Зависимость от чудовища - Стейси Кроу
— Ты очень красивая, Сия, — произнёс он просто, без подтекста и намёков. Как констатация факта.
Ответа у меня не нашлось. К счастью, в коридоре зазвучали шаги, и через секунду в комнату влетела Стеф — свежая, румяная, с мокрыми волосами и счастливой улыбкой.
— Ну что, не скучали без меня? — пропела она, плюхаясь на матрас рядом с кавалером и чмокая его в щёку.
— Всё пучком, — отозвался Брэд, даже не взглянул на меня. Как будто ничего и не было.
А я сидела и думала: что это только что было?
Глава 8
На следующий день меня вызвали в ректорат.
Сообщение пришло утром, когда только допивался чай, а в голове прокручивались попытки убедить себя, что жизнь не закончена. Стеф ещё спала, разбросав по подушке светлые пряди, оставалось лишь позавидовать её способности отключаться от реальности.
Одеться удалось как можно аккуратнее: чистая футболка, джинсы без дырок, волосы собраны в хвост. Всё равно в ректорате не модный показ, а трибунал. Кабинет находился на третьем этаже главного корпуса. Массивная дверь с табличкой, ковровая дорожка в коридоре, запах свежего кофе и дорогой кожи — все здесь кричало о статусе и благородстве. Я чувствовала себя нашкодившим котёнком, которого сейчас ткнут мордой в лужу.
После моего стука раздался мужской голос, равнодушный и уставший:
— Войдите.
За огромным столом из тёмного дерева сидел мистер Поттер. Ректор — лысоватый мужчина лет пятидесяти с сонным взглядом человека, который за карьеру повидал столько студенческих драм, что все они слились в одну бесконечную серую ленту. Рядом, на отдельном стуле, сидела мисс Хопер. Лицо у неё оставалось непроницаемым, но в глазах при виде меня мелькнуло что-то похожее на сочувствие. А в руках мистера Поттера был телефон. Да, он явно посмотрел видео.
— Присаживайтесь, мисс Флоренс, — кивнул он на место напротив.
Мои дрожащие колени, к счастью, вряд ли были заметны со стороны. Мистер Поттер отложил гаджет и поднял взгляд с лёгкой скукой. Для него это была просто рутина. Ещё одна буйная студентка, ещё одна разборка, ещё одна бумажка.
— Ваша объяснительная принята к сведению, — начал он ровным голосом. — И мисс Вайш тоже.
Я затаила дыхание.
— В принципе, мне понятно, что произошло. Очевидно, что вас спровоцировала мисс Вайш. — Он вздохнул и поправил очки. — Я таких задир чую за версту. Были в моей практике, есть и будут.
Я быстро заморгала от удивления. Он что, на моей стороне?
— Но правила университета остаются прежними, — ректор посмотрел поверх очков. — И к сожалению, вы понесёте наказание. На первый раз — смягчённое. Вы не будете отчислены, мисс Флоренс.
Воздух вышел из лёгких со свистом, и на секунду показалось, будто с плеч свалилась бетонная плита.
— Однако, — продолжил ректор, заставив снова замереть, — на этот семестр вы лишаетесь стипендии.
Тишина. В ушах зазвенело.
Стипендия. Единственные деньги, на которые удавалось существовать. Еда, проезд, тетради, книги, изредка одежда — весь мой бюджет держался на этих выплатах.
Челюсть приоткрылась для возражения, но слова застряли в горле. Откуда брать средства? Как жить? Устроиться на работу невозможно: учёба занимает всё время, а если я начну пропускать пары, меня точно выгонят. И тогда всё, ради чего я терпела, ради чего выживала, рухнет.
— Мистер Поттер, — вдруг вмешалась мисс Хопер.
Я повернулась к ней. Женщина сидела с прямой спиной и смотрела на ректора так, будто между ними шёл беззвучный диалог.
— Благодарю за справедливое решение, — произнесла она ровно, хотя в голосе чувствовалось: исход не совсем тот, на который она рассчитывала .
Мисс Хопер поднялась, подошла ко мне и взяла за руку. Тёплая сухая ладонь легонько сжала мои пальцы, давая знак: «Идём. Отделалась малой кровью, не спорь». Пришлось послушно встать на ватные ноги. В голове гудело.
— Всего доброго, мисс Флоренс, — кивнул ректор, тут же потянувшись к следующему документу.
В коридоре уже стояла Приянка.
Зачинщица прислонилась к стене напротив входа, скрестив руки на груди, и смотрела с такой ненавистью, будто хотела испепелить взглядом. Глаза узкие, губы сжаты в нитку — девушка явно ждала своей очереди. Шаг на секунду замедлился, наши взгляды встретились. Но лёгкий толчок мисс Хопер в плечо заставил двигаться дальше. За спиной хлопнула дверь — Приянка вошла внутрь.
У окна в конце коридора я прислонилась лбом к холодному стеклу.
Стипендии нет.
Стипендии. Нет.
Как я теперь буду жить? Экономить на еде? Так экономия и без того была на всём. Перестать покупать тетради? Но ведь мне нужно учиться. Продать что-то? У меня ничего нет.
Я смотрела на университетский двор, на студентов, которые куда-то спешили, смеялись, обнимались. От этого зрелища внутри разрасталась пустота.
Уходить не хотелось, как и глупо было чего-то ждать. Но сдвинуться с места не получалось. Я решила постоять у приёмной и дождаться Приянку. Зачем? Чтобы увидеть её торжество? Чтобы она прошла мимо с победной ухмылкой, бросив очередную гадость?
Не знаю. Возможно, это мазохизм. Может, мне нужно было дно, чтобы наконец оттолкнуться.
Ожидание длилось от силы десять минут. Коридор пустовал, лишь вдалеке гудели голоса и стучали двери.
Наконец дверь кабинета распахнулась. Приянка вылетела оттуда, как фурия. Лицо обидчицы пошло багровыми пятнами, а глаза горели такой ненавистью, что на секунду стало страшно: казалось, она кинется на меня прямо здесь, при свидетелях.
Девушка подошла вплотную. В нос ударил приторно-сладкий, маслянистый шлейф восточных духов.
— Ну что, довольна? — прошипела она, вцепившись взглядом в мои глаза. — Меня отчисляют! Из-за такого ничтожества, как ты!
Она развернулась и бросилась прочь. Каблуки застучали по полу, словно пулемётная очередь.
Я смотрела ей вслед и не могла пошевелиться.
Отчисляют.
Её отчисляют.
А я лишилась стипендии.
В этой