Психо Звери - Жасмин Мас

Поленья снова треснули.

— Едва живой, я все-таки проткнул сердце того ребенка. Он умер прямо на моих глазах, пока меня рвало на полу и я чувствовал, как моя змея истекает кровью вместе со мной.

Мои пальцы задрожали, горячая жидкость пролилась на руку.

— Королева с триумфом тогда сразу ушла. Она получила результат и плевать хотела на мою судьбу. Но какой-то солдат подобрал меня, отнес в пустую каморку, бросил окровавленную змею мне на грудь и влил в глотку какое-то светящееся зелье, сказав, что это единственное, что спасет меня от гибели.

Он зябко повел плечами:

— Я умолял забрать меня от королевы, но он ответил, что я должен остаться в этом мире и научиться выживать. Потому что на кону стояло кое-что покрупнее.

Я прикусила язык до крови.

— Когда я очнулся, все мое тело было покрыто драгоценностями. А когда я думал о своей змее, камни превращались в тени, вплавленные прямо в плоть, куда никто не мог добраться. Королева была в экстазе, решив, что это редкая мутация зверя и что она просто сожгла мою настоящую змею, — Кобра говорил все тише. — Она заставляла меня драться с детьми, потом со взрослыми на арене ради забавы, готовя к Играм фейри. Но у них в королевстве фейри не было священного озера, и раз я не умел обращаться, она решила, что я бета и гожусь лишь для мелких боев и… для прочих услуг.

У меня внутри все рухнуло.

— Когда мне было за двадцать, один из фейри, с которым я дрался, предложил заплатить за мои услуги после боя. Королева просекла фишку, и я постепенно скатился от штатного бойца с подработкой проституткой до обратного порядка.

Кобра легко пожал плечами:

— Вот откуда у меня это все, — он поднял руки, и драгоценности блеснули в свете огня. — Гребаное проклятие.

Вдруг он резко выпрямился и повернулся к Джаксу:

— Моя змея так и не обретала плоть, как бы я ни старался, вплоть до того дня в мире перевертышей. Вот почему мне было так трудно вернуть ее в форму камней. Я так боялся, что потерял ее навсегда.

Кобра посмотрел на меня с виноватой улыбкой:

— Кстати, я никогда не разрывал связь с твоей змеей, просто заставил ее чувствовать себя умирающей, потому что хотел сделать тебе больно в ответ.

Его бледные щеки порозовели, и он пробормотал:

— Я бы никогда не бросил тебя на самом деле.

Сердце заколотилось в груди с новой силой при мысли о том, сколько утешения все это время давала мне теневая змея.

Даже когда Кобра люто бесил меня.

— Кажется, где-то в глубине души я знала это. Она всегда вела себя слишком радостно рядом с тобой.

Я улыбнулась ему, покачав головой, а теневая змея мягко обвилась вокруг моих пальцев, транслируя образы поддержки. Кобра улыбнулся в ответ, и от этой улыбки его безупречное лицо стало до боли родным.

Я на секунду забыла, как дышать.

Джакс притянул Кобру к себе, закинув руку на плечо, а Ксеркс во все глаза смотрел на него с благоговением.

— Еб твою мать, ну и жуть. Как тебе вообще удалось сбежать? — спросил Ашер.

Кобра пожал плечами:

— Тот солдат вернулся однажды и велел передать королеве, что у меня нет животной формы, но я полностью контролирую своих змей. И пригрозил, что если она меня не отпустит, я разнесу всю контору. Я думал, он сдурел, но это почему-то сработало. Видимо, она испугалась, что слухи дойдут до Дона.

Кобра устало потер глаза:

— Но вот что странно: тот мужик выволок меня именно в мир перевертышей, а не в мир зверей. И сразу заставил проходить проверку на священном озере.

В глазах вдруг резко поплыло.

Я качнулась вперед и выпала из кресла.

Кофейная чашка со звоном рухнула на паркет и разлетелась на миллион осколков.

Где-то далеко зазвучали испуганные голоса.

— Какого хрена, Сэди? — Ашер легонько хлопнул меня по щекам, пока Кобра тряс за плечи, а Джакс и Ксеркс заслонили собой обзор.

Все четверо смотрели на меня с диким беспокойством.

Аран сбежала из мира фейри при помощи какого-то странного мужика.

Точно такой же мужик внезапно появился из ниоткуда и притащил меня на проверку к священному озеру.

Мой голос прозвучал как наждак:

— Тот мужчина… у него были ярко-синие глаза и длинный черный плащ?

Кобра попятился назад:

— Да.

— Нам пиздец!

Правда рухнула на меня тяжелой плитой, разом лишив все конечности сил.

В этот самый момент огромные настенные часы пробили полночь.

У нас оставалась ровно одна ночь на прохождение этого теста. Одна ночь на выживание.

Время безжалостно тикало вперед, а мы неумолимо неслись к пропасти.

У меня не было времени раскисать.

Все вокруг слилось в цветную мазню, пока Ашер волок меня наверх по лестнице, а Джакс напоминал, что пора переодеваться в клуб. Они говорили, что мы все обсудим позже, и я кивала, хотя прекрасно понимала, что весь мой мир рассыпается в труху.

Мысли унеслись далеко вперед.

Зайдя в комнату, я пересказала Аран все, что услышала от Кобры.

Всю правду.

Что тот самый мужик в плаще заставил каждую из нас пройти проверку.

И специально расставил нас так, чтобы мы все сошлись в тренировочном лагере перевертышей. Я смотрела, как Аран бледнеет и ссутулится еще сильнее, будто надеясь спрятаться от этой правды внутри собственного тела.

Я почти не помнила, как мы спускались по лестнице и как мужики хвалили мои шмотки.

Как дождь заливал нас по дороге к машине.

Как неоновые небоскребы расплывались за окном, а Кобра до боли сжимал мою руку на заднем сиденье.

Как Джакс смотрел на меня с тревогой, Ашер гладил по голове, а Ксеркс легко касался губами моей щеки.

Мир стал туманным и зыбким.

Позже я буду вспоминать этот день, как ту черту, что разделила мою жизнь на «до» и «после».

«После», которое определялось одной-единственной жуткой истиной, навсегда изменившей саму суть нашего существования.

Она всегда была рядом. Прямо перед нашими глазами, спрятанная за мелочами, от которых мы старательно отводили взгляд. Но бежать от правды больше было некуда.

Мы были пешками.

И были ими всегда.

ГЛАВА 37: СЭДИ

КЛУБ «ЧЕРНАЯ ЛЕНТА»

Неоновые вывески высоко сияли в ночи, пока вокруг нас моросил мелкий дождь. В отличие от того, что мы видели после первого испытания, эта часть города не засыпала по ночам.

Она кипела жизнью.

Перевертыши толпились на тротуарах в кричащих нарядах, которые