — Брэд посмотрел на меня с лёгкой усмешкой. — Расслабься. Ты подруга моей девушки. Мы празднуем победу. Просто получай удовольствие.

Мне оставалось лишь молча кивнуть.

Стейк так стейк.

Мы провели кафе около получаса. Брэд без умолку делился впечатлениями от матча, и это ничуть не раздражало. Наоборот, такое состояние было вполне понятным: эмоции и адреналин до сих пор бурлили в крови после тяжёлой битвы. Он даже казался милым в этот момент — разгорячённый, счастливый, живой. Парень рассказывал, как они готовилась к игре, как тренер орал в раздевалке, как Кастил всех разорвал и как парни чуть не разнесли скамейку от радости.

При упоминании Блэка внутри все напряглось, но виду я не подала.

— …а он вообще зверь, — говорил Брэд, расправляясь с ужином. — Если бы не он, мы бы проиграли. Кастил — просто машина. Не знаю, как у него получается, но этот парень всегда в нужном месте в нужное время.

— Ты тоже молодец, — Стеф погладила его по руке. — Видела, как ты носился.

— Ну, я старался, — улыбнулся Брэд.

В этот момент у Стеф зазвонил телефон. Глянув на экран, она нахмурилась, коротко извинилась и отошла к выходу, где было потише.

Мы с Брэдом остались за столиком вдвоём. Повисла пауза. Я сосредоточенно ковырялась в стейке, делая вид, будто этот процесс требует максимального внимания.

— Сия, — вдруг негромко произнёс Брэд.

Я подняла глаза.

— Прости, если перегнул с заказом. Просто… ну, Стеф много о тебе рассказывала. Знаю, что у тебя сейчас сложный период. И мне хочется помочь, если это в моих силах.

Я сглотнула.

— Спасибо, — ответила тихо. — Правда. Но я не привыкла, чтобы за меня платили.

— Привыкай, — улыбнулся он. — Иногда можно позволить другим о тебе позаботиться.

Ответить на это было нечего, и разговор снова прервался. Но молчание казалось не тяжёлым, а почти уютным.

Вскоре вернулась Стеф. На подруге не было лица.

Она подошла к столику, опустилась на диван и уставилась в одну точку. Сразу стало понятно — случилось что-то ужасное.

— Ребят, — тихо произнесла она, и её голос дрогнул. — Тут такое дело… Бабушка в реанимации. Мне… мне нужно срочно уехать домой. На пару дней.

Я вскочила и в два шага оказалась рядом с ней.

Объятия вышли крепкими: ощущалось, как Стеф мелко дрожит. Брэд уже доставал телефон.

— Я вызываю такси, — скомандовал он. — Поеду с тобой.

— Нет, — Стеф покачала головой, вытирая уже покатившиеся по щекам слезы. — Нет, Брэд. Это семейные дела. Мне нужно ехать одной. — Она посмотрела на него сквозь пелену слез. — Вызови машину для меня, пожалуйста. И… — взгляд переместился в мою сторону. — Проводи Сию в общагу, хорошо? Напишу, как доберусь.

Я сжала её в объятиях ещё крепче.

— Всё будет хорошо, — прошептала я. — Обязательно.

— Спасибо, — выдохнула подруга в плечо.

Мы отпустили друг друга. Брэд объявил, что машина через пять минут будет у входа.

Всей компанией мы вышли на воздух. Стеф села в салон, махнула на прощание рукой и уехала.

На тротуаре остались только мы с Брэдом. Один на один. Вечер опускался на Принстон, зажигались фонари, где-то вдалеке до сих пор слышались отголоски стадионных криков. Взгляд провожал скрывающийся за поворотом автомобиль, а внутри все сжималось от тревоги за Стеф.

— Ну что, — Брэд повернулся ко мне. — Проводить тебя?

— Не обязательно, — ответила я. — Тут недалеко.

— Стеф просила, — напомнил парень с лёгкой улыбкой. — А я обещал.

Я кивнула, нехотя соглашаясь.

Мы пошли по вечерним улицам. Не быстро и не медленно — просто двигались рядом.

— Ты как? — спросил Брэд через минуту.

— В каком смысле? — удивилась я. — Это не у меня бабушка в реанимации.

— Но ты переживаешь за подругу. Это тоже тяжело.

Взгляд сам собой задержался на нём. В полумраке уличных фонарей его светлые волосы отливали золотом, а глаза казались ещё более голубыми.

— Ты хороший парень, Брэд, — сорвалось с губ неожиданно для самой себя.

Он усмехнулся:

— Спасибо. Стараюсь.

Вскоре показалось здание общежития. Мы остановились у входа.

— Спасибо за компанию, — сказала я. — И за ужин. Правда.

— Обращайся, — улыбнулся Брэд. — И… Сия.

— Да?

— Ты правда красивая. Я не просто так это сказал тогда.

Развернувшись, парень направился обратно — скорее всего, к кафе, где, наверное, оставил автомобиль.

А я стояла и смотрела ему вслед.

Что это было?

Просто комплимент? Или…

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Хватит. Брэд — парень Стеф. Моей подруги. И точка. Но внутри всё равно шевельнулось что-то тёплое и опасное.

В общагу я зашла с тяжёлым сердцем. Впереди ждали пустая комната и долгая ночь с мыслями о Стеф, её семье и о том, что жизнь никогда не бывает спокойной.