Равнины гнева - Изабелла Халиди

Ложный свет встретил его, когда он, наконец, вырвался на открытое пространство, черная, как смоль, лестница осталась у него за спиной, пока Катал осматривал пространство перед собой.

Бесконечные ряды золотых саркофагов украшали обширную подземную галерею, ниши с гробами, казалось, тянулись бесконечно. С каменного потолка свисали низко висящие фонари, их тусклый свет отбрасывал на стены зловещие тени, придавая и без того суровым склепам еще более жуткий вид.

Шагнув дальше в гробницу, он почувствовал то же самое недоброжелательное чувство, что и в прошлый раз, когда он был здесь. Его тело было настороже, разум сосредоточен. Все крошечные волоски встали дыбом, словно готовясь к надвигающейся атаке.

Дурное предчувствие усиливалось по мере того, как Катал следовал за королем все глубже в катакомбы, пока они, наконец, не остановились.

— Генерал, — сказал Базель, опережая его на два шага, — я должен вам кое-что показать.

В следующее мгновение он уже вытаскивал один из гробов из ближайшей ниши, его золотистая металлическая поверхность была потрепанной, а не гладкой, как у остальных. За исключением того, что трещины и отпечатки размером с кулак не были загнуты внутрь, как можно было бы ожидать, если бы их нанесла внешняя сила. Все они имели куполообразную форму, как будто удар тупым предметом шел изнутри.

Катал провел по холмикам подушечками пальцев, пытаясь понять, чему он был свидетелем. Удушающее чувство, что что-то ужасно неправильно, снова охватило его. Призраки давно забытых событий снова всплыли в его сознании, напоминая, почему все это казалось таким знакомым.

— Ваше величество, — сказал он, останавливаясь. Он уже боялся ответа, который, как он знал, сорвется с губ мужчины. — Кто похоронен внутри этих саркофагов?

Король сглотнул, его лицо побледнело.

Катал стиснул челюсти, сцепив руки за спиной, проводя языком по передним зубам, ожидая, когда крепкий мужчина откроет свой гребаный рот и произнесет душераздирающие слова, которые снова обрекут на гибель все его королевство.

— Жертвы резни в Варанаси.

Веки Катала закрылись еще до того, как последнее слово слетело с губ монарха, кошмар, начавшийся с пробуждения Апофиса, превратился в катастрофу апокалиптических масштабов.

Тот, который они никак не могли преодолеть.

Не без полной мощи Катала.

— Почему? — ему едва удалось спросить сквозь стиснутые зубы, простой вопрос, на который Катал не был способен в данный момент, когда ярость и что-то гораздо более темное, к чему он даже не осмеливался обратиться, скрывались под его внешностью. Широко раскинув руки, он оперся ладонями на ближайший гроб, склонив голову между ними. — Какого черта они здесь, Базель? Почему тела не уничтожили?

— Мой великий предок пытался сжечь их, но они не загорелись. Он пытался зарыть их под слоями грязи, но земля всегда выплевывала их обратно. Ничего нельзя было сделать, кроме как запечатать их навсегда и отвезти в такое место, где никто не смог бы до них добраться.

— И дворец был одним из таких мест?

— Да. Это было самое безопасное решение, никто не может войти на территорию. Они хорошо охраняются, и не только солдатами, но и смертоносными пантерами, которые сожрут живьем любого человека, как только он ступит на территорию без сопровождения.

— Пожалуйста, скажи мне, что головы были хотя бы отрублены. Что тела не были запечатаны в целости и сохранности.

Его встретила тишина.

Катал покачал опущенной головой, раскачиваясь взад-вперед, пытаясь погасить пламя ярости, бушующее в его организме. Он зажмурился, ногти впились в ладони, внутри него поднималась тьма.

— Вы идиоты, — выплюнул он слова низким тоном. — Вы хоть представляете, что вы натворили?

— Это не должно иметь значения, — попытался король, внезапно обидевшись. — Королевы демонов давно нет. Она и ее демоническое отродье были уничтожены тысячи лет назад. Некому занять ее место. Это просто трупы, они не могут ожить.

Катал резко обернулся, его глаза плевались ядом. — Эти трупы были заражены демонами высшего ранга. Да, демоны были уничтожены, когда погиб их лидер, но если бы намек на их сущность остался только в ОДНОМ таком трупе, они могли бы заразить их всех снова. Не дай бог, чтобы у королевы демонов был собственный ребенок, потомок, который смог бы управлять ими, если бы они возникли снова! ВОТ почему человеческие воинства должны были быть уничтожены. ВОТ почему тела следовало сжечь или, по крайней мере, отрезать им головы и запечатать отдельно!

Король побледнел и, заикаясь, произнес: — М…мы не знали.

— ТЫ ЗНАЛ!! — Катал взревел, его кожа зудела от одной близости золотых гробов, его тени реагировали на них, когда они бурлили в его венах. — Твои предки. ВСЕ. ЗНАЛИ! Я КОНКРЕТНО СКАЗАЛ ИМ, ЧТО ДЕЛАТЬ! — Он кричал на Базеля, не обращая внимания на опустошение и безнадежность, которые снова возникли в нем после этого нового поворота событий. — Сколько?

Базель сделал шаг назад, высокая фигура Катала отбрасывала тень на его собственное крепкое тело. — Я…я не знаю точного числа. В склепах есть уровни, которые уходят глубоко под землю…

— СКОЛЬКО. ИХ. НАХОДИТСЯ. ПОД. ДВОРЦОМ?!

Пауза, а затем: — Все они.

Катал горько рассмеялся, уперев руки в бедра. Голова раскачивается взад-вперед в полном неверии в надвигающуюся катастрофу, которую люди навлекли на себя после эонов беззаботной жизни.

— Что ж, ваше величество, — наконец сказал он снисходительным тоном, — давайте все будем надеяться, что аномалия, появившаяся на гробу, которую вы мне только что показали, не более чем признак слабого мастерства, и что труп внутри него не проснулся и не пытается освободиться. — Он наклонился, кипя от злости: — Давайте все помолимся, как гребаные ИДИОТЫ, богам, которым насрать на вас, людей, чтобы ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ мертвых тел, похороненных под вашим драгоценным дворцом, не кишели демонами, потому что некому будет спасти вас, если это случится!

— Но, ты…

— Я ничем не могу тебе помочь! Ты веришь не в того человека!

— Я не понимаю. — Король в замешательстве опустил глаза. — Все мои предшественники, все они говорили о тебе, великом Боге Смерти, Верховном Владыке Подземного Мира, который спустился с неба и освободил их из лап демонов. Ваша личность — семейная реликвия Ахаза, которая передавалась из поколения в поколение. Каждому королю была дарована эта истина, чтобы он мог охранять ее, если когда-нибудь снова возникнет необходимость в вашем руководстве и помощи.

Выражение жалости промелькнуло на лице Катала, ему хотелось успокоить этого человека. — Я не могу использовать все свои силы, Базель. Я не могу спасти ваш