Его обвиняемая. Рецепт помилования - Алена Шашкова

— Лучше молчите, — говорю. — Я все равно иначе не смогла бы поступить.

— Если это ловушка, — хмурится шадхар, — я буду разочарован. А когда я разочарован, люди обычно начинают жалеть, что обманули.

— Это его дочь, Кайан, — качаю головой. — Он не рискнет ею.

Шадхар ничего не отвечает, только помогает мне подняться, и тем же путем, что пришли они с де Вольфом, мы выходим на улицу к экипажу.

Дорога до дома с зеленой крышей не занимает много времени. Я снова думаю о том, что городок совсем крошечный. Но до самого дома Варрика мы все равно не добираемся. Мы с Кайаном и Мартой выходим на перекрестке, и Рейнар уезжает с Ониксом и экипажем.

— Через час на ярмарочной площади, — говорит он. — Я как раз посмотрю, что там с портовыми журналами и перемещением кораблей.

— Не словите неприятностей, — усмехаюсь я вслед.

— О, нет, неара Торн, это, скорее, по вашей части, — смеется де Вольф и подстегивает лошадь.

Мы сворачиваем на Пекарскую улицу и идем на север. Нужный нам дом стоит в небольшом углублении от улицы вместе с еще тремя похожими домами. Но только у одного крыша покрашена грязно-зеленой краской.

Мы даже не успеваем постучать, как Варрик открывает потрескавшуюся и серую от времени деревянную дверь.

— Тише, — хмуро произносит он. — Они спят.

— Они? — вырывается у меня.

Варрик явно еле сдерживает свое желание тут же захлопнуть перед нами дверь. Но он действительно не любит быть никому обязанным, а перед нами у него уже два долга.

Кайан заходит первым, оттесняя меня своим плечом, и, только убедившись, что внутри нас не поджидают зубастые чудовища — хотя люди в этом мире могут быть страшнее, — впускает меня следом за собой.

Марта окидывает помещение цепким взглядом человека, который привык вести хозяйство и отвечать за состояние жилища от и до. В доме тесно, скромно, но чисто. Выскобленные полы, занавески с заплатками, но явно не оттянутые тоннами пыли, застиранная, но аккуратная скатерть.

В углу, на деревянной кровати полусидя спит Лина с влажной тряпицей на лбу. Варрик садится на стул рядом с дочерью и всем видом показывает, что в случае, если мы разбудим девочку, он за себя не ручается.

Мне же в нос бьет характерный запах болезни и лекарств. Не из-за Лины, болезнь совсем другого рода. И только теперь я замечаю занавеску, которая отгораживает вход в отдельную комнату. На Варрике не только дочь, за которой нужен уход. Здесь еще кто-то.

В голове всплывает, что Варрик покупал у матери Элис мазь от ревматизма. Не просто же так.

В тишине очень громко раздается лающий кашель, а Варрик напрягается, прикрывает ладонью глаза, и кажется, что вот-вот сдастся под тяжестью всего мира.

— Как Лина? — спрашиваю я.

— Лучше, — отвечает он, поднимая на меня усталый взгляд. — Если заснула, значит, приступ отступил.

— Это часто?

— Со временем становится все чаще и сильнее, — признается скупщик после недолгой паузы. — Но ведь вы не об этом пришли сюда поговорить?

Он указывает на три стула около стены и кивком предлагает располагаться. Кайан ставит стулья ближе, дожидается, когда присядем мы с Мартой, и только после этого садится сам.

— Там… Пришли с пенсией? Из конторы? — доносится сип.

Варрик встает, пересекает комнату и прячется за занавеской.

— Нет, отец, по моим делам, — доносится до нас едва слышно. — С пенсией, наверное, завтра придут. Спите.

— Да. Наверное.

Снова раздается кашель. Варрик появляется спустя несколько секунд и возвращается на свой стул, не поднимая на нас взгляд. Сейчас в нем лишь тень того человека, который уверенно держался при опасности быть обнаруженным на мошенничестве или который собирался отказаться говорить с арканами.

Скупщик прятал свои проблемы от лишних глаз, но сейчас мы, совершенно чужие люди, видели его слабость. Мне становится неудобно, что я вот так ворвалась в его жизнь. И в то же время сердце сжимается от сочувствия. Я даже готова простить ему то, что он сбивал у графини цену.

— Спрашивайте, — произносит Варрик чуть слышно. — Только быстро.

— Нет. Сначала я хочу понять, что с Линой, — говорю я.

Варрик морщится, как будто я наступила ему на ногу. Молча меняет компресс на голове Лины.

— У нее подобное с рождения, — говорит скупщик. — Как вы понимаете, денег на лекаря у нас нет. Но однажды мы ездили в Фортаун в призрачной надежде, что нам смогут помочь.

— Не смогли?

— Нет. Но намекнули, — Варрик презрительно хмыкает, — что лучше бы нам сидеть молча и терпеть. Потому что это не просто болезнь. Это действие шахт.

— Шахт? — удивляюсь я.

Кайан молча слушает, но я вижу, что он запоминает каждое слово.

— Их. Мой тесть, — Варрик кивает на занавеску, — всю жизнь проработал на добыче эфиролитов. В шахтах. После вахт возвращался домой в грязной одежде, на которой была пыль. Моя жена, которая с детства жила с этим, была слабой. А дочь… Лина такой уже родилась.

Варрик отводит глаза к печи.

— После родов жена так и не оправилась. Кашляла, мерзла, быстро уставала. Но работала, как могла: шила, вышивала. Все работают, неара Торн. У нас иначе нельзя. Потом ее не стало.

Варрик теребит манжету. Я смотрю на Лину. Девочка спит, чуть приоткрыв рот.

— Но об этом, конечно, молчат? — спрашиваю я. — И компенсацию не платят?

“И пенсию”, — добавляю я мысленно, понимая, что ждет старик.

— Почему же? — усмехается Варрик. — Мешок угля и оплату похорон.

Я поворачиваюсь к Кайану, глаза которого меняют цвет с золота на лед — и обратно. Впервые вижу в нем настолько противоречивые эмоции.

— Поэтому Лина работает? — уточняю я.

— Лине двенадцать, но она знает цену лекарств и хлеба. Она упряма не меньше матери, и сама нашла работу. Я сначала пытался ее остановить, но…Так она хотя бы на глазах, неара Торн, — отвечает скупщик. — Ей или я помогу, или за мной отправят, если вдруг в этот