Зависимость от чудовища - Стейси Кроу
После душной общаги тёплый летний воздух обнял нас, как старый друг.
До стадиона идти минут десять, и по пути удалось заглянуть за мороженым. Стеф выбрала фисташковое, а мой выбор пал на шоколадное. Мы прогуливались по улицам Принстона, облизывали мороженое и смеялись над какой-то ерундой.
Именно в такие моменты чувствуется настоящая жизнь.
Солнце светит, ветер играет волосами, близкий человек рядом, а впереди — целый вечер без забот. Даже мысли о стипендии отступили куда-то далеко-далеко.
Стадион гудел. Стоило войти через главные ворота, как нас оглушили крики, свист и топот трибун. Воздух буквально вибрировал от энергии. На поле вовсю кипел матч — местные «Тигры» против соперников из другого университета. Парни в чёрной форме выглядели внушительно и серьёзно. Они носились по газону как звери, и даже человеку, ничего не понимающему в спорте, становилось ясно: это не просто игра, а битва.
Нам удалось отыскать свободные места поближе к полю. Стеф сразу вцепилась взглядом в бегающие фигурки, высматривая Брэда.
Глава 10
После матча мы стояли у выхода со стадиона в ожидании Брэда. Народ валил толпой, обсуждая игру, перекрикиваясь и смеясь. Кто-то скандировал названия команд, кто-то уже пил пиво из бумажных стаканчиков. Вечер казался тёплым, лёгким, наполненным той особенной энергией, которая бывает только после триумфа. Стеф светилась. Подруга то и дело подпрыгивала на месте, вглядываясь в выходящих спортсменов, и теребила меня за локоть:
— Ну где он? Почему так долго?
— Стеф, парням же нужно принять душ, переодеться, — усмехнулась я. — Не выбегут же они к тебе прямо в форме и с боевыми фингалами.
— А я бы не против, — мечтательно закатила глаза соседка.
Наконец Брэд появился. Высокий, внушительный, с ещё влажными волосами и такой сияющей улыбкой, что, казалось, она освещала всё вокруг. Чистые джинсы и футболка сидели на нем идеально — парень выглядел так, будто не бегал по полю два часа, а только что вышел с фотосессии.
— Девчонки! — Он подлетел ближе, сгрёб Стеф в охапку и крутанул вокруг себя. — Ну вы видали, как мы разгромили этих «Рысей»? У них не было ни единого шанса!
— Да, вы прямо настоящие звери! — Подруга повисла у него на шее и чмокнула в щеку.
— Очень интересная игра, — подметила я, стараясь звучать искренне. В конце концов, это правда было зрелищно.
Брэд отпустил Стеф, но ладонь с её плеча не убрал. Посмотрел на меня довольно:
— Да, сам остался под впечатлением. Матч была просто кайф. — Переведя взгляд на Стеф, парень добавил чуть тише, с той самой интонацией, от которой у девчонок, наверное, подкашиваются колени: — Как и моя сладкая девочка.
Я отвела глаза.
Ситуация становилась неловкой.
Стоя рядом, трудно было не почувствовать себя третьим лишним в этой идиллической телеге. Они смотрели друг на друга так, будто вокруг никого не существовало, отчего мне вдруг стало неуютно в собственной шкуре.
Возможно, им просто неудобно меня прогонять или они хотят побыть вдвоём, но не решаются сказать прямо.
Ладно. Скажу сама.
— Эм, ребят, — я сделала шаг назад, — вы идите, а мне, наверное, пора в общагу. Устала немного.
— Сия, нет! — Стеф тут же развернулась, вырываясь из объятий Брэда. — Мы пришли сюда вместе и уйдём вместе.
Подруга посмотрела на моё лицо и, видимо, что-то поняла неправильно. Потому что следом прозвучало то, от чего захотелось провалиться сквозь землю прямо здесь, у входа на стадион.
— А, или переживаешь из-за денег? — Стеф отмахнулась. — Дурашка, я заплачу за тебя, не парься.
Господи. Щёки мгновенно залились краской. Сказать такое при её парне! При Брэде, который теперь смотрел с явным любопытством. Ситуация стала вдвойне неловкой.
— Нет, Стеф, — выдавила я, стараясь сохранить ровный тон. — Всё в порядке. Я правда лучше пойду.
Но тут вмешался Брэд.
— Дамы, — произнёс он, и в голосе появились командирские нотки, — я, конечно, всё понимаю, но я в состоянии сам оплатить ужин. — Парень посмотрел на меня с лёгким укором. — Это вы ставите меня сейчас в трудное положение! Сия, возражения не принимаются! Идём! Живо!
— Да, Сия, пойдём! — подхватила Стеф, хватая меня за руку. — Мы же почти ничего не ели сегодня!
Я сдалась. Спорить с этой парой было бесполезно.
Вскоре мы зашли в кафе «Бульдог». Место пользовалось бешеной популярностью среди студентов: всегда полный зал, вкусная еда, демократичные цены и особая атмосфера, где можно было и посидеть с друзьями, и отпраздновать победу, и просто спрятаться от серых будней.
Пустых столиков практически не оставалось. Однако стоило Брэду переступить порог, как подошёл официант и проводил нас к отдельному месту в углу с табличкой «Забронировано».
Видимо, он здесь свой человек.
Мы сели. Стеф с Брэдом устроились на одной стороне дивана, прижавшись друг к другу так плотно, что казались единым целым. Я села, напротив.
Когда принесли меню, взгляд быстро пробежался по ценам и сразу нашёл самое дешёвое — салат за пять долларов и воду. Идеально.
— Салат и воду, — озвучила я заказ официантке, закрывая меню.
Брэд поднял глаза.
— Сия, — спокойно, но твёрдо произнёс он. — Прошу, не оскорбляй меня. Закажи нормальную еду.
— Я…
— Стеф, что ты берёшь? — перебил он, не давая мне договорить.
— Стейк с картошкой, — тут же отозвалась Стеф. — Сия, давай тоже мясо? Здесь оно божественное.
— Не думаю, что…
— Три стейка, — распорядился Брэд, обращаясь к официантке. — Средней прожарки. И картофель к ним. И ещё… — Он взглянул на Стеф. — Вино?
— Да, — хихикнула та. — Можно белое.
— Бутылку белого, —